爭奪能源是所有大國的鐵律。西方擴張五百年以來，國際資源(主要是能源)的開發(fā)已經(jīng)從規(guī)則上定型，并從數(shù)量上幾乎占盡可開發(fā)的地區(qū)。中國作為后來者，參與的是二次國際開發(fā)。 　　能源一詞，只是資源的物質(zhì)體現(xiàn)，只有把能源問題上升到資源的高度，即從政治的角度、管理的角度確立“大能源”的概念，才真正從大國崛起的歷史經(jīng)驗中吸取了精華。這對于曾經(jīng)是農(nóng)業(yè)文明的習(xí)慣從自給自足角度思考問題的中國而言，是一項歷史性任務(wù)。構(gòu)建和諧社會，實現(xiàn)人與自然的和諧、人與人的和諧甚至社會的穩(wěn)定，必須主動開拓世界能源。
　　1993年，中國成為石油凈進口國。根據(jù)巴黎國際能源機構(gòu)預(yù)測，到2020年，要實現(xiàn)國內(nèi)生產(chǎn)總值翻兩番的目標(biāo)，中國石油需求量的下限為4.5億噸，上限為6.1億噸。而預(yù)計屆時國內(nèi)的產(chǎn)量只有1.8億到2億噸，這就意味著中國石油對海外資源的依存度至少將達到55％以上，與目前美國58％的對外依存度大體相當(dāng)。
　　大國的崛起在于國家實力的持續(xù)、高速增長。這一點，古今中外概莫能外。正如保羅?肯尼迪在《大國的興衰》一書中所言：“如果不在國防、消費和投資這些互相矛盾的需求中找到一種大致的平衡，一個大國就不太可能長期保持其大國地位�！�
　　能源的爭奪目前集中在石油上。中國曾經(jīng)是世界上最早發(fā)現(xiàn)并運用石油資源的國家。 《漢書?地理志下》中說，上郡高奴縣(今延安)“有洧水，可燃”，《水經(jīng)注》道：“高奴縣有洧水，肥可燃”。北宋沈括在《夢溪筆談》中首次將這種“洧水”名之為“石油”。他還預(yù)言： “此物后必大行于世，……蓋石油至多，生于地中無窮�！�
　　資源對大國的重要性，正如《管子》中說：“地大國富，人重兵強，此霸王之本�！睂τ谫Y源，必須進行保護性利用。管子將之作為人君是否有資格進行統(tǒng)治的一個條件，“故為人君而不能謹守其山林菹澤草萊，不可以立為天下王，”“童山竭澤者，君智不足也”。
　　然而，自給自足的自然經(jīng)濟、長期自力更生、艱苦奮斗的內(nèi)在治國邏輯，與中國重新參與全球性競爭的歷史使命已然不符。作為后來者的中國，面臨三大能源困境：
　　一是規(guī)則問題。自西方擴張以來，殖民和后殖民的西方規(guī)則統(tǒng)治世界五百年，并最終以西方話語權(quán)占主導(dǎo)地位的WTO的規(guī)則來定型。純粹掠奪的時代已經(jīng)過去，而中國對世界資源的依賴在本質(zhì)上和西方擴張時期的依賴沒有區(qū)別，這導(dǎo)致中國存在著能源依賴和能源獲取手段上的困境。
　　二是資源匱乏的問題。五百年的西方掠奪已經(jīng)占據(jù)并大大消耗了發(fā)展中國家的資源，中國二次國際開發(fā)的空間已經(jīng)很狹窄。
　　三是國際認同問題。后來者面臨的困境往往是“莫須有”的，即：中國參與全球性資源或者能源開發(fā)，必然會被視為和西方擴張類似的行為，而西方也會不失時機地利用這種不信任散布中國威脅的言論。從“中國導(dǎo)致了世界石油市場價格飆升”，到日本阻撓中俄石油管線的計劃，到蘇丹達爾富爾問題，都體現(xiàn)了中國二次開發(fā)的認同危機。
　　從外交上而言，中國開啟的是一種有著明確目的的“大能源外交”，它必須既要“合縱連橫”，也要“遠交近攻”。
　　首先是和美國的關(guān)系問題。長期以來，中國總習(xí)慣地認為中東是美國的戰(zhàn)略利益所在，實際上，中國的發(fā)展將越來越依賴石油等戰(zhàn)略資源。這就導(dǎo)致中國的外交戰(zhàn)略必須放棄原來在沒有依賴國際資源和國際市場時候的傳統(tǒng)外交戰(zhàn)略，這是中國外交戰(zhàn)略中的新因素。可以這樣說，由于中國未來的發(fā)展極大地依賴世界產(chǎn)油區(qū)，因此必然重新定位美國對中國的崛起所起的潛在作用。
　　2004年可以稱作中國能源外交的“元年”。自此以來，中國的大能源外交戰(zhàn)略在于：對日本在能源和資源上對中國的擠壓，予以堅定的但是卻合作的反制；在周邊廣泛開辟能源新路；改變重點依靠中東的做法(中國進口石油50％依賴中東)，積極拓展和非洲、拉美國家的傳統(tǒng)關(guān)系，在美國控制能力相對較弱的地區(qū)，建立新的能源渠道；在外交戰(zhàn)略思維上保持靈活性，在不影響大局的前提下，尋求能源合作。
　　最后，如果中國能成立專門的能源問題機構(gòu)，將意味著中國完善其能源外交的體制建設(shè)。

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