吳宗濂是一位有作為的外交官，職業(yè)生涯跨越晚清與民國，在清末就提出應(yīng)大力推廣舞會(huì)，“以彰國體而結(jié)邦交”；認(rèn)為外交官的服式關(guān)系到國體邦交的重大情勢，因此需要適應(yīng)國際慣例而加以改變，“以期便利而祛隔膜”；在他的建言之下，清政府決定參加都靈世博會(huì)，而且送展物品獲得獎(jiǎng)項(xiàng)二百多個(gè)，向世界展示和傳播了中國文化，更加強(qiáng)了中國商人的自信。他還編寫《隨軺筆記四種》，翻譯《羅馬尼亞國志》，積極促進(jìn)中外文化交流。
　　
　　推動(dòng)中國外交禮俗改革
　　吳宗濂（1856～1933），字挹清，號景周，今上海嘉定人。1876年考入上海廣方言館學(xué)法語，繼后又進(jìn)入京師同文館攻讀法語、俄語。畢業(yè)后，進(jìn)入京漢鐵路局當(dāng)法文翻譯，不久調(diào)入外務(wù)部。1883年，吳宗濂隨李鴻章赴俄國訂立邊界條約。1885年起，任駐英和駐俄使館翻譯，之后長期任職于當(dāng)時(shí)中國各駐外使館，積極服務(wù)于中國外交。
　　光緒十六年（1890年），吳宗濂作為清廷駐英欽差大臣龔照璦的隨員出使西歐。駐外期間的見聞經(jīng)歷開闊了吳宗濂的外交視野，使他對開展外交活動(dòng)的方式方法有了全新的認(rèn)識。1893年，吳宗濂上書龔照璦，指出舞會(huì)對中國了解世界大有裨益，應(yīng)將其作為開展外交的一種有益方式大力推廣。他在條陳中著力強(qiáng)調(diào)兩點(diǎn)：第一，“各處盛會(huì)宜親到也”。因?yàn)樵谖钑?huì)中，“男女可以在彼連袂握臂，雙雙跳舞；不明西語者，赴此盛會(huì)，可以一開眼界；至出使大臣與參贊翻譯，則借此可與名公巨卿、淑媛命婦，稍敘闊衷，推廣交誼，是原非無謂之應(yīng)酬也”。第二，中國駐外使領(lǐng)館也應(yīng)適時(shí)舉辦舞會(huì)。這既是出于禮尚往來，“以彰國體而結(jié)邦交”；更是因?yàn)槭诡I(lǐng)館舉辦此等盛會(huì)，可以顯示“敬上尊王之意”。他以駐法的俄國、德國公使在其君主生日之際舉辦舞會(huì)為例，向龔照璦建議，在慈禧太后60大壽之時(shí)舉辦舞會(huì)，大宴賓客、廣結(jié)邦交。
　　1910年7月，時(shí)任清政府駐意大利公使的吳宗濂認(rèn)為“各國外交禮服，采異制同，視為一律，獨(dú)我冠裳寬博，參差顯著，非所以尊國體協(xié)邦交”，并以此為由，建議清政府按照1905年練兵處改易軍服的辦法，對外交官的禮服品級以及出席宴會(huì)時(shí)的服裝進(jìn)行改良，以與西方各國保持協(xié)調(diào)一致。吳宗濂在上書中強(qiáng)調(diào)，外交官的服式關(guān)系到國體邦交的重大情勢，因此清政府十分重視，遂命外務(wù)部就此進(jìn)行商議。外務(wù)部認(rèn)為，派員出使各國的目的是為了加強(qiáng)與對方的聯(lián)系，外交官的服制直接關(guān)系到清政府的聲譽(yù)和形象，故而必須認(rèn)真對待。鑒于當(dāng)時(shí)中外使節(jié)交接之時(shí)，清政府外交官已經(jīng)采行了西方的鞠躬禮，“禮文已通融，即服式亦不妨酌改”。為此，外務(wù)部奏請朝廷同意“參仿練兵處王大臣奏改軍服辦法，擬將出洋外交官（國內(nèi)的外交官服式暫不改易）服式量為變更，以期便利而祛隔膜”。
　　
　　服務(wù)民國外交
　　辛亥革命爆發(fā)后，吳宗濂繼續(xù)留任駐意欽差大臣，改稱駐意大利公使。1912年1月3日，在梁士詒策劃下，駐俄公使陸征祥聯(lián)合駐外使臣電請清帝遜位。1月22日，吳宗濂與駐日公使汪大燮等電請清帝退位，實(shí)行共和。出任駐意大利公使期間，吳宗濂受孫中山委托，積極向英、法、意和比利時(shí)等國籌集資金，建設(shè)滬寧、津浦、隴海三大鐵路干線，期間特別與比利時(shí)沙柴爾公司多次接觸，就借款額度、借款條件等問題進(jìn)行了接洽。在籌款過程中，他忠實(shí)地履行了孫中山所訂籌款原則：一、事權(quán)不落外人手，不礙主權(quán)；二、用中國鐵路總公司名義而不用國家名義借外債。由于他辦事正直干練，有理有節(jié)，頗得孫中山贊賞。
　　1914年，吳宗濂從意大利回國，先后任大總統(tǒng)府外交諮議、外交部特派吉林交涉使。期間，吳宗濂曾建議政府，派遣中東鐵路督辦，以為收復(fù)中東路權(quán)之計(jì)。由于“北京憚事”，他的建議未被及時(shí)采納。但隨著中國與俄國對中東鐵路的爭奪加劇，1917年12月29日，北京政府正式任命吉林省長郭宗熙為中東鐵路督辦。吳宗濂還與日本和俄國談判東北事宜，為維護(hù)祖國主權(quán)做了不懈努力。1918年，吳宗濂當(dāng)選安福國會(huì)參議員。1924年又被任命為浦口商埠督辦，籌劃開辟港口和建造長江大橋事宜。
　　
　　建言政府參加都靈世博會(huì)
　　1909年，吳宗濂奉派出任駐意大利欽差大臣。1911年，都靈舉行世博會(huì)。在此之前的1907年，意大利政府曾照會(huì)清政府駐意使臣錢念劬，邀請中國參展。然而，處在風(fēng)雨飄搖中的清政府根本無暇顧及此會(huì)，遂拒絕了意大利的邀請。吳宗濂出任駐意使臣后，多方努力，積極建言清政府與會(huì)，中國最終決定參加都靈世博會(huì)。
　　參會(huì)事宜由政府部門與各省商會(huì)具體籌備，以上海為參會(huì)物品的總理處，訂出“參賽方法”，出版了“賽會(huì)須知”，做了大量前期準(zhǔn)備工作，嚴(yán)禁反映“頹俗”的“小腳繡鞋”、“煙具”、“春宮圖冊”等物品參展。最終參展的中國物品有江西瓷器、北京景泰藍(lán)、上海中西服裝、山東玻璃、絲綢、繡貨等，還有各地學(xué)堂學(xué)生的洋文成績、上海制造局的軍艦圖紙及其他體現(xiàn)近代中國社會(huì)變化的物品。此屆博覽會(huì)，中國送展物品獲得獎(jiǎng)項(xiàng)二百多個(gè)，其中沈壽的刺繡等四項(xiàng)獲得卓絕大獎(jiǎng)，還有58個(gè)超等獎(jiǎng)、79個(gè)優(yōu)等獎(jiǎng)、65個(gè)金牌獎(jiǎng)、60個(gè)銀牌獎(jiǎng)、17個(gè)銅牌獎(jiǎng)和六個(gè)紀(jì)念獎(jiǎng)。
　　中國得以在都靈世博會(huì)上向世界各國展示自我，當(dāng)首推吳宗濂的勸展之功。中國參加都靈世博會(huì)，不僅有助于中國文化的傳播，也有助于加強(qiáng)中西方之間溝通交流。在此次世博會(huì)上取得的成功和榮譽(yù)，對中國的商人也是一種鼓舞和激勵(lì)，對社會(huì)生產(chǎn)也起到了促進(jìn)作用。
　　為促進(jìn)中國棉紗產(chǎn)品外銷，吳宗濂還于1911年4月30日特意致電盛宣懷，建議其棉紗廠與意大利直接交涉，改變過去由他國作中間商進(jìn)行貿(mào)易的局面，以更好地促進(jìn)中意商貿(mào)的發(fā)展。
　　
　　積極介紹外國概況
　　在擔(dān)任駐外使節(jié)期間，吳宗濂編寫了《隨軺筆記四種》�！八姆N”即四卷，第一卷《記程》，主要記述跟隨龔照璦自上海至法國的行程；第二卷《記事》，主要涉及龔照璦任內(nèi)所交涉的檔案；第三卷《記聞》是吳宗濂本人對外國見聞的記錄；第四卷《記游》是吳宗濂替海軍衙門派往英、法、意、比四國的“游歷官”所作的考察報(bào)告�！队浭隆芬痪碇羞�記錄了孫中山在倫敦被捕之事。
　　1902年，吳宗濂和郭家驥一起，在薛福成的安排下，翻譯了法文著作《羅馬尼亞國志》。這可能是中國最早一部參照各種洋務(wù)記載專述羅馬尼亞國情的方志，內(nèi)容涉及羅馬尼亞的地理、人口、歷史、議會(huì)、軍隊(duì)、郵電、進(jìn)出口貿(mào)易、礦產(chǎn)、資源、行政區(qū)劃等，提供的信息已經(jīng)相當(dāng)全面詳盡�！读_馬尼亞國志》是20世紀(jì)羅馬尼亞文學(xué)和文化進(jìn)入中國的先聲。除此之外，為向國內(nèi)陸軍建設(shè)提供借鑒參考，吳宗濂還翻譯了《德國陸軍考》，并與黃宗憲一起翻譯了《澳大利亞新洲志》，對澳大利亞情況進(jìn)行了介紹。
　　
　　建議引種桉樹，編著《桉譜》
　　桉樹原產(chǎn)澳洲，自1804年開始向外地移植。吳宗濂在出使意大利期間，了解到桉樹生長迅速，易于在溫濕之地種植，不僅能起到驅(qū)瘧避疫的作用，且“大者可備棟梁之選，小者堪應(yīng)器具之需，……與國脈民生大有裨益”，故而上書朝廷，奏請移植桉樹。
　　為在國內(nèi)引種推廣桉樹，吳宗濂乘公務(wù)之余，參照法國植物學(xué)家白蘭姆和恭斯丹二人的《植物叢編》，并經(jīng)門生徐球薈萃歐洲植物學(xué)各種著作，詳加校訂，完成了《桉譜》一書，該書內(nèi)容豐富，分名義、形體、產(chǎn)地、生長、歷史、功用、特質(zhì)、種法、購種地址和附圖等，比較全面地介紹了有關(guān)桉樹各方面的科學(xué)知識。它不僅是我國第一部有關(guān)引種外來樹種的專著，而且在現(xiàn)代植物學(xué)著作中也是較早的一部專類著作，現(xiàn)已成為我國珍貴的科技史料。
　　“桉樹”這一名稱也為吳宗濂始創(chuàng)。它根據(jù)法文音譯而來，因“桉”古文與“案”、“碗”字皆通，有其材堪制器物之意，又因這種樹有治病避疫之效，故又有定而無危之意。
　　吳宗濂出使國外時(shí)曾娶一法國女子為側(cè)室。回國后，他花去多年積蓄，購買一棟小洋樓藏嬌，顯赫一時(shí)。有政治、金融明星之稱的張嘉?、著名地質(zhì)學(xué)學(xué)者翁文灝等名人經(jīng)常出入他的公館。但后來吳宗濂被子連累，家中洋樓易主，積蓄盡罄。吳宗濂在南京浦口商埠督辦任上，又因籌劃在浦口開辟港口并籌建長江大橋未成，賠銀五萬兩，從此一蹶不振。年屆70的吳宗濂不得已寄居在翁文灝家。在杜月笙、張嘯林等人的幫助下，吳宗濂于1925年出任上海法租界市政會(huì)議委員，1930年起任國民黨政府修約委員會(huì)委員。1933年9月15日，病逝于上海。

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