今天的人類是如此之多，以致地球幾乎都無法承載我們，需要我們未雨綢繆，開始思考外星移民計劃。不過人類并非一開始就是現在這樣一個興旺、強盛的種群，在人類歷史上有三次差點兒人口少到幾乎要滅絕的經歷。下面我們就一起看看究竟是什么威脅到了人類的生存，我們的祖先又是怎樣化解這些危險，存留下來的。
　　
　　120萬年前：人類祖先在眾多原始人種類中活下來 啟示：待著不動很重要
　　科學家完整分析兩條人類基因組的測序，尋找人類時間最近的共同祖先出現的年代。研究人員通過尋找一種只存在于古人類DNA中的特殊遺傳元素，來探尋人類進化歷史。
　　他們發(fā)現在120萬年前，人類似乎遇到了大麻煩。全世界的智人、猿人只繁衍出1.8萬～2.6萬人口。這意味著全世界所有能為人類基因添磚加瓦的類人種群數量還沒有現在世上存在的大猩猩多。大猩猩只在一個大洲生活，而人類的祖先足跡可是遍及歐亞非三個大陸，這樣來看，當時的人類數量真是少得可憐。
　　不過其他證據顯示當時的人類過得很好，至少他們占據了許多領地，足跡四散�？茖W家在土耳其發(fā)現了120萬年前的石制工具。2008年，考古學家在西班牙阿塔普爾卡找到了一個30多歲古人類的下頜骨，他大約生活在距今120萬年前。那個時候，歐亞非的土地上到處都有人類生存的痕跡。那么又為什么說這是一次瀕臨滅絕的經歷呢？
　　根據科學家查德·赫夫的觀點，這可能不是一個人口異常，而是當時的人口常態(tài)。有可能百萬年前的人類歷史中，這些古人類一直就這么點，只是從現在的角度看是個“頻臨滅絕”的人口數字而已，畢竟跟現在70億的地球村人口來比，一兩萬的數字著實可笑。
　　全世界的人口那么少，也有一種可能是發(fā)生了人口遷徙，許多人跨越非洲邊界�？赡苣切┮呀泴W會制造工具的祖先們在長途跋涉中大批喪命，只有小部分人口待在非洲老家過得滋潤快活，成為了我們現在基因的主要貢獻者。
　　如果真是這樣的話，那么留下的啟示非常簡潔明了：待著別動，外面的世界并不總那么美好。
　　15萬年前：智人在冰期中活下來
　　啟示：在哪居住很重要
　　在距今大約19.5萬年前，世界發(fā)生了很大的變化，冬夏的氣溫都大幅下降，冰川擴張，整個溫暖宜居的生存環(huán)境都被摧毀了。這個歷史時期被稱作氧同位素6期（我們通過從深海沉積物提取樣品分析氧同位素獲得），又被叫做冰期，但是它更像是個冰川沙漠階段。
　　非洲的人類分成了若干部分。這可能是有意發(fā)生的，可能因為適合人類居住的區(qū)域不斷減少，由于環(huán)境條件的限制，各個部族必須遷徙到更適合生存的地方�；蛘呤且驗榇髩K的宜居大陸區(qū)域縮小成為一小塊一小塊分隔開的補丁大的小區(qū)域，所以成了分片散開的這種居住狀況。不管這種分化是如何發(fā)生的，都使得人類人口銳減。一些專家估測當時的人類生育群體可能減少到600余人，一些小部族可能無人幸免于難。
　　那些活下來的人不但幸運，而且聰明。說他們幸運是因為他們湊巧在現今南非的海邊區(qū)域定居，他們碰巧找到了這片土壤肥沃，植物豐茂，食物比較充足的區(qū)域。這一區(qū)域的水源也溫暖，水中有許多貝類生物。在這些適宜生存條件的幫助下，人類能夠獲得充足的食物，渡過難關。當然當時留下來的人自己也很爭氣，自助者天助嘛。在緊挨南非頂峰的一個標號PP13B的山洞里，有證據表明，當時人類已經學會使用貝類的殼作為工具。在寒冬里，他們似乎還學會了加熱石制工具，便于更好地使用這些工具。所以說，難關最終不但沒有打垮人類，反而使得這批活下來的祖先收獲了智慧。
　　這次存活經歷留下來的啟示是雙方面的：想要聰明得付出相應的代價;還有更重要的一點，在什么位置住很重要啊，記住，位置，位置，位置。
　　7萬年前：人類文明在火山爆發(fā)中存留下來
　　啟示：小心火山，以防萬一
　　大約7萬年前，在現在的印度尼西亞蘇門答臘島上發(fā)生了一次火山爆發(fā)，被稱為多巴超級大爆發(fā)。普通的火山爆發(fā)或者地震等自然災難和多巴火山大爆發(fā)完全不是一個等量級的。這次超級爆發(fā)產生的環(huán)境災難甚至威脅到人類文明的留存。火山爆發(fā)噴發(fā)的火山灰和巖屑碎片進入大氣，像是給全球蒙上了黑紗，使得地球看到的太陽光暗淡了6年之久。
　　這對人類的生存帶來了巨大的威脅。當時的人類已經面對著又冷又干的氣候，苦不堪言，又要忍受接下來數年的寒冬，以及充斥著有毒氣體的空氣環(huán)境。專家估測當時的人類人口可能已經驟降到1000至10000人。
　　如果多巴火山沒有爆發(fā)，沒有產生如此巨大的影響，那么現在人類世界一定是另外一個樣子。從孟加拉灣的地質取樣中分析，科學家們發(fā)現在多巴火山爆發(fā)的前后，樹蓋死亡，草原欣榮，整個生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生了巨大的變化。
　　根據早期的理論，與其說是人類熬過這場災難，倒不如說是這場災難給人類提供了分散和興盛的條件�；鹕奖�發(fā)帶來的寒冬使得那些獨立的非洲小部族移民出現快速分化，優(yōu)勝劣汰留下的人口成為了發(fā)展的重要力量，最終快速形成了現代人類種群。這種極端環(huán)境解釋了為什么世界有多種人種，卻都與非洲祖先有著很深的關系。當非洲人類的移民社群從多巴火山爆發(fā)引起的漫漫長冬中順利存活下來，就有了種族的分化。
　　盡管許多人認為這些環(huán)境危險因素是限制當時人類發(fā)展的瓶頸，使人類現在成了這樣超越自然、熱愛征服的萬物之靈，另一些人卻認為這意味人類在那時根本就沒發(fā)生什么本質變化。孟加拉灣可能被火山爆發(fā)徹底改變了，但是根據馬拉維湖的地質樣本分析，火山對氣候和環(huán)境的影響是微乎其微的。人類分散和變化的原因是氣候、習慣、環(huán)境的多重作用，不是火山所造就的。
　　所以這告訴我們什么呢？不管怎樣還是要多關注一下火山的狀況，萬一真的來次大爆發(fā)呢。
　　選自《讀者報》2017.9.22

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