對于老字號，至今沒有一個明確的定義，一個企業(yè)，一個商號，甚至是一塊招牌，因其獨特的經(jīng)營方式和文化內(nèi)蘊而得到大眾的認可和信賴，在數(shù)十上百年間長盛不衰。“老字號”便成為民間大眾對這些商號的一種約定俗成的譽稱。
　　跨國公司頻頻進入的今天，山東的許多老字號仍能讓很多人耳熟能詳。濟南瑞蚨祥、青島亨得利、煙臺張裕、濟寧玉堂醬園、萊蕪“順香齋”香腸……這些經(jīng)歷了百年風(fēng)雨而積淀成的“金招牌”，成為齊魯經(jīng)濟發(fā)展史中的耀眼明珠。
　　
　　“老字號”源遠流長
　　
　　 山東的“老字號”可謂源遠流長。有學(xué)者認為，山東的老字號應(yīng)追溯至南北朝時期。早在那個時候，山東的當(dāng)鋪業(yè)已相當(dāng)繁榮，那些醒目的當(dāng)鋪招牌就是山東早期的老字號標識。到了明清時期，山東的老字號因商品經(jīng)濟的發(fā)展而進入了一個旺盛期，一批商號店鋪如潮涌現(xiàn)，僅享譽大江南北的知名老字號就有100多家，成為當(dāng)時社會的“名牌”，且有許多被載入書冊并延續(xù)至今。
　　山東老字號大量出現(xiàn)緣于其優(yōu)越的地理位置。北靠京津要沖，南鄰蘇皖富庶之鄉(xiāng)，西接中原重地，東臨黃渤二海，兼具海陸之利。更為重要的是，京杭大運河貫穿山東西部，南北貨物通過河運在山東集散，給山東老字號的生成與興盛提供了天然的便利。于是，大運河沿岸、東部沿海地區(qū)以及魯中的濟南、博山等地分別成了各具特色的手工業(yè)和商業(yè)中心，大量的店鋪、商號聚集其間。
　　山東的老字號主要集中在三條線上：一是大運河線。貫穿魯西的大運河帶動了濟寧、聊城、德州等工商業(yè)城市的興起，特別是聊城市的臨清，早在明朝初年就已經(jīng)是華北地區(qū)最重要的商業(yè)城市之一。清朝中葉，臨清有近百條商業(yè)街市，集中了不同行業(yè)的商號，從而形成了商業(yè)分區(qū)集中的特點，為現(xiàn)代商業(yè)模式的形成奠定了基礎(chǔ)。二是膠濟鐵路線。得濟南至東三府的驛道和膠濟鐵路之利，形成了魯中地區(qū)的泰安、濟南、淄博、濰坊等工商業(yè)城市及重要的工商企業(yè)。泰安坐擁泰山，眾多的香客來帶動了泰安城市的繁榮，商業(yè)、飲食業(yè)相當(dāng)發(fā)達；濟南是行政中心，商業(yè)以飲食、生活服務(wù)等為主；而淄博的周村是山東中部的絲綢集散市場，以各種絲綢、布匹店為主；濰縣交通發(fā)達，工商行業(yè)主要是糧食、鹽、染料、煙草、布匹，尤以鹽和典當(dāng)業(yè)最為興盛；工礦業(yè)發(fā)達的博山，形成了冶礦、陶瓷和玻璃三大產(chǎn)業(yè)。三是東部沿海線。由于海上交通和貿(mào)易的便利，一批商業(yè)碼頭和商業(yè)城市隨之形成。今天的青島、煙臺等城市就由當(dāng)時的商業(yè)中心發(fā)展而來。
　　
　　興于通行之便
　　
　　19世紀末以來，山東經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型決定了山東的工商業(yè)結(jié)構(gòu)和分布重新布局，老字號也隨之發(fā)生了變化。由于公路和鐵路的興建，原來作為南北大動脈的京杭大運河由盛而衰，兩岸城市中的工商業(yè)和老字號也不可避免地受到影響，一部分老字號遷往新的工商業(yè)中心，留下的大部分也風(fēng)光不再，逐漸衰亡。而膠濟鐵路和津浦鐵路的通車和濟南、淄博、濰坊同時開埠，使這幾地成為山東老字號新的聚集地。東部沿海城市青島港、煙臺港等近代港口的通航，也使沿海城市迅速形成新的工商業(yè)經(jīng)濟繁榮之地，一大批老字號快速興起。
　　此間，中國眾多口岸開放，對外交往頻繁，為了便于從事國際貿(mào)易，國內(nèi)和國外商人在煙臺、青島兩地開辦商行、洋行，從事貨物的進出口活動和各種雜貨經(jīng)營，兩地工商業(yè)盛極一時，各種商號林立。在這中間，“張�！�、“青島啤酒”這兩個名字特別需要提及。20世紀初年，煙臺的商號有1000多家。外商興辦的各種船舶修造廠、繅絲廠、機器廠、煙草廠盛極一時。1892年，華僑商人張弼士創(chuàng)辦“張裕釀酒公司”。張裕公司聘請洋酒師，采用國外先進的釀酒工藝和設(shè)備，釀造出獨特風(fēng)味的葡萄酒，中國的葡萄酒生產(chǎn)由此走上工業(yè)化生產(chǎn)的路子。僅僅十幾年，張裕成為中國葡萄酒“第一釀酒廠”，產(chǎn)品多次獲得國際大獎，“張裕金獎白蘭地”馳名天下。
　　20世紀初，作為山東第二個開放口岸的青島得到了快速的發(fā)展，很快超過煙臺位居山東第一大港，加之膠濟鐵路的修成，青島以海陸交通皆便利的優(yōu)勢成為山東新的經(jīng)濟發(fā)展的重心地帶，一批老字號企業(yè)應(yīng)運而生，尤以綢布業(yè)、餐飲業(yè)、文化娛樂業(yè)最為突出。1903年8月，享譽世界的“青島啤酒”的前身――日爾曼啤酒股份公司青島公司成立。該啤酒公司由英國和德國人合辦，采用德國的釀造工藝，是中國第一座以歐洲技術(shù)建造的啤酒廠。時至今日，青島啤酒股份有限公司成為國內(nèi)首家在香港和上海同時上市的股份有限公司，“青島啤酒”成為一個馳名世界的品牌。
　　
　　恪守誠信之道
　　
　　歷經(jīng)百年，山東老字號在發(fā)展中呈現(xiàn)一番特色。從地域上看，在運河沿岸城市、鐵路沿線及臨海地區(qū)，老字號數(shù)量多、規(guī)模大，而且呈現(xiàn)集中分布在某些繁華商業(yè)和居民區(qū)的特點。以濟南為例，上世紀初濟南開埠之后，伴隨著膠濟鐵路的開通，位于火車站附近的經(jīng)二路很快形成了商賈云集的商業(yè)中心，瑞蚨祥、宏濟堂、泰康、精益等眾多的百年老店紛紛來這里搶灘，成就了一段商業(yè)神話。在經(jīng)營特色上，老字號的技藝和信譽是支撐這些商號興盛百年的法寶。綜觀百年老字號，每一家都有自己的“祖?zhèn)髅胤健被颡氶T絕招，靠著這些別家所生產(chǎn)不出來的高質(zhì)量、獨風(fēng)味的產(chǎn)品，老字號得以立于不敗之地。再者就是老字號的經(jīng)營信譽。立足于大眾，恪守誠實守信的經(jīng)商思想，在經(jīng)營中靠良好的信譽得到顧客的長久的信任與支持。位于濟南經(jīng)二路的瑞蚨祥老店門口左右有八個大字：貨真價實，童叟無欺。這八個字是瑞蚨祥在100多年的經(jīng)營之道。
　　山東老字號的行業(yè)特點十分明顯，早期以商業(yè)、飲食業(yè)和藥鋪等與民眾衣食住行密切相關(guān)的商號居多，地域和民族色彩濃厚，特別受老百姓的喜愛。其雖然規(guī)模較小，但分布廣泛，以精湛的工藝、周到的服務(wù)和誠實守信的經(jīng)營理念深得消費者的信賴。老字號的人氣鼎旺，百余年間長盛不衰。鴉片戰(zhàn)爭后，隨著西方生產(chǎn)方式和生產(chǎn)技術(shù)的傳入，山東的近代工商業(yè)開始形成，紡織、卷煙、火柴、陶瓷、造紙等行業(yè)獲得全面發(fā)展，一些老字號工業(yè)企業(yè)自此孕育成長。這些老字號采用了西方國家的生產(chǎn)和經(jīng)營方式，生產(chǎn)效率大大提高，產(chǎn)品涉及社會的多個層面，對社會經(jīng)濟的發(fā)展和生活水平的提高起到了相當(dāng)大的促進作用。
　　 但是，老字號多是家族企業(yè)，家企不分的經(jīng)營特征決定了這些老字號潛藏著致命的缺陷，秉承祖制的經(jīng)商思想和任人惟親的選才辦法，令多數(shù)企業(yè)重傳統(tǒng)而輕創(chuàng)新 ，無法因時世之變而易章改制。隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展以及社會需求的變化，老字號的生產(chǎn)效率和經(jīng)營方式慢慢地跟不上時代的發(fā)展，慣有的經(jīng)營理念和經(jīng)營行為已成為企業(yè)發(fā)展的絆腳石，其商業(yè)神話也成昨日黃花。20世紀50年代以來特別是市場經(jīng)濟的發(fā)展，使山東的老字號分化成三個陣營：有些實在難以為繼，破產(chǎn)倒閉，從此銷聲匿跡；有些在勉強維持，慘淡經(jīng)營；還有一部分在發(fā)展中不斷創(chuàng)新，企業(yè)成長為業(yè)績卓著的現(xiàn)代企業(yè)，老字號重現(xiàn)新活力。
　　不管逝去還是重生，老字號為山東數(shù)百年經(jīng)濟的發(fā)展寫下了濃重的一筆，維系其百年繁榮的經(jīng)營之道值得我們重視和借鑒，特別是老字號重視自主知識產(chǎn)權(quán)和講求誠信經(jīng)營，都為現(xiàn)代企業(yè)謀求百年大業(yè)所尊崇。

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