十九世紀(jì)下半葉工業(yè)發(fā)展的高潮中，美國出現(xiàn)了一系列的“大王”――鋼鐵大王、石油大王、鐵路大王，等等。而最著名的“大王”――J. P. 摩根，卻是好幾個“大王”的頭銜集于一身：作為銀行業(yè)的領(lǐng)軍人物，他在金融界位居一言九鼎之尊，連總統(tǒng)也要讓他三分；作為愛迪生在電燈業(yè)上的合伙人，他創(chuàng)建了通用電氣公司，成為電氣工業(yè)的老大；在購買了卡內(nèi)基鋼鐵公司之后，他組建了美國鋼鐵公司，成為當(dāng)之無愧的鋼鐵巨頭；在控制了幾家最大的鐵路公司之后，他又是鐵路業(yè)的霸主。
　　摩根的金融生涯開始于1858年，那一年，摩根正式進(jìn)入紐約的銀行界工作。很快，他就表現(xiàn)出了超乎常人的商業(yè)直覺。他在棉花、咖啡、煙草等商品上做期貨，幾乎是屢戰(zhàn)屢勝。1861年，摩根24歲，南北戰(zhàn)爭爆發(fā)。摩根就在這個時候自己開業(yè)，為戰(zhàn)爭中的北方工業(yè)提供資金。
　　戰(zhàn)爭開始不久，摩根就發(fā)了一筆大大的軍火財。戰(zhàn)事猝然爆發(fā)，雙方都缺槍械，聯(lián)邦政府卻發(fā)現(xiàn)軍火庫中有五千條步槍是危險的不良產(chǎn)品。摩根與政府達(dá)成協(xié)議，以3.5美元一條的價格買下了這批槍械，修好之后以22美元一條的價格賣回給軍隊。
　　摩根做生意中非常重要的一個秘密武器，是他的豪華游艇。南北戰(zhàn)爭結(jié)束之后，美國出現(xiàn)了鐵路的大發(fā)展，摩根自1869年便開始投入這個行業(yè)，從鐵路大王范德比爾特家族手中買下了不少鐵路。到八十年代中期，當(dāng)東部的鐵路出現(xiàn)惡性價格競爭的時候，摩根將競爭最厲害的紐約與賓夕法尼亞鐵路公司的總裁請到自己的游艇上，之后將船開出哈德遜河，告訴雙方不達(dá)成協(xié)議就不讓下船。最后，摩根成功地平息了這場爭端，也進(jìn)一步控制了鐵路業(yè)。特別是在1893年股票市場出現(xiàn)崩潰造成100多家鐵路公司破產(chǎn)之后，摩根出面重組行業(yè)，更是成為東部鐵路業(yè)中說一不二的人物。
　　此后，1892年摩根在愛迪生電燈發(fā)明的基礎(chǔ)上創(chuàng)建了通用電氣公司，1901年買下了卡內(nèi)基鋼鐵公司并組建了世界上第一個價值十億美元的企業(yè)美國鋼鐵公司。在交易時，卡內(nèi)基在信封背后寫下了要價四億九千三百萬美元。摩根眼也不眨一下，根本沒有還價就接受了。美國鋼鐵公司控制了國內(nèi)60％-70%的鋼鐵生產(chǎn)。
　　不過，摩根對經(jīng)濟最大的影響，仍然是在金融業(yè)，特別是他在這方面與白宮的合作。1893年，美國陷入一場持續(xù)了幾年的經(jīng)濟危機。當(dāng)時實行的是金本位制。到1895年，由于外國投資者大量提取黃金，聯(lián)邦金庫的儲量迅速減少，政府面臨破產(chǎn)的境地�？死锓蛱m總統(tǒng)找到摩根商量，后者建議財政部直接到外國投資者中引資。總統(tǒng)不同意，認(rèn)為法律規(guī)定只有國會才能向外國直接借貸。摩根歷年來樹敵頗多，在國會里面痛恨他的人不少。摩根提出的方案肯定通不過。
　　經(jīng)歷過南北戰(zhàn)爭的摩根想起了戰(zhàn)爭期間的一條法律：財政部可以購買一千萬美元的黃金。這條法律雖然早已被人忘記，卻仍然有效。于是他來到華盛頓要求見總統(tǒng)�？死锓蛱m本來不想見他，但在摩根的堅持下，第二天早上兩人會面�？死锓蛱m最終同意了摩根的建議，化解了一場金融危機。
　　1901年，西奧多•羅斯福總統(tǒng)上臺，推行進(jìn)步主義政策。這位年輕的總統(tǒng)決心要打垮大資本的壟斷，而摩根就是他的主要目標(biāo)之一。1902年，聯(lián)邦政府控告摩根旗下的鐵路公司違反了反壟斷的謝爾曼法。摩根將案件一直打上最高法院，結(jié)果在敗訴之后只好將公司解散。
　　不過，當(dāng)1907年美國再次出現(xiàn)金融危機的時候，羅斯福卻只好再次請摩根出山。為了讓各個銀行巨頭達(dá)成協(xié)議，摩根故伎重演，擺下鴻門宴，將他們都請到自己開辦的圖書館里面，關(guān)上門來迫使他們徹夜協(xié)商。當(dāng)時主要必須解決的是大銀行如何向小銀行注資，從而避免銀行連鎖破產(chǎn)并造成公眾信心崩潰。摩根并沒有參加協(xié)商，而是等在外面。最后，累壞了的銀行家們終于達(dá)成了一個令他滿意的協(xié)議，就此緩解了一次重大的危機。
　　1912年，當(dāng)參議院就華爾街金融事務(wù)進(jìn)行聽證時，摩根被招去作證。當(dāng)被問到個人或公司的信用是否主要基于金錢或者財產(chǎn)的時候，摩根回答道：“不。第一重要的是人格。那比金錢或者財產(chǎn)更加重要。金錢買不到信任，一個我不信任的人從我這里拿不到錢，無論他手里有多少股票�！痹趫龅穆牨姸紵崃夜恼疲�因為人們知道，信任是摩根金融王國的基石。
　　摩根在金融危機中的表現(xiàn)也讓華盛頓的政治家們意識到摩根這樣的金融巨頭對整個國家的影響力，于是開始著手建立政府機制來取代個人的作用。在1913年，聯(lián)邦政府建立了聯(lián)邦儲備體系，也就是美國的中央銀行。也就在這一年中，七十五歲的摩根到意大利旅行時，在羅馬的一個旅館中逝世。
　　在摩根出殯的那天，紐約的股票市場破例關(guān)門一天，表示對這位金融巨人的悼念。
　　摩根在世時搜集了大量珍貴的藝術(shù)品，他自認(rèn)為在收藏方面可以與拿破侖媲美。在他的遺囑中，這些藝術(shù)品都被贈給了公眾。
　　J. P. 摩根創(chuàng)立的銀行，如今仍然是世界上最大的金融公司之一。

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