二戰(zhàn)時(shí)期，美國(guó)社會(huì)對(duì)黑人的種族歧視相當(dāng)嚴(yán)重。黑人可以入伍參軍，但根據(jù)當(dāng)時(shí)的聯(lián)邦法律，他們不能與白人在一個(gè)作戰(zhàn)單位服役，只能被編到為數(shù)不多的幾個(gè)獨(dú)立的作戰(zhàn)單位，而這些作戰(zhàn)單位中，最知名的是第761坦克營(yíng)。因?yàn)樵摖I(yíng)的徽標(biāo)是一個(gè)黑豹頭像，因此又獲得了“黑豹黨”的昵稱。這個(gè)坦克營(yíng)以“一往無前”作為座右銘，自1944年11月投入戰(zhàn)場(chǎng)以來，他們忠誠(chéng)地實(shí)踐著這一座右銘，在西歐戰(zhàn)場(chǎng)上銳意爭(zhēng)先，戰(zhàn)斗足跡遍及法國(guó)、比利時(shí)、荷蘭、盧森堡、德國(guó)和奧地利，他們率先突破了“齊格菲防線”，也是第一支在奧地利與蘇軍取得聯(lián)系的美軍部隊(duì)。這支黑人坦克營(yíng)雖然遭到了難以容忍的種族歧視，卻仍然以杰出的戰(zhàn)績(jī)獲得了“二戰(zhàn)中最高效的坦克營(yíng)”的美譽(yù)。因?yàn)殡`屬于巴頓的第3集團(tuán)軍，他們又被稱為“巴頓的黑豹”。

穿軍裝也得坐公交車最后部

　　實(shí)際上，當(dāng)時(shí)沒多少白人知道部隊(duì)里有黑人存在，因?yàn)楸緛砭颓�指可�?shù)的黑人都被調(diào)至裝載、運(yùn)輸、卸貨等非戰(zhàn)斗崗位服役。而且即便他們穿上了軍裝，社會(huì)地位依舊低下，乘坐公共汽車時(shí)仍得坐在最后面;乘坐火車時(shí)，煤煙和煤渣污染最嚴(yán)重的車廂永遠(yuǎn)屬于他們。
　　當(dāng)時(shí)在美軍計(jì)劃組建的由“有色人種”構(gòu)成的獨(dú)立作戰(zhàn)單位中，有一個(gè)第5裝甲群，這支部隊(duì)將由第785輕型坦克營(yíng)、第761中型坦克營(yíng)和第784中型坦克營(yíng)組成，每營(yíng)675名士兵，都是黑人，部分下級(jí)軍官也由黑人擔(dān)任，其他軍官和高級(jí)軍官都是白人。不過，“第5裝甲群”這個(gè)編制一直停留在紙面上，只有它的3個(gè)坦克營(yíng)在后來分別獨(dú)立服役。
　　1942年3月15日，第761坦克營(yíng)組建;1942年4月1日在路易斯安那州的克萊本軍營(yíng)，該營(yíng)正式成立并受訓(xùn)。組建后，第761坦克營(yíng)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)兩年多的訓(xùn)練。而白人的坦克營(yíng)訓(xùn)練了數(shù)月后便進(jìn)行戰(zhàn)斗部署了。而且在訓(xùn)練時(shí)，黑人坦克手是與白人坦克手相隔離的。
　　剛開始時(shí)，該營(yíng)官兵使用的訓(xùn)練坦克是M5“斯圖亞特”輕型坦克，他們學(xué)習(xí)操縱、駕駛、維修坦克及維護(hù)坦克上的37毫米主炮及7.62毫米機(jī)槍。后期在德克薩斯州的胡德堡訓(xùn)練時(shí)，他們的訓(xùn)練坦克升級(jí)為更先進(jìn)的M4“謝爾曼”中型坦克。值得一提的是，教官對(duì)他們?cè)谟?xùn)練中的表現(xiàn)非常滿意，特別是在胡德堡練習(xí)操縱配備了105毫米榴彈炮的M4A3型坦克時(shí)，往往能兩炮敲掉一個(gè)目標(biāo)。

　　需要指出的是，當(dāng)時(shí)大多數(shù)黑人坦克手都被送往美國(guó)南部的肯塔基州、路易斯安那州和德克薩斯州的軍營(yíng)受訓(xùn)，基于傳統(tǒng)和歷史因素，南部各州普遍對(duì)黑人持排斥態(tài)度，出現(xiàn)了很多諸如謀殺、襲擊黑人營(yíng)士兵的種族歧視事件。一名黑人新兵回憶，在乘坐火車從紐約到肯塔基州的諾克斯堡受訓(xùn)的途中，他們黑人都坐在最前面的車廂，而且在進(jìn)入肯塔基州后，他們被命令拉上窗簾，以免被當(dāng)?shù)厝艘u擊——這里曾發(fā)生過本地人向黑人乘坐的車廂開火的案例。甚至在第761坦克營(yíng)組建前兩個(gè)月，肯塔基州的亞歷山德里亞發(fā)生了針對(duì)黑人的種族騷亂，滿街都是手槍、霰彈槍打剩的彈殼，催淚瓦斯使得現(xiàn)場(chǎng)煙霧彌漫。事后，第761坦克營(yíng)的一些士兵想進(jìn)行報(bào)復(fù)，他們弄來6輛輕型坦克和一輛半履帶式裝甲車，最終被該營(yíng)中校保羅·貝茨制止，避免了一場(chǎng)血案。
　　第761坦克營(yíng)遭遇的最嚴(yán)重的一次種族歧視事件是杰基·羅賓遜事件。這位后來美國(guó)職業(yè)棒球大聯(lián)盟的著名棒球手，在1943年的訓(xùn)練期間任第761坦克營(yíng)中尉軍官，卻因?yàn)樵诠�交車上不愿坐黑人的“專屬席位”而被送上了軍事法庭。幸運(yùn)的是，他的營(yíng)長(zhǎng)貝茨中校拒絕考慮軍事法庭對(duì)羅賓遜的指控——貝茨作為一名白人軍官也因此事而聲名大噪，駐地司令因此將羅賓遜轉(zhuǎn)調(diào)至第758坦克營(yíng)，最后他被宣布無罪釋放。

干掉德國(guó)佬

　　1944年，隨著戰(zhàn)事的發(fā)展，第761坦克營(yíng)終于有了用武之地。經(jīng)過在英國(guó)的短暫停留，第761坦克營(yíng)于1944年10月10日經(jīng)諾曼底登陸法國(guó)，編入喬冶·S·巴頓中將的第3集團(tuán)軍麾下，隸屬該集團(tuán)軍第12軍第26步兵師。此時(shí)該營(yíng)共有6名白人軍官、30名黑人軍官和676名黑人士兵。直至德國(guó)投降前，該營(yíng)持續(xù)作戰(zhàn)183天，先后參與了萊茵戰(zhàn)役和阿登戰(zhàn)役，進(jìn)入德國(guó)本土后一路推進(jìn)，最后進(jìn)入奧地利。
　　第761坦克營(yíng)加入第3集團(tuán)軍后，巴頓將軍對(duì)該營(yíng)進(jìn)行了戰(zhàn)斗力評(píng)估，并于1944年11月2日在該營(yíng)即將參戰(zhàn)前向全營(yíng)官兵進(jìn)行了一場(chǎng)糙味十足的演講：
　　爺兒們，你們是美國(guó)陸軍中第一批參戰(zhàn)的黑人坦克手。如果你們不夠牛逼，我也不會(huì)跟你們講這么多廢話，因?yàn)槲业能婈?duì)里都是牛人。我不在乎你們是什么顏色，只要你們上去干掉那幫狗娘養(yǎng)的德國(guó)佬就行了！我們每個(gè)人都注視著你們，等待你們創(chuàng)造偉業(yè)。即便是你們的種族，絕大多數(shù)人也在期待你們建功立業(yè)。別讓他們失望！也別讓我失望！他們說，愛國(guó)就是為國(guó)捐軀。那么好，就看看我們能給那些狗娘養(yǎng)的德國(guó)佬創(chuàng)造多少愛國(guó)者！
　　雖然巴頓以充滿激情的演講點(diǎn)燃了黑人官兵的士氣，但他和當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)將領(lǐng)一樣，對(duì)黑人的戰(zhàn)斗力充滿了懷疑。巴頓在對(duì)該營(yíng)進(jìn)行評(píng)估后返回司令部，他評(píng)論道：“他們給我的第一印象很好，但我對(duì)這一種族固有的戰(zhàn)斗力沒什么信心�！钡�當(dāng)時(shí)他迫切需要一切可以投入戰(zhàn)場(chǎng)的作戰(zhàn)力量，只能把這種情緒放在了一邊。即使到了戰(zhàn)后，巴頓仍不愿改變他對(duì)黑人士兵的看法：“從個(gè)體上看，他們都是好兵，但根據(jù)我當(dāng)時(shí)的看法，我不認(rèn)為有改變的必要，因?yàn)橐幻�有色人種士兵在坦克中戰(zhàn)斗時(shí)，反應(yīng)并不夠快。”

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