古時農(nóng)業(yè)生產(chǎn)向來以節(jié)氣為標準來安排農(nóng)事，對于作物何時播種、何時收獲都有講究，茶葉生產(chǎn)也是一樣。“明前茶”、“雨前茶”是我國長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對不同階段春茶的稱呼。因江南地區(qū)的氣候特點導致一些茶樹早發(fā)品種往往在“驚蟄”和“春分”時開始萌芽，所以在“清明”節(jié)前就可采茶。所謂“明前茶”就是清明節(jié)前采制的茶葉。
　　
　　“明前茶”貴在何處
　　有媒體報道，今年“明前茶”價格再創(chuàng)新高，某老字號茶莊的“明前”西湖龍井標價8000元/斤，卻供不應(yīng)求。在茶葉原產(chǎn)地，早有茶莊工作人員駐守預訂新茶，一旦到手，立即空運回茶莊，個人客戶在茶葉產(chǎn)地幾乎“搶”不到新茶。一家杭州茶葉公司早在3月初就開始預售，并開出3萬元/斤的天價。而在10年前，首批西湖龍井的價格僅在700元/斤，10年間，西湖龍井“頭茶”價漲41倍。業(yè)內(nèi)人士表示，盡管3萬元/斤的西湖龍井存在炒作成分，但“明前茶”的奢侈品特性已經(jīng)在近兩年顯示出來。
　　“明前茶”之所以如此受人追捧，主要是由其品質(zhì)優(yōu)良和相對稀缺的特點決定的。
　　茶的種類按季節(jié)有春、夏、秋茶之分。通常，春茶是指當年5月底之前采制的茶葉；夏茶是6月初至7月初采制而成的；7月中旬以后采制的當年茶葉算秋茶。一般來講，春茶要比夏茶、秋茶好。由于春季氣溫適中，雨量充沛，加上茶樹經(jīng)頭年秋、冬季較長時期的休養(yǎng)生息，使得春季茶芽肥碩，色澤翠綠，葉質(zhì)柔軟，體內(nèi)營養(yǎng)成分豐富。春天氣溫相對較低，有利于茶葉中含氮化合物的合成與積累，其中游離氨基酸、蛋白質(zhì)等營養(yǎng)成分含量較高，茶多酚較少，使得春茶的滋味更鮮爽，香氣更濃烈，保健作用更明顯。
　　再加上春茶生長期間一般無病蟲危害，無須使用農(nóng)藥，茶葉無污染，通常綠茶色澤綠潤，紅茶烏潤。因此，春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中茶品最佳的�！懊髑安琛笔遣柁r(nóng)春季采摘下來的“頭茶”，但由于清明前氣溫普遍較低，發(fā)芽數(shù)量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產(chǎn)量很少，所以物以稀為貴，就有了“明前茶，貴如金”之說。
　　
　　干看、濕看驗正身
　　辨別“明前茶”的真假，也大有講究。以西湖龍井為例，以前只有春芽才做龍井，采摘期從清明前一直到谷雨，只才一季，5月1日便結(jié)束了，夏秋茶是不做龍井的。現(xiàn)代的“西湖龍井”每個春季分4次采摘，清明前采的頭茶稱為“明前茶”，其嫩芽像蓮心，所以也稱“蓮心”，為特級“龍井”；谷雨前采摘的叫“雨前茶”，又稱“二春茶”；立夏之際的叫“三春茶”，此時茶芽發(fā)育較大，附葉兩瓣，形似雀舌，所以又叫“雀舌”；“三春茶”采過之后一個月再采叫“回春茶”，這時茶的葉子已成片，并附帶茶梗，所以也叫“梗片”，品質(zhì)已不如前三種。
　　每年，市場上也會出現(xiàn)很多假冒偽劣的應(yīng)季春茶，分辨春茶的方法有兩種：一是干看，二是濕看。干看指在沖泡前觀看茶葉的外形、色澤、品味香氣。春茶的葉子一般裹得較緊，顯得肥壯厚實，有的還有較多毫毛，色澤鮮潤，香氣濃郁而新鮮。夏茶和秋茶則葉子松散，顏色暗，香氣平和，與春茶有很大區(qū)別。
　　濕看就是將茶葉沖泡后，通過聞香、嘗味、看葉底來進一步做出判斷。春茶沖泡時茶葉下沉較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚；夏茶和秋茶在沖泡時茶葉下沉較慢，香氣不濃。
　　
　　兩類人群慎飲新茶
　　“明前茶”是當年春季從茶樹上采摘的頭幾批鮮葉加工而成的茶葉。從營養(yǎng)角度講，新茶中的咖啡因、活性生物堿以及多種芳香物含量較高，易使人的神經(jīng)系統(tǒng)興奮，對神經(jīng)衰弱、心腦血管疾病患者有不良影響。另外，新茶中不經(jīng)氧化的多酚類物質(zhì)和醛類物質(zhì)含量較多，對胃腸黏膜有強烈的刺激作用，胃腸功能差的人，特別是慢性胃腸道炎癥患者，喝新茶易引起胃痛、脹滿、便秘、口干等癥狀。

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