林員外的兒子，已到了娶媳婦的年紀(jì)。
　　說起林家，祖上也是出過高官的。到了林員外這一代，說好不好，說差也不差。祖上的風(fēng)光雖已不再，但好歹還有田莊。在這偏僻之處，關(guān)起門來，也算是數(shù)得上的人家了。
　　兒子的婚事，林員外早已有了盤算。自己的家境，不過是個小地主。兒子蠢鈍，相貌平平且無才氣，金榜題名是今生無望了。要攀高枝，也是妄想。倒不如實(shí)際點(diǎn)，娶個勤勞持家的女子，能守住那點(diǎn)家業(yè)，也就不錯了。
　　媒人來了后，林員外吩咐道：“你只管把這村子里的適齡女子都羅列在冊，其他的就沒你的事了�！�
　　一聽這話，媒人的臉色頓時有些不自然。林員外雖有些家財，但平日里節(jié)儉慣了，是出了名的摳門。如今聽這話里的意思，莫不是連媒人紅包都要省下來？
　　林員外見媒人的臉色不對，便笑著說：“放心。事情雖然只做了一半，但費(fèi)用該多少還是多少，一分都不少你的�！�
　　媒人聽了這話，這才喜笑顏開地答應(yīng)。
　　沒幾天，媒人就再次來到林家，遞上了一份名單。林員外一一看過去，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著就把一個紅包遞給了媒婆。
　　媒婆樂得合不攏嘴。要說這林員外，平日里是小氣了點(diǎn)，但在兒女婚事上，倒是一點(diǎn)也不含糊。那個紅包，掂量著分量就不輕。
　　林員外把那份名單，翻來覆去地看。媒婆見狀，湊了上去，正想賣弄一番，林員外卻擺擺手道：“行了，我心里有數(shù)。等有了決定，再請你上門去提親。事成后，還有謝禮�！�
　　媒婆心里納悶，但也不便多嘴，于是點(diǎn)頭告辭。
　　拿到這份名單后，林員外一有空，就拿出來琢磨。這日，林員外正看著名單，兒子悄悄走進(jìn)來，笑道：“看爹爹這上心的樣子，不知道的人，還以為是爹爹要續(xù)弦呢！”
　　林員外氣得吹胡子瞪眼：“瞎說什么呢！”
　　林員外的原配，十幾年前就去世了。那時，兒子還小。林員外既當(dāng)?shù)�又�?dāng)娘，總算把兒子拉扯大。如今，兒子的婚事，自然馬虎不得。
　　林員外看著兒子憨憨的樣子，嘆著氣道：“兒啊，你是不知道呀！咱雖然有田莊，但說穿了，不過比一般百姓好過點(diǎn)。像咱家這樣的，一不留心，家財散盡也是常有的事兒。你不是持家的料，要是再娶個不知節(jié)儉的婆娘，等老爹百年后，咱家就得敗了。所以呀，你的婚事，關(guān)系到咱家日后的光景�！�
　　兒子雖不聰明，但也明白個中利害，趕緊道：“兒女的婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。爹爹所言甚是，全憑爹爹做主。”
　　林員外面露欣慰：“兒啊，你雖不聰明，倒也乖巧聽話。日后，爹爹總是要先走的。真到了那一天，你聽媳婦的，好好經(jīng)營這個家，也不枉費(fèi)爹爹今日的一番苦心�！�
　　兒子聽了點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　在家中坐了幾日，林員外開始往外頭跑。每天，除了料理家中的事務(wù)，其他時間他都在外頭。這一帶，大多窮鄉(xiāng)僻壤，也沒啥尋歡作樂的地方。林員外倒也不是尋樂子，就是四處逛逛。
　　只是，正值梅雨季，細(xì)雨靡靡，土路泥濘。盡管帶了傘，林員外每天從外頭回來后，渾身還是濕漉漉的。腳上，衣服上，沾滿了泥巴。
　　兒子見狀，抱怨道：“爹爹呀，這種天氣，不在家里頭待著，怎么跑外頭受罪去？本就上了年紀(jì)，要是淋了雨，受了風(fēng)寒，豈不是得不償失？”
　　林員外心情好，呵呵笑道：“放心吧，我心里頭有數(shù)了�！�
　　林員外從不說出去干什么，兒子也問不出個所以然來，難免有些擔(dān)心。所幸，接下來的幾天，林員外沒再出去。
　　這一日，林員外把媒婆叫來，在那一份待字閨中的女子名單上，重重地圈了一個人名，接著對媒婆道：“人選我定了，接下來就看你的了。”
　　媒婆湊過去一看，卻是個陌生的名字，不禁皺起了眉頭：“林老爺，說句不中聽的話，這人我可不敢擔(dān)保。其他的人，有一說一，有二說二，好的，不好的，我都說給老爺聽。至于如何選擇，那就全憑老爺�？晌í�(dú)老爺選定的這閨女，老婆子我實(shí)在不敢保證�！�
　　林員外一聽，頓時來了興趣：“怎么還有你媒婆不熟悉的人？”
　　媒婆干笑道：“這是哪里的話？我老婆子干這行這么多年，也不過是仗著人脈熟一點(diǎn)。林老爺有所不知，這女子一家，不是本村人，是外姓的。也就是一個月前，舉家遷到這里，說什么外頭世道亂，苛捐雜稅多，實(shí)在活不下去。我們這里，偏是偏了點(diǎn)，但山高皇帝遠(yuǎn)，反倒自在悠閑。于是，路過這里時，見此處不錯，鄉(xiāng)親們又好相處，不排外，就住了下來�！�
　　林員外哦了一聲：“原來如此。本姓外姓，都不打緊，重要的是人老實(shí)可靠�！�
　　媒婆道：“可不是。問題就在于，這家人剛到這里，與其他人也沒啥接觸。所以，我老婆子對這一家，也所知甚少。林老爺若是打定了主意，老婆子我這就去走一遭。不過，事成與不成，人是好是壞，老婆子可不敢打包票�！�
　　林員外點(diǎn)頭道：“放心。人是我選的，好不好都怪不到你頭上。我看過這家的房子了，看樣子不富裕。讓你去說媒，其實(shí)也就走個過場。我們林家，雖說今時不比往日，不是什么大富大貴的人家，但起碼衣食無憂。愿意娶他們家的閨女，怎么說也不至于委屈了人家�！�
　　媒婆連忙點(diǎn)頭：“那是，那是。既然如此，我這就去說說�！�
　　果然不出林員外所料，當(dāng)天下午，媒婆就再次登門，帶來了好消息。對方聽說林老爺主動提親，受寵若驚，沒費(fèi)啥功夫就答應(yīng)了這門親事。
　　媒婆道：“至于聘禮方面，對方倒是明白人。人家說了，兒女多，負(fù)擔(dān)重。如今，有好人家愿意娶他們家閨女，那是求之不得。至于其他，不敢奢望。關(guān)鍵是，閨女有了好人家，衣食不愁，做父母的也能了一樁心事�！�
　　林員外道：“他們好說話，但我林家這邊，該怎么辦還得怎么辦，不能虧待人家。畢竟，這是兒女們的終身大事，辦得體面風(fēng)光點(diǎn)，也是應(yīng)該的�！�

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