馬克?吐溫（Mark Twain.1835~1910）和他的律師作家朋友查理?華納（Charles Dudley Warner.1829~1900）在1873年時寫了《鍍金年代》（The Gilded Age）一書，“鍍金年代”這個詞因而大噪，成了描述一個時代的專有名詞。
　　所謂的“鍍金年代”乃是指美國南北戰(zhàn)爭后一直到大蕭條為止的半個多世紀(jì)。當(dāng)時地方自耕農(nóng)主導(dǎo)的農(nóng)業(yè)時代瓦解，代之而起的乃是工業(yè)家、鐵路金融巨子和投機(jī)家與政客。他們在那個市場擴(kuò)大機(jī)會無限的時刻崛起，相信適者生存的道理，因而賺錢不擇手段。官商勾結(jié)也無所不用其極，貪婪、野蠻、腐化乃是那個時代的特色�！跺兘鹉甏愤@部小說就是在描寫當(dāng)時的眾生相�！板兘稹笔侵杆埠莒披愰W耀，但卻少了真正的含金量。那個時代的有錢人幾乎沒有哪雙手是干凈的，因此他們被稱為“強(qiáng)盜貴族”（Robber Baron），又被稱為“生意暴君”。而在政治上則因無官不貪，故稱“贓掠時代”，在一些天高皇帝遠(yuǎn)的邊疆州如新墨西哥州，更是政治暗殺盛行，有如“幫派血斗”。
　　“鍍金年代”在社會學(xué)上，乃是舊的安分階級瓦解，新的貪婪階級冒起，價值觀徹底改變所造成的�！板兘鹉甏钡母蝗顺私疱X外再沒有別的可供自我肯定和炫耀。因此，爭奇斗富遂成常態(tài)。那個時代美國富人有的用百元美鈔點煙，有的替自己的貓狗戴珍珠項鏈，有人在請客時會在食物里暗藏鉆石，當(dāng)然更別說大場面的聚會，以及巴洛克式的豪宅及古董了。
　　“鍍金年代”最腐化的乃是政治，搞政治的全都成了權(quán)力與金錢的掮客。馬克?吐溫的作品里就把參議員的惡形惡狀全都暴露，美國第六任總統(tǒng)約翰?昆西?亞當(dāng)斯（John Quincy Adams.1768~1848）之孫亨利?亞當(dāng)斯（Henry Adams.1838~1918）乃是學(xué)者作家，他于1880年出了《民主》的小說，就指出政黨機(jī)器已成了貪污機(jī)器。而在現(xiàn)實上，乃是1869年至1893年五任總統(tǒng)內(nèi)無一不貪，哈理遜總統(tǒng)（B.Hasrison.1833~1901）甚至說過，“當(dāng)我執(zhí)政后發(fā)現(xiàn)政黨里他們操縱了一切，我不能選派自己的內(nèi)閣，他們出售了每一個職位，用來還清競選時代的花費�！�
　　而最核心的乃是賺錢手段的部分，曾有學(xué)者找了43位當(dāng)年的富翁，用他們的生平來作數(shù)量分析，即發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)都是用獨占、官商勾結(jié)、欺騙、強(qiáng)占等方式來獲取財富。而在一些天高皇帝遠(yuǎn)的地方如加州等，諸如巧取豪奪，侵占民地等更是普遍。
　　由于“鍍金年代”的濫權(quán)貪腐及壓迫盛行，因此那個年代的美國動蕩亦極普遍，賓州礦工不滿而展開工會運(yùn)動，20名礦工被送上絞刑架；芝加哥汽車工人示威，克里夫蘭總統(tǒng)竟然派軍隊鎮(zhèn)壓，反對的綠背黨和民意黨也遂崛起，近代的“世界產(chǎn)業(yè)工人工會”和“有色人種促進(jìn)會”的前身都在那時形成，由于強(qiáng)占印地安人的土地，印地安人反抗，最后是軍隊鎮(zhèn)壓。1890年發(fā)生“傷膝澗慘案”，200名蘇族人被殺。那個年代的社會動蕩早已成了美國傳統(tǒng)的重要一章。
　　前幾年，美國學(xué)者葛里葛萊（Alexis Gregory）出版了《巨富家族：鍍金年代的生活》，將那個時代的窮奢極侈以及不公平做了詳盡探討。它指出，當(dāng)秩序瓦解，機(jī)會擴(kuò)大，政治秩序守不住，人心的貪婪野蠻即會出現(xiàn)。因此，“鍍金年代”的種種現(xiàn)象，實在可說是種原型，許多國家都會重演那樣的故事。該書指出，鍍金年代的不公平與奢侈，兩次大戰(zhàn)后的財稅改革以及富人的捐款行善，再加上社會的進(jìn)步運(yùn)動才使其消戢。而到了現(xiàn)在，由于各國貧富不均日益嚴(yán)重，夸張式的消費日趨普遍，其實已進(jìn)入另一個新的“鍍金年代”，葛里葛萊表示，當(dāng)一個社會在“虛有其表上競爭”，一個社會最重要的品質(zhì)及格調(diào)就會被犧牲掉，而品質(zhì)與格調(diào)才是真正的金，它不是鍍金能夠冒充的。
　　“鍍金年代”這種提法，乃是個重要的比喻，它也吻合了南北內(nèi)戰(zhàn)后美國的形勢。而由美國的經(jīng)驗也提示了人們，“并非所有亮晶晶的都是黃金”，一個國家真正重要的不只是繁華的鍍金，更重要的乃是可以永續(xù)發(fā)展的人道、品質(zhì)、格調(diào)等真金！

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