1832年的春天，20歲的“大齡青年”左宗棠，因家境貧寒，尚未婚配。一天，羅澤南、張聲?等一幫好友找到他，告訴他一個大好消息，湖南湘潭縣有家周姓大戶，比詩招親，公開為大小姐招贅女婿。好友們說：“季高兄，你才高八斗，實力雄厚，你去應(yīng)擂，必能高中，這也算為兄弟們長臉面。”沒料到，左宗棠連連搖頭，斷然拒絕：“此非君子所為�！�
　　左宗棠少負大志。曾寫下“身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人”之聯(lián)以銘心志。在左宗棠看來，大丈夫應(yīng)該先立業(yè)再娶妻，加上男尊女卑思想作祟，入贅為婿、寄人籬下為男兒所不齒。
　　好友們深知左宗棠才學根底，個個極力鼓勸，促其應(yīng)擂。請將不成，還激將，說，周小姐才高貌美，擇偶門坎高，你自恃才高，卻未必能入其法眼！左宗棠拗不過他們，又年輕氣盛，便抱著權(quán)當一試詩詞功底之心，在一幫好友的陪同下，啟程前往湘潭比詩招親。
　　周家是湘潭名門望族，世宦人家，為明朝“湘潭六周”之一的周之命后裔。周家在湘潭的大院子名叫“桂在堂”，占地一萬平方米。大門口豎塊大青石，皇帝御筆親書碑文曰：“皇清榮祿大夫、內(nèi)閣學士兼禮部侍郎周公千巖之神道”。凡來“桂在堂”文官武將，都落轎下馬，叩首而拜。周家更是書香門第，詩書之家，男女同輝，滿門文采。周家的女人們個個工詩，周詒端的母親王慈云更是有名的才女，她與周詒端的姊妹、堂姊妹等人，是繼名冠湖湘排頭郭家瓦屋“郭氏女詩人群”后的第二大女詩人群體。
　　周家大小姐周詒端，知書達理，容貌姣好，求婚者絡(luò)繹不絕，但她欲擇才俊而嫁之，是以芳齡二十，尚待字閨中，在當時算是“剩女”。她父母十分開明，便以比詩為她公開挑選佳婿。
　　左宗棠來到了周府“桂在堂”，一見果然豪門大族，氣派不凡。全院48口天井，按八卦圖形排列，院內(nèi)曲折逶迤，迷宮一般。前來應(yīng)聘的富家才子接踵而至，個個“羽扇綸巾”，談笑風生，甚為熱鬧。周家擇婿標準主要考核外貌體形、處世應(yīng)對、才學根底，主考官是周夫人王慈云，周大小姐則躲在屏風后暗中觀察，一旦相中意中人，讓丫鬟添茶為號。輪到左宗棠出場，已經(jīng)是比詩招親第三天上午了，之前尚無一人中意，周家母女已有些疲憊和失望。左宗棠本是抱著無所謂的態(tài)度而來，神態(tài)輕松，舉止瀟灑，應(yīng)對自如。周母對左宗棠才情學識早有耳聞，見他雖不高大挺拔，但五官端正，鼻堅梁挺，氣宇軒昂，卓爾不群，談吐不俗，尚未比詩出題已心存好感。
　　到考詩對聯(lián)環(huán)節(jié)，周母暗地里加大了難度，想全面仔細考察一番。周母出上聯(lián)：鳳凰遍體文章；左宗棠不急不慢道：螃蟹一身甲胄。周母出上聯(lián)：解解解元之渴；左宗棠略微思量道：卜卜卜士之命。周母道：胸藏萬卷圣賢書，希圣也，希賢也；左宗棠沉思片刻道：手執(zhí)兩杯文武酒，飲文乎，飲武乎。此時，在屏風后窺觀的周詒端大小姐，已芳心暗許，忙命丫鬟出庭添茶。一時間，周家上下為覓得佳婿喜悅無比，張燈結(jié)彩，大宴賓朋。左宗棠也被周家女人們的才氣和誠意所打動，無心插柳柳成蔭。第二年，正式入贅周家。
　　婚后，左氏夫婦蟄居“桂在堂”吟詩唱和，談經(jīng)論史，伉儷情深，夫婦又一道深鉆經(jīng)世之學――方輿學（地理學）和農(nóng)學。左宗棠在此度過了三試不第、人生坎坷的十三年，這十三年，也是他夯實基礎(chǔ)、蓄勢待發(fā)的十三年。周詒端不僅給了左宗棠極大的資助，也給他莫大的精神慰藉。
　�。ㄕ�自《羊城晚報》2010.4.3）

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