雷頤先生一本有關(guān)晚清的書里寫到李鴻章的一個(gè)故事。 　　1896年,李鴻章出任湖廣總督。同年6月,接到朝廷要他入四川調(diào)查四川總督吳棠被參奏貪污受賄的案子。收到命令,李鴻章內(nèi)心很為難。不去吧,抗拒朝廷圣旨是死罪,他斷然不敢;去吧,當(dāng)年慈禧還是一個(gè)少女時(shí)扶父柩北上,吳棠誤送了一筆奠儀給她,又假戲真做上船吊唁她的父親,慈禧一直將其看作恩人,慈禧大權(quán)在握后,吳棠數(shù)年間由一個(gè)小小的縣令做到了堂堂的總督、正一品大員,真查處了他,后果不堪設(shè)想。李鴻章決定冷上一段時(shí)間,等待朝廷改變命令。拖到8月初,朝廷依然沒有改變主意的跡象,李鴻章不得不出發(fā)了。他10月下旬才抵達(dá)成都,11月初就匆匆得出結(jié)論,在《查覆吳棠參案折》中,李鴻章認(rèn)為所參各情都是空言,而且居然進(jìn)一步嚴(yán)責(zé)參奏者:“近來(lái)川省官場(chǎng)習(xí)氣頗尚鉆營(yíng),遇有大吏新任,多方嘗試。稍不如意,則編造竹枝詞等私行散布,以訛傳訛,使人莫測(cè)其從來(lái),遠(yuǎn)處聞之,或因他故微嫌,遂至摭拾入告�！倍�“吳棠履任后廣收呈詞,嚴(yán)批痛斥,派員分赴各屬,查禁私設(shè)班館,飭裁州縣夫馬局捐費(fèi)。多用正途,而少用捐班。此皆應(yīng)行整頓之事,殊于貪官猾吏不便,遂造言騰謗以傾之。此等風(fēng)氣,最為地方人心之患。”緊接著又贊美朝廷:“若非朝廷知人善任,力為主持,雖忠賢亦將自危,而奸回轉(zhuǎn)為得計(jì)�！彼�給吳棠下的調(diào)查結(jié)論是:“吳棠善政宜民,可為川省造福,亟求扶持正人以求公道。臣詳查事實(shí),密察輿論,該督被參各款毫無(wú)證據(jù),斷不敢稍涉徇隱,自干昝戾。亦不敢誤信謠言,紊亂是非。”
　　只要稍具一點(diǎn)常識(shí),我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)李鴻章的調(diào)查結(jié)論很不可靠。其一,調(diào)查不充分。一個(gè)總督的腐敗牽涉到的人與事不知有多少,以當(dāng)時(shí)的交通條件,十來(lái)天時(shí)間能做的事情非常有限。第二,李鴻章把有人告吳棠歸因于四川的官場(chǎng)風(fēng)氣不正,也缺乏邏輯性。一個(gè)總督作風(fēng)正派、廉潔奉公,是會(huì)為下級(jí)樹立榜樣的。如果吳棠真的像李鴻章說(shuō)的那樣好,“川省官場(chǎng)風(fēng)氣頗尚鉆營(yíng)”這樣的事就不會(huì)出現(xiàn)。
　　被稱為“晚清第一重臣”的李鴻章本來(lái)是一個(gè)能辦事、會(huì)辦事、敢辦事的人,無(wú)論是追剿太平軍、還是辦洋務(wù)、督修水利,他踏踏實(shí)實(shí)、兢兢業(yè)業(yè)。正因?yàn)槿绱?他得到了當(dāng)時(shí)實(shí)際上的最高統(tǒng)治者慈禧太后的欣賞。然而,就是這樣一個(gè)李鴻章,在處理吳棠貪污受賄案時(shí)又是很不認(rèn)真的。李鴻章為什么要“忽悠”朝廷?原因是他窺破了最高統(tǒng)治者的真實(shí)用意。慈禧派他去調(diào)查吳棠,并不是真希望他調(diào)查清楚吳棠的腐敗事實(shí),而只是做出一種姿態(tài),表示自己重視了別人的舉報(bào),其目的不過(guò)是為了堵住那些對(duì)吳棠不滿的人的嘴巴,私心里她絕對(duì)希望李鴻章作出一個(gè)對(duì)吳棠有利的結(jié)論。如果慈禧真有認(rèn)真查處吳棠的想法,她就不會(huì)派城府很深的李鴻章去調(diào)查吳棠了。李鴻章對(duì)吳棠一案的調(diào)查,表面上是不認(rèn)真,實(shí)際上是不敢認(rèn)真。

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