當(dāng)今中國大學(xué)的主要功能是為勞動(dòng)力市場提供“專業(yè)”生產(chǎn)者，也就是所謂的專門職業(yè)者，許多本來屬于職業(yè)訓(xùn)練的學(xué)習(xí)由于進(jìn)入了大學(xué)而變成“高等教育”，這使得高等教育的含義發(fā)生了異變�！奥殬I(yè)教育”原本是一種中等教育，由于職業(yè)的積累和高科技化，職業(yè)教育向大學(xué)轉(zhuǎn)移本未嘗不可。但問題是，大學(xué)里的職業(yè)教育與一般中等的職業(yè)教育究竟有什么樣的特征區(qū)別，才能成為一種比較而言是“高等”的教育呢？

　　“高等教育”的特征應(yīng)該是在職業(yè)知識(shí)傳授之外的人文教育，即那種可以被稱作“人的自由教育”的人文教育。遠(yuǎn)在11世紀(jì)出現(xiàn)大學(xué)這個(gè)體制之前，人類已經(jīng)有了高等教育的原初概念。在高等教育中，人接受的是“成人”教育，不僅是年齡上的成人，而且是個(gè)人與社會(huì)關(guān)系中的成“人”。

　　成“人”涉及的是關(guān)于什么是人的德行、什么是人的幸福、什么是人的價(jià)值的知識(shí)。人的自由的、有意義的存在取決于,也體現(xiàn)在對(duì)人文知識(shí)的探求之中。這種人文知識(shí)是未成年者難以把握的，需要等到一定的年齡和其他知識(shí)準(zhǔn)備后方能習(xí)得。延續(xù)到今天，這就是我們所說的人文教育。人文教育的原義至今仍然是，也必須是人的自由教育。

　　古希臘人相信，7這個(gè)數(shù)字具有特別的意義。人7歲以后開始換齒，14歲進(jìn)入青春期，21歲身體就已經(jīng)完全成熟等。人的教育是和人的這種7基數(shù)成長聯(lián)系在一起的，7歲時(shí)開始學(xué)習(xí)，14歲和21歲則也是一個(gè)人教育中的兩個(gè)提升年齡。亞里士多德把14歲確定為從初等到中等教育的轉(zhuǎn)折年齡。14歲前，一個(gè)人學(xué)習(xí)了讀寫，還有一些文學(xué)，14歲以后，用3年來進(jìn)行“其他學(xué)習(xí)”。亞里士多德所說的“其他學(xué)習(xí)”是指普通教育，也就是希臘人所說的enkuklios paideia或enkuklia mathemata。希臘普通教育課的數(shù)目也是7：語言、修辭、辯證(邏輯)、算術(shù)、音樂、幾何和星象。

　　羅馬人幾乎原封不動(dòng)地接受了希臘人的概念，稱這種教育為liberales arte，也就是我們所熟悉的liberal arts。一直到今天，美國許多大學(xué)的核心部分仍然是“人文學(xué)院”（school of liberal arts）。人文教育提供的是一個(gè)適合于自由人的課目，按照啟蒙時(shí)代的說法，是適合“紳士”（有教養(yǎng)者）的教育。按照現(xiàn)代的說法，是適合“公民”的教育。

　　在古代，除了普適教育或人文教育，只有三種“職業(yè)”教育，那就是醫(yī)學(xué)、建筑和施教。其他的都是“手藝”。手藝是通過“學(xué)徒”而不是“教育”習(xí)得的。制皮革的、修船的、修帳篷的、木匠、釀酒的、做買賣的，都是“手藝人”。手藝人可能有機(jī)會(huì)擔(dān)任重要的公共職務(wù)，但卻是在“教育”上有欠缺的人。蘇格拉底對(duì)話中出現(xiàn)過不止一次的阿尼圖斯(Anytus，審判蘇格拉底時(shí)的起訴官之一)是一個(gè)皮革師傅，他是一個(gè)因缺乏教育而不寬容、排斥新想法的人。

　　現(xiàn)代社會(huì)中的“職業(yè)”和職業(yè)結(jié)構(gòu)與古代已經(jīng)完全不相同了。好的皮革師傅、釀酒師是輕工業(yè)學(xué)院的畢業(yè)生，好的造船匠和專業(yè)打魚人是航海學(xué)院畢業(yè)的，做買賣的更是擁有MBA的學(xué)位。這是因?yàn)楝F(xiàn)代社會(huì)是一個(gè)“以知識(shí)為基礎(chǔ)”的社會(huì)。各行各業(yè)的專門知識(shí)累積，使得“學(xué)徒”這種從師學(xué)徒的方式被到大學(xué)學(xué)習(xí)代替了。而問題恰恰就出在這里，盡管上大學(xué)的學(xué)生可能接受了豐富的專門職業(yè)知識(shí)，但卻可能因?yàn)椤叭宋慕逃钡娜笔Ф⑽凑嬲艿健案叩冉逃薄?/p>

　　人文的“高等教育”理念注重的是培養(yǎng)有德行、有思想和判斷能力、有人類共同理想和共好意識(shí)的人。這樣的高等教育強(qiáng)調(diào)培養(yǎng)學(xué)生的目標(biāo)不僅在于專業(yè)知識(shí)訓(xùn)練，而且在于培養(yǎng)有文化、有教養(yǎng)、有價(jià)值觀的公民。為了實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)，學(xué)生在學(xué)院的前兩年可以不設(shè)專業(yè)劃分，學(xué)生文理兼顧、根據(jù)自己的興趣自由選擇課程，后兩年才根據(jù)自己的愛好選擇專業(yè)。這種教育開始于通識(shí)課程，目標(biāo)卻是人的無止境的自我完善。

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