字母是人類創(chuàng)造的最平凡的、也是最偉大的發(fā)明。如果沒有字母，今天的全球化生活幾乎不可想象。許多人認為，字母是歐洲人發(fā)明的。錯了。字母是亞洲人發(fā)明的。許多人認為，字母的發(fā)明晚于漢字。錯了。字母的發(fā)明跟甲骨文屬于同一時代。

　　字母的起源

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　　地中海東岸的亞洲地區(qū)（敘利亞——巴勒期坦，西奈半島）和地中海東部的島嶼（克里特島、塞浦路斯島等）是世界上最早的字母發(fā)祥地。這里出土多種古代字母，大都殘缺不全，多半尚未解讀，它們之間的傳承關系有待考證。其中一種，在已經解讀的各種字母中年代最古（公元前1100年），出土于地中海東岸的比撥羅地方（在現(xiàn)今黎巴嫩）。它是一塊墓碑銘文，叫做阿希拉姆國王墓碑。這種字母成熟于公元前1500年前。學者們認為它雖然不是字母的始祖，肯定是字母的高祖，命名為比撥羅字母。今天世界上的所有字母，大都直接或間接傳承于它，少數(shù)借意于它而自定符號形體。

　�。ǘ�）字母誕生的地區(qū)和時代

　　地中海東岸在古代是一條文化走廊，東面有兩河流域的丁頭字文化，西南有尼羅河流域的圣書字文化，兩地早在公元前3500年前就有成熟的文字。但是這兩種文字都是復雜而繁難，只有當?shù)赝鯂�的職業(yè)文人，用畢生精力來學習，方才能夠掌握。

　　比撥羅一帶的人民，古代稱為腓尼基人，是海上的貿易商人。他們需要簡單的記帳文字，沒有工夫十年窗下學習繁難的丁頭文字或圣書字。他們借用原有文字中的表音符號，加以簡化和改變，用來記錄商品名稱和買賣帳目。年深月久，你造我改，我改你用，漸漸形成有系統(tǒng)的字母符號。

　　圣書字中間原來就有表聲符號，表示輔音是穩(wěn)定的，表示元音是可變的。在腓尼基人的語言里，輔音是區(qū)別意義的主要條件，元音因語法而隨時變化。借用圣書字的表聲符號，最適合于書寫腓尼基的語言。字母開始借意于圣書，但是字母形體不一定來源于圣書字。比撥羅字母以及它的許多后裔字母，都是只有輔音字母，沒有元音字母。這種字母稱為輔音字母。

　　地中海東岸地區(qū)和東部的海上島嶼，手工業(yè)發(fā)達，商業(yè)繁盛，發(fā)展出最早的商業(yè)文化。字母是商業(yè)文化的產物。字母不是一天突然創(chuàng)造出來的，而是在原有文字的母胎中孕育兩千年然后脫胎誕生的。

　　字母的傳播

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　　原始文字都是在不同的地點各自獨立創(chuàng)造的。字母可不同，它是在一個源頭成熟以后，向四面八方傳播開來的。由于易學便用，字母受到一切需要文字的民族的歡迎。

　　在古代，宗教是文化的主體。產生宗教的地區(qū)就在產生字母的地區(qū)。猶太教、基督教、伊期蘭教，都是以敘利亞——巴勒期坦為發(fā)源地�！白帜父�著宗教走”。宗教傳到哪里，字母也傳到哪里，繁衍分化，形成一個字母的大家庭。

　　字母的傳播有三個主要方向。1、向東，成為阿拉馬字母系統(tǒng)和印度字母系統(tǒng)。2、向南，成為撒巴字系統(tǒng)。3、向西，成為迦南——腓尼基、希臘和拉丁字母系統(tǒng)。

　�。ǘ�）阿拉馬字母系統(tǒng)和印度字母系統(tǒng)。

　　A．阿拉馬字母系統(tǒng)。

　　阿拉馬人一早居住在敘利亞和兩河流域，以大馬士革為中心。公元前7世紀末，他們的語言和字母成為當?shù)氐耐ㄓ谜Z文，并且成為從埃及經小亞細亞到印度這條漫長的國際商路上的通用語文。阿拉馬語是當時以色列的白話，也就是耶穌基督的口語。基督教圣經的原始記錄是用阿拉馬文寫下的。在一千年間，它在廣闊的地區(qū)演變成為各種字母。這些地區(qū)原來是丁頭字的領域。簡易的阿拉馬字母逐步代替了繁難的丁頭字。

　　阿拉馬字母成為各種閃米特語的字母。a.希伯來（方形）字母：1948年以色列建國，使已死的希伯來語復活，定為國語。b.阿拉伯字母：伊期蘭教的文字；
阿拉伯國家和非阿拉伯的伊斯蘭教國家和地區(qū)（包括中國的新疆）用它作為文字。c.敘利亞字母：古代敘利亞信奉基督教，用敘利亞字母；
東方一支名叫聶思脫里教，公元635年（唐貞觀9年）傳來中國，在長安樹立大秦景教流行中國碑，現(xiàn)存西安的碑林。d.巴爾米拉字母。e.曼代字母。f.摩尼字母：摩尼教在公元694年（唐武則天延載元年）傳入中國，曾經是西域（今新疆）回紇人（維吾爾族祖先）的宗教。

　　阿拉馬字母成為各種非閃米特語的字母。g.印度早期有兩種字母，其中一種源出于阿拉馬字母，叫做亻去盧字母。h.早期波斯字母有兩種傳承于阿拉馬字母，名叫巴拉味字母和阿維斯泰字母，后者是祆教（拜火教）的圣經文字。i.粟特文字。j.早期突厥字母。k.早期匈牙利字母。1.回紇字母:回紇人在信奉伊斯蘭教以前,用這種字母。m.蒙古字母：蒙古族采用回紇字母，1310年加以修訂，成為蒙古字母，今天在蒙古流通。n.滿洲字母：1599年以蒙古字母為基礎，創(chuàng)制滿洲字母。o.亞美尼亞字母：公元400年制訂字母，沿用至今。p.喬治亞字母。

　　阿拉馬字母的傳播非常廣闊，西自地中海東岸的敘利亞，東至中國東北的滿洲，橫跨一個亞洲。它書寫了五種宗教的經典：猶太教、基督教、伊斯蘭教、摩尼教、祆教。它在中國留下了維吾爾族的阿拉伯字母、蒙古字母和滿洲字母。

　　B．印度字母系統(tǒng)。

　　公元前7世紀，印度創(chuàng)制婆羅米字母。它借意于阿拉馬字母而自造形體。后來傳承演變，成為印度內外多種字母。4-5世紀，笈多字母演變?yōu)橄み_字母；
7世紀，悉達字母演變?yōu)樘斐求w字母；
天城體字母后來成為多種印度教和佛教國家的字母。

　　印度獨立后，國內有14種法定文字。

　　全國通用的法定文字3種。a.梵文字母，書寫文言梵文。b.烏爾都字母，印度伊斯蘭教教徒用。c.印地字母，書寫全國共同語的印地語。

　　雅利安語各邦的法定文字7種。d.馬拉蒂字母，用于馬哈拉施特拉邦，包括孟買市。e.古吉拉特字母，用于古吉拉特邦。f.旁遮普字母，用于旁遮普邦，是錫克教的文字。g. 克什米爾字母，用于克什米爾邦。h.孟加拉字母，用于孟加拉國和印度的西孟加拉邦，包括加爾各答市。i.阿薩姆字母，用于阿薩姆邦。j.奧里亞字母，用于奧里薩邦。

　　達羅毗荼語各邦的法定文字4種。k.泰盧固字母，用于安得拉邦。l.坎納達字母，用于卡納塔克邦。m.馬拉亞拉姆字母，用于喀拉拉邦。n.泰米爾字母，用于泰米爾納德邦，也通行于新加坡的印度族。

　　最近又增加4種法定文字：1、果阿邦的Kokani文。2、西孟加拉邦的Nepali文。3、古吉拉特邦Kachch地區(qū)從Sindhi遷來移民的Sindhi文。4、曼尼普爾邦的Manipuri文。印度的文字分為三個層次：1、全國性文字，2、各邦文字，3、民間文字。

　　印度字母在印度以外的傳播。

　　公元前525年，印度興起佛教。印度字母跟著佛教傳到中亞、南亞和東南亞，成為地區(qū)廣闊的字母系統(tǒng)。

　　在印度的南面和北面：a.僧伽羅字母，用于斯里蘭卡。b.代夫字母，用于馬爾代夫。c.尼泊爾字母，相同于梵文字母。d.藏文字母，用于西藏。e.勒佳字母，用于錫金，現(xiàn)歸并于印度。

　　在印度的東面和東南亞：f.緬甸字母。還有古代的孟文字母和標文字母。g.泰文字母，用于泰國。h.寮文字母，用于老撾。i.云南傣文字母4種：傣哪文、傣仂文、傣德文、金平傣文。j.高棉字母，用于柬埔寨。k.占城字母，用于古代越南南方。l.卡味字母，用于古代印尼爪哇。m.巴嗒字母，用于古代蘇門答臘。n.布吉字母，用于古代蘇拉威西。o.他加祿字母，用于古代菲律賓。

　　印度字母在二千年間演變成60多種字母，書寫五大語系的35種語言和方言。印度不僅創(chuàng)造了字母，還創(chuàng)造了數(shù)字。阿拉伯數(shù)字原來是印度的創(chuàng)造。數(shù)字中的“O”也是印度的創(chuàng)造.

　　(三)撒巴字母系統(tǒng).

　　字母在地中海東岸誕生以后,有一支向南方傳播,成為撒巴字母系統(tǒng).它的后裔現(xiàn)在只有一種還在使用,就是埃塞俄比亞的阿姆哈拉字母.它是今天唯一的作為國家法定文字的純音節(jié)文字。假名夾在漢字中間使用，日文不是純音節(jié)文字。

　　（四）迦南——腓尼基、希臘和拉丁字母系統(tǒng)。

　　黎巴嫩和以色列一帶，古代居住著北方閃米特人，包括迦南人、腓尼基人、希伯來人。最早用字母的是迦南人。迦南字母分為兩支：早期希伯來字母和腓尼基字母。早期希伯來字母跟后期的方形希伯來字母是不同的字母。前者屬于迦南字母系統(tǒng)，后者屬于阿拉馬字母系統(tǒng)。公元前11世紀，字母傳到希臘，最早的遺物屬于公元前9世紀。

　　希臘語元音豐富而穩(wěn)定。腓尼基字母只有輔音字母而沒有元音字母。希臘把腓尼基的幾個字母，改為元音字母：A(alpha),l(iota),U(upsilon),E(epsilon,eta),O(omicron,omega)。這個小小的改變發(fā)生了重大作用。它使輔音字母變成了音素字母，既能表示輔音，又能表示元音。字母制度從此完備了。希臘字母傳播出去，成為許多種字母，其中兩種作用較大：斯拉夫字母和拉丁字母。

　　A．斯拉夫字母（西立爾字母）。

　　斯拉夫字母形成于公元后9世紀。它是東歐信奉希臘正教（東正教）的斯拉夫民族所用的字母。有兩種體式：格拉哥里式和西里爾式。西里爾式流傳下來，成為俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、保加利亞和塞爾維亞的文字。后來蒙古共和國也用過這種字母。

　　B．拉丁字母。

　　在東歐,有一條字母分界線:從芬蘭的東邊,經過波蘭和羅馬尼亞的東邊,穿過前南斯拉夫的中部,到阿爾巴尼亞東邊。分界線以西，信奉天主教，用拉丁字母。分界線以東，信奉東正教，用斯拉夫字母。

　　拉丁字母不是直接從希臘字母傳承下來的。中間經過一個媒介：公元前8世紀在意大利形成的埃特魯斯坎字母。拉丁字母形成于公元前7世紀，到公元前1世紀成為羅馬帝國的文字。羅馬帝國的擴張，文藝復興時代西歐各民族文字的拉丁化，西歐帝國主義席卷美、非、亞三大洲，現(xiàn)代信息交流需要一種各國公用的字母，這些歷史原因使拉丁字母成為國際通用字母。

　　字母的演變

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　　A.行款和走向

　　在橫格的線條上，書寫字母可以靠近線條的上面，所謂蹲坐式；
又可以靠近線條的下面，所謂懸掛式。阿拉伯字母、斯拉夫字母和拉丁字母都是坐在線條上面的，而印度字母系統(tǒng)的各種字母都是掛在線條下面的。前者是烏鴉棲樹，后者是蝙蝠懸梁。印度字母在字母頭上加上一條“T”形頂線。頂線跟字母結合，成為不可分離的構成部分。梵文字母、印地字母、孟加拉字母等都是如此。藏文字母，楷書有頂線，稱為有頭字；
草書省略了頂線，稱為無頭字。

　　橫行走向，有的從右而左，例如阿拉伯字母。有的從左而右，例如斯拉夫字母和拉丁字母。有的一行向右，一行向左，有如老牛耕地，稱為牛耕式。拉丁字母在古代也有過牛耕式時期。還有從上而下的走向，例如蒙古字母。蒙古字母在字母的中央有一條中線，筆畫有的掛在中線左邊，有的掛在中線右邊。

　　B．圓化和方化。

　　字母有圓化和方化的變化。在大寫拉丁字母中，圓化的有CGOQSU等，方化的有EFHLMNZ等。小字拉丁字母幾乎都是圓化，手寫體更明顯�？瑫鴥A向方化，草書傾向圓化。

　　有名的方形字母是以色列的希伯來字母，被稱為方塊字。有名的圓形字母是緬甸字母，一路圈兒圈到底。

　　印度從奧里薩邦的北邊開始，有一條向西的線，連接安得拉邦和卡納克邦的北邊，這是印度字母的方圓分界線。此線以北的字母方化，此線以南的字母圓化。奧里亞字母的頂線變成一個大的半圓圈，罩在字母的頭頂上。

　　C.同化和異化

　　字母形體有雷同現(xiàn)象，叫做同化。區(qū)別雷同，要變化形體或者附加符號，叫做異化。這在阿拉伯字母最為特出，許多字母由于同化而必須用加點法（加一點、兩點、三點）來分辨。

　　D．簡化和繁化。

　　簡化是一切文字的共同趨向。字母本身就是古代文字的簡化。拉丁字母先有大寫，后有小寫。大寫己經很簡，變成小寫簡了又簡。(點擊此處閱讀下一頁)

　　例如：B簡成b，H簡成h。

　　簡化的反面是繁化。例如；
從埃塞俄比亞字母變成阿姆哈拉字母時候，增加了裝飾線。字母的繁化現(xiàn)象只是偶然出現(xiàn)。

　�。ǘ�）內在的功能演變。

　　A．音節(jié)字母。

　　音節(jié)字母的形成過程在日本假名最為清楚。日本的和尚和婦女，識字不多，為了要閱讀佛經，要跟家人通信，利用漢字的讀音，給佛經注音注意。第一步，借用現(xiàn)成漢字作為萬葉假名。第二步，簡化漢字筆畫，成為簡化假名。第三步，整理假名，統(tǒng)一字形，規(guī)定序列（五十音圖），成為規(guī)范假名。第四步，從漢字外面的輔助符號變成進入文字的音節(jié)字母。

　　假名形成于9世紀。日本創(chuàng)造假名的條件是：1、當時有了從印度傳來的字母知識。2、日本語的音節(jié)簡單，容易創(chuàng)造音節(jié)字母。朝鮮沒有創(chuàng)造音節(jié)字母，很晚時候（1446）才創(chuàng)造音素字母（諺文），原國之一是語言的音節(jié)過于復雜。

　　B．輔音字母。

　　輔音字母實際也是音節(jié)字母。不同的是：音節(jié)字母的元音固定，輔音字母的元音不固定。閃米特人讀字母時候是連帶元音讀成音節(jié)的，自己并不感覺到這是輔音字母。

　　今天世界上只有兩種音節(jié)字母是全國性的正式文字：日文中的假名和埃塞俄比亞的阿姆哈拉字母。假名是混沌型，不能分別表示輔音或元音。阿姆哈拉字母是分析型，它以輔音字母為基礎，加上表示元音的小符號，跟字母結為一體，形成音節(jié)字母。例如：假名用五個各不相同的字母表示ka,ki,ku,ke,ko。阿姆哈拉字母用一個輔音字母表示K，加上附帶五個小變化的尾筆，表示ka,ki,ku,ke,ko，把輔音字母不寫出的元音寫了出來。

　　C．音素字母。

　　輔音字母傳到希臘以后，希臘人把其中幾個字母改為專門表示元音的元音符號，其余的字母改為專門表示輔音而不再附帶元音的輔音符號。這樣就完成了音素字母的創(chuàng)造。這是字母發(fā)展史上一件大事。發(fā)生這個變化的條件是：希臘語言里元音豐富，需要元音字母。2、希臘文化在當時處于上升發(fā)展時期，高出于其他民族，己經有高度的分析能力。

　　阿拉伯字母一直不采用元音字母，只是勉強在字母上下加點加符，表示元音。加點加符不進入字母表，只是一種文字外面的補充記號，不用于正式文字。這樣的字母，雖然也可以表示元音，但是在字母分類上屬于輔音字母。阿拉伯字母傳到新疆維吾爾族和哈薩克族以后，晚近在字母表中增加了明確的元音字母。

　　D．字母的繁衍。

　　字母誕生后開頭的二千年中，字母傳到一個民族，就變成一種新的字母，有時大同小異，有時完全不同。當時的條件是：1、手工手寫，容易發(fā)生異化。2、交通不便，文字交流極少。3、有些民族要求突出自我存在，故意改變字母形體，形成所謂民族形式。

　　在后來一千年中，情況逐漸改變。字母異形改為向書同字母發(fā)展。同一個教會用同一種字母，創(chuàng)造不同的民族文字。語言異聲而字母同形。例如：天主教用拉丁字母，東正教用斯拉夫字母。印刷術的推廣，以及最近一百年來使用打字機，增加了書同字母的需要。電腦時代更要求字母的國際標準化。

　　印度字母系統(tǒng)的各種文字都是字母異形，彼此無法通用。拉丁字母各種文字，都是書同字母，通用方便。

　　字母按照使用范圍的大小，分為一國獨用字母和多國通用字母。拉丁字母、斯拉夫字母和阿拉伯字母，是多國通用字母。用拉丁字母作為正式文字的國家現(xiàn)在占全世界國家總數(shù)的大多數(shù)。作為全國性法定文字的一國（民族）獨用字母現(xiàn)在有：希臘字母、以色列的希伯來字母、印度系統(tǒng)的各種字母、日本的假名，朝鮮的諺文，埃塞俄比亞的阿姆哈拉字母。

　　字母的應用

　　（一）創(chuàng)制文字方案。

　　二次大戰(zhàn)以后，新興許多獨立國家，它們新創(chuàng)制或新選擇的全國性法定文字無例外地都是字母文字。創(chuàng)制文字方案，對新興國家是一件頭等大事，需要考慮如下的問題。

　　A．字母的選擇。

　　首先考慮的是，選擇一種現(xiàn)成字母，還是創(chuàng)造本國獨用字母。創(chuàng)造本國獨用字母可以完全適合本國語言特點，但是創(chuàng)造字母不難，同意一種字母極難。中國50年代創(chuàng)造了多種民族形式字母，沒有一種得到大眾的同意。所謂民族形式，是長期應用然后產生的社會心理，新創(chuàng)字母不可能很快產生這種心理。國際形式經過長期應用，就能變成民族形式。英文字母是英美的民族形式，可是它來源于拉丁文。

　　伊斯蘭教國家（索馬里、馬來西亞等）獨立后，創(chuàng)制文字遇到選擇字母的問題。在拉丁字母和阿拉伯字母之間搖擺了一陣，最后選擇了拉丁字母。重視國際文化交流，把宗教傳統(tǒng)放在第二位，是現(xiàn)時代的先進思潮。

　　B．字母的對音。

　　根據(jù)語音體系，安排字母跟音素（音位）的匹配，叫做對音。首先需要有字母的國際音域作為參考。國際音域是各個字母在世界各國實際代表音素的總情況，分為：1、基本音域，2、變通音域，3、創(chuàng)造特別字母。特別字母應用不便，要謹慎從事，以免造成不良后果。

　　拉丁字母一方面不夠用，一方面又有多余。例如：漢語感到缺少表示“基欺�！钡淖帜福�同時又空放著QX等字母。后來借用JQX表示“基欺�！�，解決了矛盾，但是跟英文習慣不合。字母不夠，能不能用國際音標？不行。因為這對打字、電信等技術，都不方便。

　　C．正詞法問題。

　　在中國，漢語拼音方案解決了音節(jié)對音，沒有解決正詞法。后來又發(fā)表“漢語拼音正詞法基本規(guī)劃”。

　　馬來西亞和印度尼西亞兩國大家用標準馬來語作為國語，可是正詞法有英國式和荷蘭式的不同。經過多年磋商，終于在1972年統(tǒng)一了正詞法。這是國際間語文技術的新發(fā)展。

　　D．譯音方案和音位方案。

　　拉丁化方案，往往起初由外國人在不很了解本國音位體系的情況下，按照外國的拼寫習慣設計的。這樣的方案叫做譯音方案。后來本國人根據(jù)本國音位體系的科學知識，重新制訂方案，脫離外國的拼寫習慣。這樣的方案叫做音位方案。由此，發(fā)生新舊矛盾。日本有新舊矛盾：舊的譯音方案叫黑奔式，新的音位叫訓令式。中國有新舊矛盾：舊的譯音方案叫威妥馬式，新的音位方案叫漢語拼音方案。朝鮮有新舊矛盾，還有南北矛盾。這些都需要根據(jù)字母學來研究解決。

　　（二）通信技術和信息處理。

　　視覺通信技術日新月異：電報、電傳、傳真、電子書信、網絡交通。如果沒有字母，現(xiàn)代通信技術是不可能如此發(fā)生的。

　　電子計算機原來是用作數(shù)學運算的，后來發(fā)展為處理文字信息。起初，計算機只能處理字母文字，而且限于拉丁字母。后來可以處理其他字母文字，最后可以處理非字母的漢字。今天輸入文字，主要有兩種方法，拆字編碼法和拼音變換法。拆字編碼法把漢字的筆畫和部件變成字母代碼或者數(shù)字代碼，然后輸入。拼音變換法輸入拼音字母。自動轉變?yōu)闈h字輸出。

　　信息處理包含許多種技術，都需要利用字母。例如，檢索文獻，需要依靠字母的序列。大海撈針，一撈就得。漢字舊有的序列法都不方便，現(xiàn)在利用拼音字母的序列法（音序法），解決了檢索問題。人名檢索，情況相同。

　　（三）字母和科技術語。

　　科技術語主要用拉丁字母書寫，而且用拉丁字母作為代號。例如：H（氫），O（氧），C（碳），N（氮）等等。希臘字母己經退居為一國（民族）獨用字母，失去了多國通用字母的作用，但是仍舊保持著科技代號的重要地位。如果沒有字母，沒有字母代號，科技術語將發(fā)生嚴重困難。

　　數(shù)學運算和科技公式不能離開字母。例如：代數(shù)、幾何、積分等等。拉丁字母和阿拉伯數(shù)字是科學技術得以發(fā)展的重要條件。字母有開拓科學思惟的作用。離開字母，人類文化將從科學時代后退到玄學時代去。

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