通觀歷史，我們可以發(fā)現(xiàn)，歷史上的國家可以粗分為兩類，即：政教合一的國家跟政教分離的國家。那么，這兩類國家區(qū)別何在？其利弊又如何呢？

　　所謂“政教合一”的國家，乃是指其國實行政權(quán)和神權(quán)合而為一的政治制度。其基本特點(diǎn)是：國家元首和宗教領(lǐng)袖同為一人，政權(quán)和教權(quán)由一人執(zhí)掌；
國家法律以宗教教義為依據(jù)，宗教教義是處理一切民間事務(wù)的準(zhǔn)則，民眾受狂熱和專一的宗教感情所支配。政教合一制度在中世紀(jì)時期拜占庭、俄國、阿拉伯、印度等國家或地區(qū)實行過。當(dāng)時封建統(tǒng)治階級為了維護(hù)和加強(qiáng)自己的政治統(tǒng)治，需要利用宗教；
而宗教首領(lǐng)為了擴(kuò)大影響、爭奪勢力，也需要與封建統(tǒng)治者的聯(lián)合。掌握神權(quán)與掌握政權(quán)的兩大集團(tuán)既彼此爭奪權(quán)勢，又相互依賴和利用。歐洲歷史上曾出現(xiàn)過宗教控制政權(quán)或由封建君主擔(dān)任教主的局面。如拜占庭當(dāng)教會的保護(hù)者和宗教事務(wù)的主持者；
俄國沙皇伊凡四世濫用權(quán)力干預(yù)教會事務(wù)；
英國亨利八世規(guī)定教會必須服從君主等。政教合一制度是宗教和政治結(jié)合最密切的形式。近代資產(chǎn)階級革命以后，多數(shù)國家實行政教分離，相繼廢除政教合一制度。但仍有少數(shù)國家實行這一制度。

　　政教分離譯自英文seperation of state and church或者individual—state—church，正確的譯法應(yīng)當(dāng)是國家（或國家機(jī)器）與教會分離,其意思是國家機(jī)器和宗教機(jī)構(gòu)（教會）互相沒有權(quán)威性，國家機(jī)器不能強(qiáng)迫國民信什么或不信什么；
宗教機(jī)構(gòu)也不能以權(quán)力形式干涉國家法律的制定，稅收及軍隊的管理等。在圣經(jīng)上耶穌說愷撒大歸愷撒天主的歸天主應(yīng)該是政教分離的基礎(chǔ)，但是從歷史上來看政教分離并不是都遵循著理想方式前進(jìn)的，很多時候是一個相互影響的進(jìn)程。

　　政教合一國家特點(diǎn)何在？簡言之，就是專制同一。政教合一必然使個體趨于同一化。因為從思想到行為都有了共同的追求。最容易建立金字塔式的結(jié)構(gòu)。在古代，游牧、農(nóng)耕等生存方式都比較簡單，個體的差異性不大。這樣也就不用建立復(fù)雜的系統(tǒng)。人們的思想與行為也較容易統(tǒng)一起來。但政是在現(xiàn)實層面上的，教是在終極理性層面上的。雙方也會有矛盾。首先必須認(rèn)清政府是什么？政府（廣義的）就是管理者。是為了解決現(xiàn)實沖突而出現(xiàn)的裁判員。古今中外莫不如此。它是制度的現(xiàn)世形而下的化身。制度是什么？它本身才是真正的管理者。宗教是什么？是思想。其核心是價值體系。制度與思想具有重合性，但又有不相容之處。因為角度不同，一個是從現(xiàn)實出發(fā)，另一個是從終極出發(fā)。重合性在于它們都來自于他們對于未來方向的共同指向。但其結(jié)論卻常常相背。

　　如果說歐洲中世紀(jì)后期，教權(quán)與王權(quán)一直處于緊張狀態(tài)，終于通過宗教改革、宗教戰(zhàn)爭、中央集權(quán)的實現(xiàn)完成了政教的分離；
那么，中國則在隋、唐之后以科舉制、道統(tǒng)論、理學(xué)、三教合一、中央集權(quán)的實現(xiàn)，最終完成了政教合一的大業(yè)。在政教合一之后，人們從思想上、行動上都難以走向多元。我們可以看到，二者是很難保持平衡關(guān)系的。一種社會是政壓倒了教的，可以看到的是教的世俗化。如基督教在中世紀(jì)后期呈現(xiàn)出一種與世俗妥協(xié)的特色。實際上在某種程度上可以看作是古代羅馬時代世俗精神的復(fù)興。教庭內(nèi)充滿了世俗化的氣息。為腐敗、權(quán)力、金錢和美色所誘惑。因而，把理想放到了一旁。尤其是在意大利，這個有著深厚羅馬傳統(tǒng)的地域內(nèi)，難免染上異色。因而，熵（在這里意味著無組織力隨著時間的增加）也必然使得社會漸漸地失去組織能力和平衡能力。從而導(dǎo)致了混亂。中世紀(jì)的后期，似乎呈現(xiàn)出了一種混亂的局面，羅馬教庭不但無法成為權(quán)力的中心，反而成為造成混亂的根源之一。與此相應(yīng)的正是宗教改革。按照韋拍的說法，現(xiàn)代社會源于工業(yè)革命和新教原理。但我們卻在實踐中發(fā)現(xiàn)，最早進(jìn)行了宗教改革的胡斯派（雖然失敗，但有影響，）和路德派的改革卻都是在德國，而不是在英國。回想一下宗教改革的背景，我們可以發(fā)現(xiàn)，實際上，德國開始的宗教改革是一場理想主義的復(fù)歸運(yùn)動。要將人們的信仰從現(xiàn)世主義的羅馬教庭中拯救回來。因信稱義當(dāng)然比儀式、神甫和免罪符更符合理想主義精神。它將信仰從人的外部世界引回到內(nèi)部世界中來。從對于現(xiàn)實的合理選擇引回到犧牲精神上的理想中來。因而，理想主義在德國有著深厚的傳統(tǒng)。因此，如果說英美思想的特點(diǎn)是世俗主義占到主導(dǎo)的話，那么，法德在啟蒙運(yùn)動開始的時候則表現(xiàn)出理想主義的強(qiáng)烈傾向。德國的宗教改革標(biāo)志著向理想主義的回歸，理想主義的狂熱也經(jīng)常出現(xiàn)在德國人的身上。他們總是企圖以另一種新的圣潔的宗教來引導(dǎo)社會的前進(jìn)步伐。而且宗教改革引起的正是天主教自身也同時向理想的回歸。在這一點(diǎn)上，二者竟殊途同歸了，這很好理解，因為宗教本身就應(yīng)該是理想主義的產(chǎn)物。雖然我手頭沒有證據(jù)說明伊斯蘭教的興起對于德國宗教改革的啟示作用，但在伊斯蘭教興起之后，歐洲基督教一直是處于守勢上，阿拉伯帝國的興起、多次十字軍東征的失敗，不能不成為人們對于羅馬教庭不滿的重要因素。因為那時的伊斯蘭教正是一個充滿了理想主義色彩的宗教——它還沒有沾染上天主教的諸多的惡行，即使有，僅限于上層。因而，我們可以初步看到，政教勢力，或者說，世俗主義與理想主義大體上處于一中平衡狀態(tài)的時候，社會發(fā)展較快，反之，哪一種占到絕對位置上，缺少了另一個體系上的制約，都將使社會限入到混亂之中。

　　而政教分離、國家和意識形態(tài)分離，思想和信仰自由，是政治民主必不可少的前提和基礎(chǔ)。沒有政教分離，國家和意識形態(tài)分離，就沒有思想和信仰自由。沒有政教分離、國家和意識形態(tài)分離，沒有思想和信仰自由，就不會有民主。伊朗的政治制度本身，如果沒有宗教因素，是民主的，但由于宗教因素介入，沒有信仰自由，就非常專制。巴勒斯坦政治制度本身，也是民主形式，但是沒有信仰自由，結(jié)果仍然是專制腐敗，并且選出被國際社會認(rèn)為是恐怖組織的哈馬斯掌權(quán)。黎巴嫩由于宗教問題，產(chǎn)生了真主黨。伊拉克實現(xiàn)民主的最大障礙，也就是互不寬容的實行信仰專制的教派沖突。阿富汗實行完全的自由民主的最大障礙，同樣也是歷史遺留下來的宗教和信仰專制問題。

　　當(dāng)代西方文明，以政教分離和自由民主為特點(diǎn)的西方當(dāng)代文明，是長期反對西方宗教專制的產(chǎn)物。西方先進(jìn)的人們，在兩千年漫長的歷史中，尤其文藝復(fù)興以來的七百年歷史中，與基督教宗教專制進(jìn)行了艱苦決絕的，前赴后繼的斗爭，付出了無數(shù)生命，鮮血和犧牲，才得到當(dāng)代政教分離的自由民主制度。

　　要之，政教分離，是現(xiàn)代政治學(xué)的一項原則，源于歐洲擺脫宗教控制的文藝復(fù)興、宗教改革和啟蒙運(yùn)動，并成為歐美政治學(xué)說主流觀點(diǎn)。歐洲社會的趨勢是向世俗主義方向發(fā)展，從而漸漸遠(yuǎn)離基督教教育中的宗教禮儀和信念。在現(xiàn)代社會中，政教分離原則是具有綜合性價值的原理或原則，要根據(jù)各國不同的歷史與文化進(jìn)行具體分析與運(yùn)用，既要堅持政教分離原則的一般性原理，同時也要根據(jù)時代的變化作出新的解釋。

　　在2002年發(fā)生的“美國公立學(xué)校要求學(xué)生每日面對國旗背誦效忠誓詞”案件中，美國第九巡回上訴法院的三位法官以兩票贊成一票反對裁定：公立學(xué)校的國旗效忠誓詞違反美國憲法第一修正案關(guān)于政教分離原則。此案的裁定引發(fā)了美國社會的一場政治風(fēng)波。在2003年11月， 美國亞拉巴馬州最高法院司法大樓里能否立摩西十戒標(biāo)志物的問題上，聯(lián)邦法官根據(jù)憲法修正案第一條政治與宗教分離原則，限令州最高法院首席法官拆除紀(jì)念碑，以表示國家法治的統(tǒng)一和對宗教多元化的尊重。實際上，在政教分離原則的理解和適用上美國社會也存在不同的學(xué)派與理論。美國人對政教分離原則的態(tài)度可分為三種，分離派、協(xié)調(diào)派和中立派。分離派主張，憲法沒有賦予聯(lián)邦政府對于宗教問題的任何管轄權(quán)，而協(xié)調(diào)派認(rèn)為憲法賦予了聯(lián)邦政府一定的權(quán)力，至少沒有否認(rèn)或禁止聯(lián)邦政府在宗教問題上的權(quán)力等。在法國，1905年頒布教會與國家分離的法律后，法國確立了“國家非宗教性質(zhì)的基本原則”，承認(rèn)宗教的多元化，主張“政教分離不僅是一種法律制度，同時也是一種文化，一種品格，一種擺脫一切教權(quán)主義的解放運(yùn)動”。但在實踐中政教分離原則的實施也遇到了許多新問題。為了調(diào)查法國實施政教分離原則的實際情況，2003年希拉克總統(tǒng)成立了“調(diào)查政教分離原則執(zhí)行情況的思考委員會”，希拉克總統(tǒng)要求委員會提交法國社會執(zhí)行政教分離原則的報告，他認(rèn)為法國社會要承認(rèn)文化和宗教的多元化，并把它視為實現(xiàn)民族團(tuán)結(jié)的基礎(chǔ)。經(jīng)過幾個月的調(diào)查、70多次的聽證會后，委員會建議重新定義政教分離原則，并為之立法。委員會提出的報告提出27項建議，主要有：建議禁止在學(xué)校內(nèi)佩帶任何宗教或政治信仰歸屬的服裝和標(biāo)記；
不同教派應(yīng)該有平等的權(quán)利；
要求國家制定政教分離憲章；
規(guī)定瑪麗亞娜日，用來宣傳政教分離原則；
制定政教分離的法律并非要禁止，而是要確立公眾生活的原則和規(guī)則等。

　　總之，一個國家是傳統(tǒng)國家還是現(xiàn)代國家，標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)然很多，但其中最重要的一條就是看它是政教合一的國家，還是政教分離的國家。

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