依法治理國家的程度是衡量一個國家現(xiàn)代化程度的根本性標志。其內(nèi)涵有二：一是執(zhí)政者運用法律手段實現(xiàn)國家管理的制度權威，這是相對人治亂法的歷史進步；
二是把執(zhí)政者的活動也納入法律約束和監(jiān)控的范圍之中，這是相對專制政體的歷史進步。作為治理國家的權威手段，傳統(tǒng)社會也講法制，中國歷史上就有法家一派。但這個“法”是懲治百姓的“王法”，運行最好的時期也無非是帝王的開明專制。而旨在體現(xiàn)人民主權的法治則是人類文明發(fā)展到近代的最偉大的政治突破。它使法的穩(wěn)定性和權威性在最廣大的社會層面上獲得了更為徹底的理性力量，奠定了現(xiàn)代國家的基石。因此，現(xiàn)代國家法制的建立，不僅是制度層面的創(chuàng)新，也是文化演進的突破。

　　新中國的法制建設是按照馬列主義徹底打碎舊的國家機器的原則，在徹底廢除國民黨政統(tǒng)、法統(tǒng)基礎上起步的。正如毛澤東所言“一張白紙沒有負擔”。這也自然使治國的措施首先得立于政策的基礎上。新中國建立之初，國家的法制建設一度發(fā)展很快。特別是中華人民共和國第一部憲法制定之后，各項立法工作進展迅速。然而，中國社會缺乏法制傳統(tǒng)的文化背景，長期革命戰(zhàn)爭中習慣于政策指導的經(jīng)驗，把法制當作強國手段的文化定位的偏差，還都沒有及時得到認真的清理，對法的認識還沒從工具層次上升到價值層次。十一屆三中全會提出的有法可依、有法必依、違法必究的法制建設原則，是全黨、全國人民痛定思痛的共識。隨后，黨又明確規(guī)定了自身的活動必須在憲法和法律下進行。這就奠定了中國真正開始走向以法治國的新開端。

　　我們新中國建立五十年大起大落的法制建設，包含著深刻的經(jīng)驗教訓。認真總結這些經(jīng)驗教訓，是我們構建中國特色的法治文化的基礎性工作。中央黨校出版社出版的《中華人民共和國法制通史》所勾勒的歷史線索，使我們對革命傳統(tǒng)對法制建設的負面影響，對長期依靠政策治國的消極作用，對中國走向法治建設的初始環(huán)境都可以有一個比較清晰的了解。其中由個人獨立撰寫的關于“文化大革命”的部分，是該書具有鮮明個性特點的一編。它對“文革”中法制的全面破壞的論述，不是簡單地歸咎于領袖的個人責任上，而是從法制長期不健全的歷史背景和推動政治運動的現(xiàn)實需要聯(lián)系起來加以考察，分析了這些極端政策的歷史淵源和突變誘因，對這場傷害了上億人的歷史劫難的認識有著理性的啟示。

　　二十年改革開放的歷史進程推進到今天，已經(jīng)從制度層面開始走向價值層面，呼喚著在文化形態(tài)上有新的突破，構建起健全的人格意識和規(guī)則意識。然而，對于這項工作，我們民族的文化底蘊還不足，對世界文明的把握還都很不到位，還沒有足夠的學理資源可供利用，還難以完成從法制到法治的價值轉型。就中國當代法史學的研究來說，基本還是粗線條的描述，還沒深入到法的具體運作的層面，這不能不帶來論述邏輯上的一系列問題。諸如為什么同一條法規(guī)在不同的時間地點的執(zhí)行偏差程度很大？為什么許多在國際上行之有效的規(guī)則一到中國就走形？中國一再亂法的原因哪些是文化心理的因素？哪些是特權利益的因素？在這些叩問中，要做有根有據(jù)的扎實探討，文化建設篳路藍縷的基礎性工作是不可缺少的。然而，我們積累學理資源的基礎工作正是十分缺少的。在社會變遷過程中，學理資源的匱乏總是會帶來的心理浮躁。在這個意義上講，為解決問題提供的知識積累，是比侈談空洞的大概念更來得實在的事情。

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