張擇端，字正道，自幼好學，早年游學汴京（今河南開封），后習繪畫，宋徽宗年間供職于翰林圖畫院，專攻界畫宮室，尤其擅長描繪舟車、市肆、橋梁、街道、城郭，是北宋末年杰出的現(xiàn)實主義畫家，其作品大多失傳，存世的《清明上河圖》可謂是《東京夢華錄》《圣畿賦》《汴都賦》等著作的最佳圖解，具有極大的考史價值，不僅繼承了北宋前期歷史風俗畫的優(yōu)良傳統(tǒng)，還精進了久已失傳的中國古代風俗畫。
　　盛景重現(xiàn)
　　《清明上河圖》本是進獻給宋徽宗的貢品，流傳至今已有800多年的歷史，主要描繪了北宋都城市民的生活狀況和汴河上店鋪林立的熱鬧場面以及運載東南糧米財貨的漕船通過汴河橋涵的繁忙景象。作品氣勢恢宏，長528.7厘米，寬24.8厘米，共繪有587個不同身份的人物、13種動物、9種植物、56只牲畜、20余輛車轎、20余艘船只，細致生動地再現(xiàn)了十二世紀北宋都城汴京的城市風貌。
　　畫家以長卷形式采用散點透視的構圖法，將繁雜的景物納入統(tǒng)一而富于變化的畫面中，所繪城廓市橋屋廬之遠近高下、草樹牛驢駝之大小出沒以及居者行者舟車往還之先后，皆曲盡其儀態(tài)而難以數(shù)記，全畫場面浩大，內(nèi)容極為豐富，且構圖嚴謹，筆法細致，充分表現(xiàn)出畫家對社會生活的深刻洞察力和高超的藝術表現(xiàn)力。
　　《清明上河圖》不僅僅是一件偉大的現(xiàn)實主義繪畫藝術珍品，同時也為我們提供了北宋大都市商業(yè)、手工業(yè)、民俗、建筑、交通工具等方面的第一手資料，具有重要的歷史文獻價值，其豐富的思想內(nèi)涵、獨特的審美視角和現(xiàn)實主義表現(xiàn)手法，使其在我國乃至世界繪畫史上皆被奉為經(jīng)典之作。
　　“清明”之爭
　　《清明上河圖》中的“清明”是指清明節(jié)嗎？目前，有關專家學者對此考證尚存在三種觀點：
　　清明節(jié)之意
　　文物鑒定專家鄭振鐸、書畫鑒定專家徐邦達等認為，畫面描繪的是清明時節(jié)的繁榮景象，取名為《清明上河圖》，其含義就是清明節(jié)去河邊。
　　清明節(jié)的習俗除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等風俗體育活動。相傳這是因為清明節(jié)要禁火食寒食，為了防止寒食冷餐傷身，人們便會參加一些體育活動來暖身�！肚迕魃虾訄D》就是人們上河邊、掃墓歸來后的狂歡景象。
　　明代的《味水軒日記》中記載，這幅畫不但有宋徽宗的瘦金體題簽、雙龍小印，還有宋徽宗的題詩，詩中有“水在上河春”一句，也說明這幅畫描繪的是春天的景象。
　　清明坊之意
　　對春景之說首先提出懷疑的是開封教師孔憲易，他在1981年的《美術》雜志上發(fā)表《清明上河圖的“清明”質(zhì)疑》一文，共列舉了8項理由，認定《清明上河圖》所繪的是秋景。
　　其一，畫卷右首有馱負10簍木炭的驢子，而北宋孟元老《東京夢華錄》記載：每年農(nóng)歷十月，汴京始“進暖爐炭，幃前皆置酒作暖會”，孟元老和張擇端生活在同一時代，《東京夢華錄》是研究北宋汴京風土民俗的重要資料，所述史事應當可信。
　　其二，畫面上有一農(nóng)家短籬內(nèi)長滿了茄子一類的作物，更為有趣的是幾名孩童赤身嬉戲追逐，這些都不可能是在清明時節(jié)出現(xiàn)的。
　　其三，畫面上的人物拿扇者有十多人，有扇風狀，有遮陽狀，而初春用扇極為少見。
　　其四，草帽、竹笠在畫面上多次出現(xiàn)。草帽、竹笠是防暑避雨用具，畫中沒有下雨，肯定是防暑之用，而根據(jù)當時汴京的氣候，清明節(jié)似無此必要。
　　其五，畫中多處酒肆的酒旗上寫著“新酒”二字，而《東京夢華錄》中佐證：“中秋節(jié)前，諸店皆賣新酒�！�
　　其六，面中有一處招牌上寫著“口暑飲子”的茶水攤，如果“口暑飲子”中的“暑”字不錯的話，足以說明它的季節(jié)。
　　其七，河岸及橋上有好幾處小販的桌上都擺著切開的西瓜，而汴京的早春乍暖還寒，不可能有西瓜一類的鮮果。
　　其八，畫面上有乘轎、騎馬者帶著仆人從土墳向城中行進，細細分析，這些人雖有上墳掃墓的可能，倒不如說是秋獵而歸更為恰當，而從畫面的種種跡象來看，說是秋季更符合實際。
　　據(jù)此，孔憲易認為《清明上河圖》的“清明”是指清明坊，汴京城劃分為一百三十六坊，外城東郊區(qū)又劃分為三坊，其中第一坊就是清明坊。
　　清明盛世之意
　　持“清明盛世”觀點的著名鑒定專家史樹青說：“清明并非指清明節(jié)這一天，而是作為稱頌太平盛世的寓意，清明即政治清明。”
　　北宋時期“偃武修文”，經(jīng)濟趨于繁榮，《清明上河圖》中展現(xiàn)出的繁盛景象正鮮明地體現(xiàn)出“偃武修文”的時代特色。
　　此外，長期以來一些專家學者對“上河”二字的含義也有諸多解釋，主要有幾種觀點：其一是認為“上河”指“河的上游”；其二是認為“上河”是“逆水行舟”之意；其三是認為“上河”即“上墳之意”；其四是認為“上河”即“趕集上街”之意。這些疑問至今沒有定論，仍有待繼續(xù)探索。
　　繁華背后
　　《清明上河圖》雖然場面熱鬧，但近年來有專家表示其所表現(xiàn)的并非繁榮市景，而是一幅帶有憂患意識的盛世危圖，畫家張擇端表面描繪盛景，實則曲諫憂國，在畫中埋下了很多不為人知的玄機。
　　驚馬
　　卷首，一群頗有聲勢的隊伍踏青而來，后有馬夫殿后，夫人坐在轎中，轎頂插滿花草，官人坐于馬上，中間是擔著東西的轎夫，轎子后面的第一個仆人的身上背著打獵收獲的兩只野雞，旁邊墻上還趴著兩個小孩在觀望。不知是何緣故，路上一匹馬受驚狂奔（前半身因殘破而缺失），三個馬夫趕忙在后追趕，周圍的人頓時慌亂起來，老人急忙招呼在路邊玩耍的小孩回家，另一持杖老人慌忙閃躲，酒館旁的黑驢被驚馬嚇得亂跳，店內(nèi)的食客聞聲張望，這是張擇端在畫中描繪的第一處險象伏筆。
　　望火樓
　　望火樓建于高處，是當時觀察火情的閣樓。汴京城中每一坊都有望火亭，樓上需有人輪流值班眺望，樓下還有屯兵駐扎，一旦發(fā)現(xiàn)火情，便可及時組織滅火。然而，畫卷中唯一的一處望火樓卻形同虛設，樓內(nèi)是歇腳的長凳，樓下開滿了酒館，這表明北宋末年的消防系統(tǒng)已失去應有的功能。

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