如果沒有NASA，現(xiàn)在的世界是什么樣――我們不妨把這個問題當作智力游戲，它跟NASA50年的經(jīng)歷一樣有趣。 　　 　　美國游泳名將邁克爾•菲爾普斯，剛剛在北京奧運會上實現(xiàn)了８金夢想，不知道邁克爾•菲爾普斯打算把多少功勞記在美國宇航局的身上，但是如果他否認美國宇航局的功勞，就有點忘恩負義了――美國宇航局是他的神奇游泳服的研發(fā)機構(gòu)之一。
　　如果沒有美國宇航局，連奧運會都要失色。美國宇航局迎來50歲生日，全世界都在議論它的功過，但無論怎樣，如果沒有美國宇航局，世界將有些不同。
　　
　　美國宇航局的“副業(yè)”
　　
　　邁克爾•菲爾普斯穿的泳衣叫LZR RACER，由英國SPEEDO公司聯(lián)合NASA研制�！拔乙慌龅剿�，就感覺自己像一枚火箭。” 菲爾普斯說。他是當今最神奇的運動員，在雅典奧運會上摘得6枚金牌2枚銅牌，在北京奧運會上，他更是“神話的代名詞”。
　　從今年2月上市發(fā)布至今，短短6個月內(nèi)，LZR RACER已經(jīng)幫助菲爾普斯和其他身著LZR RACER的運動員，突破了50項世界紀錄中的48項。
　　LZR RACER究竟為何這么厲害？NASA蘭利研究中心的史蒂夫•威爾金森（Steve Wilkinson）參與了LZR RACER泳衣的測試工作。威爾金森說：“我們在60種不同的織物中測試它們的表面粗糙度，評估哪些織物和編織方式有最低的阻力�！碧m利研究中心擁有很多世界領(lǐng)先的風(fēng)洞，數(shù)十年來，它們一直幫助改進飛機和火箭的結(jié)構(gòu)與材料，恰巧織物在水中運動和在空氣中運動很相似，可以在風(fēng)洞中測試。
　　瞧，我們的世界就是這樣被NASA改變著，而這僅僅是它改變世界的細節(jié)之一。
　　雖然經(jīng)常聽到它的花邊兒新聞，比如它的女宇航員身著尿不濕千里追殺情敵，比如最近它發(fā)射的“鳳凰”號火星探測器已經(jīng)找到了水，比如它貌似隱瞞了外星人接觸地球人的消息……但大多數(shù)人，其實很難了解NASA的全貌。
　　NASA成立于1958年10月1日，是世界最大的航空航天機構(gòu)。1957年蘇聯(lián)發(fā)射了人類第一顆人造地球衛(wèi)星，讓美國人極為尷尬。美國總統(tǒng)艾森豪威爾為了改變這一頹勢，讓美國海軍也發(fā)射一顆衛(wèi)星給大家瞧瞧，無奈美國海軍熱情有余，實力不足，搞砸了那次發(fā)射。
　　艾森豪威爾很痛苦，決定在美國國家航空咨詢委員會的基礎(chǔ)上組建美國宇航局（National Aeronautics and Space Administration，簡稱NASA）。于是，一個專事航空航天研究與管理的特殊政府機構(gòu)誕生了。美國認為只有這樣才能與蘇聯(lián)專制調(diào)配下的航天工業(yè)抗衡，才能奪取太空競賽中的勝利。
　　新成立的NASA地位崇高，和中央情報局一樣，直接聽命于總統(tǒng)，和國防部、教育部等平級。一時間，它要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，收攬了美國的大部分航空航天單位，是一個宣稱為人類和平與幸福而努力的民用航天機構(gòu)。
　　NASA隨后接管了國家航空咨詢委員會的三個研究中心：蘭利航空實驗室（后來為蘭利研究中心Langley Research Center）、艾姆斯航空實驗室（后來為艾姆斯研究中心Ames Research Center）、劉易斯飛行推進實驗室（后來為格倫研究中心Glenn Research Center）。
　　為了因應(yīng)太空時代的不期而至，NASA又重組了側(cè)重航天研究的7個機構(gòu)。NASA總部（NASA headquarter），位于美國首都華盛頓，管理下屬各研究中心，制定中長期太空計劃，檢查各中心工作，編制申請經(jīng)費，接受外界的贊揚或批評。
　　
　　NASA改變的生活
　　
　　阿波羅登月，阿姆斯特朗，航天飛機……這些是關(guān)于美國宇航局最正常的聯(lián)想，聽起來艱深而枯燥，但美國宇航局的作用可并不是這么些，例如如果沒有NASA，我們還要為嬰兒的尿布煩惱不已。
　　
　　太空是施展高科技的最佳舞臺。什么材料最堅硬，什么東西最柔軟，什么東西最不怕火燒，什么電器最小，什么無線電傳得最遠，這些都是航天所需要的，也是優(yōu)質(zhì)生活的要求。與蘇聯(lián)的把高科技當禁臠不同，將新技術(shù)盡快轉(zhuǎn)移民用是NASA的法定（國家航空航天法案）義務(wù)。
　　在與蘇聯(lián)競爭中，NASA第一個發(fā)射了通信衛(wèi)星，這種技術(shù)發(fā)展到今天，實現(xiàn)了北京奧運會的全球直播；NASA還發(fā)射了世界第一顆氣象衛(wèi)星，這種技術(shù)保證氣象人員及時看到氣象云圖，驅(qū)散干擾張藝謀最害怕的云。
　　阿波羅登月之后，波音公司開始無比風(fēng)光，它的飛機越來越受人歡迎；IBM公司也制造出了大家最喜歡的輕薄筆記本電腦，因為太空船不允許笨重的電腦登月。整個阿波羅登月誕生了3000多項專利，幫助美國成為不可撼動的科技強國，如今的尿不濕（在嚇人的航天專業(yè)術(shù)語里，尿不濕又叫“最大量吸收衣服”Maximum Absorbency Garment，簡稱MAG）、果汁、高檔太陽眼鏡、高檔運動鞋墊等都是其副產(chǎn)品。
　　在醫(yī)療領(lǐng)域NASA的貢獻也很有意思�，F(xiàn)在大家熟悉的CT與MRI人體數(shù)字成像技術(shù)，就源自NASA的阿波羅登月和地球資源衛(wèi)星的成像技術(shù)；而哈勃太空望遠鏡的高靈敏度CCD現(xiàn)在則被用來尋找人體里的癌癥；建造航天飛機的絕熱泡沫材料則是最好的人工假肢材料；用NASA探測遙遠恒星溫度的神奇技術(shù)制成的紅外溫度計，可以在2秒內(nèi)量出體溫；NASA的X-33材料制成的產(chǎn)鉗則能更安全地幫助嬰兒降生。
　　這些是不是很神奇？
　　其實，NASA有專門的“技術(shù)轉(zhuǎn)移協(xié)會”，擁有龐大的技術(shù)轉(zhuǎn)移網(wǎng)絡(luò)和途徑，現(xiàn)在仍然不斷地向外輸出世界最先進技術(shù)，而且數(shù)量驚人。僅從2002年7月至今，就有1235項有據(jù)可查的技術(shù)轉(zhuǎn)移成功案例。NASA也因此成就了美國科學(xué)與經(jīng)濟的“發(fā)動機”的美譽。
　　如果沒有NASA，生活會是什么樣？簡直難以想象。也許你會看到一個用扁擔(dān)挑著臺式機、千里迢迢來看北京奧運的美國人，他在家里看不到東半球的直播，也不能邊看比賽邊喝果汁，他還要不厭其煩地為兒子每半小時換一次尿布。
　　
　　NASA開創(chuàng)的時代
　　
　　迄今為止，人類歷史上最驚心動魄的太空成就，莫過于上個世紀60年代末的阿波羅登月。而它就是NASA領(lǐng)導(dǎo)的最大成就。如果沒有NASA，人類登月恐怕還是夢幻。
　　1957年前蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星之后，其太空優(yōu)勢咄咄逼人，先是第一個發(fā)射了月球探測器，而后又第一個將人類第一個航天員尤里•加加林送上太空，隨后又發(fā)射了人類第一顆火星探測器，人類第一顆金星探測器，人類第一位女性航天員，人類第一次太空行走……蘇聯(lián)種種“太空第一”遠遠地將美國人甩在了后面。
　　新成立的NASA一時間還沒轉(zhuǎn)過彎來，處于嚴重的落后狀態(tài)。這種落后很麻煩，因為冷戰(zhàn)開始后，太空是標志性的戰(zhàn)場。太空技術(shù)落后似乎說明美國制度沒有效率，第三世界國家開始倒向蘇聯(lián)制度，這是美國所不能容忍的。
　　在NASA高層的建議下，美國總統(tǒng)肯尼迪決心搶在蘇聯(lián)人之前踏上月球，將蘇聯(lián)人擊敗在月球。隨后，NASA開始動員全美國工業(yè)界進行登月。
　　1969年7月21日美國宇航員阿姆斯特朗的大腳踏上月球，NASA幫助死去的肯尼迪總統(tǒng)兌現(xiàn)了承諾。阿姆斯特朗說的“對我來說這是一小步，但對人類這是一大步”成為迄今為止最著名的臺詞。
　　登月即便在現(xiàn)在看來，也是一個偉大的奇跡，因為人類在1903年才學(xué)會飛行（以萊特兄弟成功試飛為標志），短短66年后就漫步月球了。如此進化速度，在人類此前的歷史中從未出現(xiàn)過。
　　這個奇跡就是NASA的貢獻，當然蘇聯(lián)也有份兒。正是在蘇聯(lián)的步步進逼之下，NASA才會如此賣力嘗試登月。
　　也許你會問，如果沒有NASA，蘇聯(lián)是不是有登月的可能呢？答案是不可能。因為蘇聯(lián)缺乏美國土星5號那樣的大推力登月火箭。蘇聯(lián)的太空技術(shù)也遠不如NASA細膩，它的體制也有很多問題。
　　遺憾的是，現(xiàn)在的NASA竟然失去了登月的能力。
　　
　　NASA改變冷戰(zhàn)？
　　
　　有人說冷戰(zhàn)結(jié)束的標志是蘇聯(lián)解體，也有人說是后來美國、俄羅斯共同組建“國際空間站”，這都沒錯，只是如果沒有NASA，這一切會遲到許多年。
　　NASA選擇登月在當時是極其奢侈的事情。曾創(chuàng)建NASA的艾森豪威爾總統(tǒng)在聽到NASA的登月建議時，竟被“嚇了一跳”，說什么也不同意。登月，用西北太平洋夸口特爾部落的冬季儀式來形容最恰當，他們總是將最值錢的東西往火里扔。
　　在太空屢創(chuàng)第一的背后，蘇聯(lián)經(jīng)濟飽受軍備競賽和太空競賽的影響，百姓生活水平有所下降。事實上，當年蘇聯(lián)的生產(chǎn)力遠不如美國。
　　在肯尼迪宣布登月的時候，蘇聯(lián)也制定了自己的登月計劃，并且開始花錢實施，但始終沒研制出不爆炸的登月火箭。
　　除了登月，在行星探索上，舍命相陪的NASA也讓蘇聯(lián)吃不消。細算起來，蘇聯(lián)共發(fā)射了32顆金星探測器、18顆火星探測器。往往是美國發(fā)射一顆，蘇聯(lián)就會發(fā)射三顆來因應(yīng)，因為蘇聯(lián)的無人探測器總是失敗，這方面耗資極其巨大。
　　在研制航天飛機上，NASA也誘導(dǎo)蘇聯(lián)走上了懸崖。阿波羅登月后美國開始斥巨資研制航天飛機。美國人當時對航天飛機的忘情贊美迷惑了蘇聯(lián)，于是蘇聯(lián)為了不落后，在經(jīng)費不足的情況下，也斥巨資制造了一架“暴風(fēng)雪”號航天飛機。而“暴風(fēng)雪”號僅飛行了一次（雖然很成功）就被丟棄。
　　所以，從某種意義上講NASA直接拖垮了蘇聯(lián)，讓蘇聯(lián)提前解體，讓冷戰(zhàn)提早結(jié)束。
　　相比蘇聯(lián)，NASA雖然也投入巨資實施各種太空計劃，卻大有收獲，極大地促進了美國經(jīng)濟。這是為什么呢？
　　后來跑到美國工作的蘇聯(lián)太空研究所主任薩格德耶夫，認為答案就是“NASA”，他說：“蘇聯(lián)民用太空探索總是受制于軍事航天項目，民用航天永遠是軍事航天計劃的一個小弟弟，從而影響了民用航天的發(fā)展。例如，蘇聯(lián)向靜地軌道發(fā)射首顆通信衛(wèi)星的時間比美國晚了足有10年，在氣象衛(wèi)星等民用價值更高的航天器上亦然。在蘇聯(lián)，開展航天活動要看少數(shù)軍事承包商的個人喜好�！碧K聯(lián)的航天事業(yè)成了國家的累贅。
　　現(xiàn)在，NASA依照市場化運作，擁有眾多的承包商。也就是說很多人造衛(wèi)星、阿波羅飛船、土星5號火箭、航天飛機等航天器，都不是NASA自己建造的，而是與北美人航空公司、波音公司、IBM公司等商業(yè)公司合作，由它們建造。NASA唯一要做的就是評估承包商做得怎么樣。這種運作方式“養(yǎng)肥”了承包商。在商業(yè)利益驅(qū)動下，NASA與承包商開發(fā)的新技術(shù)被迅速轉(zhuǎn)移到普通人生活中，化作了生產(chǎn)力。
　　也就是說，同樣是往太空扔?xùn)|西，有的會扔，有的不會扔。
　　如果沒有NASA，現(xiàn)在的世界是什么樣――我們不妨把這個問題當作智力游戲，它跟NASA50年的經(jīng)歷一樣有趣。

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