據(jù)美國(guó)人口普查局?jǐn)?shù)據(jù)，2005年美國(guó)有3700萬(wàn)貧困人口，770萬(wàn)個(gè)家庭生活在貧困線以下，占總?cè)丝?2.6％(平均8個(gè)人中就有1個(gè))……毫無(wú)疑問(wèn)，這條信息是言之有據(jù)的，美國(guó)人口普查局的確發(fā)布了上述數(shù)據(jù)。但是我覺(jué)得這條信息需要一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的注釋，否則可能造成一定的誤解。
　　說(shuō)起貧困戶，我們一般想起的都是一幅悲慘景象：一群面容憔悴的人，住在破爛的房屋里，衣不蔽體，食不果腹，孩子沒(méi)學(xué)上，生病沒(méi)錢看……但是在美國(guó)，“貧困”的概念卻不是這樣的。下面引用一段2005年出版的調(diào)查報(bào)告，來(lái)看看美國(guó)窮人的“慘狀”：
　　“46％的貧困戶擁有房產(chǎn)。一個(gè)典型貧困戶所擁有的房子，平均有3個(gè)臥室、1個(gè)車庫(kù)、1個(gè)陽(yáng)臺(tái)；美國(guó)貧困戶人均住房面積超過(guò)巴黎、倫敦、維也納等城市的人均住房面積。97％貧困戶家里有一部彩電，50％有兩部或更多彩電；76％有空調(diào)；75％有1輛車；30％有2輛車；73％有微波爐；62％有有線電視；33％有洗碗機(jī)。從營(yíng)養(yǎng)消耗來(lái)看，美國(guó)貧困家庭兒童的平均蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)消耗量和中產(chǎn)階級(jí)家庭兒童完全一樣。大多數(shù)情況下，他們的蛋白質(zhì)消耗量甚至超過(guò)健康標(biāo)準(zhǔn)一倍，也就是說(shuō)，大多數(shù)貧困家庭兒童存在過(guò)度營(yíng)養(yǎng)問(wèn)題……”
　　看來(lái)美國(guó)的窮人并不像我們想象的那樣“悲慘”，這個(gè)國(guó)家存在3700萬(wàn)貧困人口，很大程度上是因?yàn)樗�的貧困線標(biāo)準(zhǔn)高出我們發(fā)展中國(guó)家。
　　美國(guó)當(dāng)前的貧困線標(biāo)準(zhǔn)制定于1960年代。1963年，經(jīng)濟(jì)學(xué)家奧桑斯基計(jì)算出，一個(gè)普通四口之家當(dāng)年需要花費(fèi)1033美元購(gòu)買食物，占家庭收入的1/3。因此，她將收入3100美元(1033美元的3倍)作為當(dāng)年一個(gè)四口之家的貧困線。這個(gè)數(shù)字根據(jù)家庭人數(shù)而變動(dòng)，也根據(jù)年份而變動(dòng)。目前，美國(guó)四口之家的貧閑線是年收入2萬(wàn)美元。
　　這里要提醒讀者注意，美國(guó)的貧困線標(biāo)準(zhǔn)指的僅僅是貧困家庭的現(xiàn)金收入，不包括窮人所享受的各種福利。正是因?yàn)檫@些福利項(xiàng)目的存在，許多美國(guó)窮人沒(méi)錢也可以有飯吃、送孩子上學(xué)、看病、住房子。近年美國(guó)聯(lián)邦政府的年均福利開支為5000億美元以上，支持各種各樣的貧困人口資助項(xiàng)目。舉幾個(gè)例子：
　　食品券項(xiàng)目。專用于預(yù)防窮人挨餓，建立于1939年，不斷更新發(fā)展，目前的運(yùn)作機(jī)制是，政府給零售店預(yù)付貨款、窮人刷卡購(gòu)買食物。2004年，該項(xiàng)目覆蓋了1000萬(wàn)個(gè)家庭、2400萬(wàn)人口．其中51％為兒童。
　　住房選擇券項(xiàng)目。針對(duì)低收入家庭的房租補(bǔ)貼項(xiàng)目．1961年正式建立，延續(xù)至今。住房和城市發(fā)展部從貧困戶申請(qǐng)人中選出一部分，代表他們與其房東簽約，為他們支付70％左右的房租。
　　“領(lǐng)先”項(xiàng)目。幫助貧困家庭兒童的項(xiàng)目，1965年成立，到2005年，已有2200萬(wàn)學(xué)齡前兒童曾接受其資助。就2005年來(lái)說(shuō)，預(yù)算為68億美元，90萬(wàn)兒童受益，平均每個(gè)兒童受益7222美元。該項(xiàng)目本身有21萬(wàn)多員工，但其志愿者隊(duì)伍則有120多萬(wàn)人。
　　以上只是幾個(gè)典型例子，類似項(xiàng)目不計(jì)其數(shù)，比如針對(duì)貧困家庭的“學(xué)校免費(fèi)早餐午餐”項(xiàng)目、針對(duì)貧困大學(xué)生的“聯(lián)邦培爾助學(xué)金”項(xiàng)目、政府資助的“公共住房”項(xiàng)目、針對(duì)窮人的“醫(yī)療保險(xiǎn)”項(xiàng)目、“貧困家庭的暫時(shí)資助項(xiàng)目”，等等�？梢哉f(shuō)，在市場(chǎng)失敗的地方，美國(guó)政府積極介入，托住社會(huì)安全的底線。
　　當(dāng)然貧困的出現(xiàn)也不完全是“市場(chǎng)失敗”。在發(fā)展中國(guó)家，貧困往往是因?yàn)榫蜆I(yè)機(jī)會(huì)少或者工資太低，但在發(fā)達(dá)國(guó)家，貧困雖然也有這些原因，同時(shí)與貧困人口自己的行為往往也密切相關(guān)。比如，美國(guó)貧困現(xiàn)象的一個(gè)重大原因就是單親家庭的涌現(xiàn)，還有一個(gè)重大原因是一些人的工作量太少。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2/3的貧困兒童是生活在單親家庭當(dāng)中。又有數(shù)據(jù)表明，一個(gè)典型的貧困戶的平均工作時(shí)間是一周16個(gè)小時(shí)，如果提升到一周40個(gè)小時(shí)，75％的兒童將會(huì)脫離貧困。
　　還需要說(shuō)明的是，與發(fā)展中國(guó)家許多貧困人口的長(zhǎng)期貧困現(xiàn)象不同，美國(guó)貧困人口往往是暫時(shí)處于貧困當(dāng)中。根據(jù)美國(guó)人口普查局的數(shù)據(jù)，從1996年到1999年，低于一半的貧困人口“連續(xù)貧困”4個(gè)月以上，只有20％的貧困人口“連續(xù)貧困”超過(guò)一年。眾所周知，持續(xù)貧困是社會(huì)動(dòng)亂的根源，如果一個(gè)國(guó)家的窮人有希望迅速“脫貧”，經(jīng)濟(jì)貧困往往不容易釀成政治動(dòng)亂。
　　當(dāng)然，并不是說(shuō)美國(guó)就不存在發(fā)展中國(guó)家意義上的貧困問(wèn)題，3700萬(wàn)貧困人口中不乏極度貧困的人。美國(guó)還有3000到4000萬(wàn)人口買不起醫(yī)療保險(xiǎn)，城市貧民窟、流浪漢屢見不鮮。橫向比較來(lái)說(shuō)，在發(fā)達(dá)國(guó)家里，美國(guó)的貧困率最高。
　　各國(guó)的貧困標(biāo)準(zhǔn)線不一，按照美國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，美國(guó)有12.6％的貧困人口，按照中國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，中國(guó)才8％左右的貧困人口。不過(guò)如果按照世界銀行統(tǒng)一的日均消費(fèi)購(gòu)買力標(biāo)準(zhǔn)，中國(guó)有16.6％的人口日均消費(fèi)低于1美元，46.7％低于2美元，相比之下，美國(guó)日均消費(fèi)低于2美元的人口比例少于2％。當(dāng)然，中國(guó)人口多，起步晚，貧困現(xiàn)象難以避免，不應(yīng)該以此否定中國(guó)改革開放的巨大成就和發(fā)展?jié)摿Α?
　　
　　(作者系哈佛大學(xué)費(fèi)正清東亞研究中心博士后)

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