容閎，我國清代著名的學(xué)者、教育家、社會(huì)活動(dòng)家，留學(xué)教育的先驅(qū)。作為中國赴海外留學(xué)第一人，有人尊稱其為“中國留學(xué)生之父”。他還先后組織了四批共一百二十名中國幼童赴美留學(xué)，開創(chuàng)了中國官費(fèi)留學(xué)的先河。
　　
　　十九歲赴美留學(xué)
　　
　　容閎，1828年出生在廣東香山縣南屏村（今屬廣東省珠海市），字純甫。南屏和澳門僅一水之隔，因家境貧困，父親便到澳門打工。對(duì)于其父母而言，盡管他們沒有受過多少教育，但他們還是希望自己的孩子能有個(gè)好的基礎(chǔ)。容閎的父親在澳門打工期間，看到英國傳教士開辦的澳門馬禮遜學(xué)堂管吃管住不要錢，專門招徠貧家子弟，便想讓兒子去讀書。他希望孩子將來能成為一個(gè)給自己和家人帶來財(cái)富的“通事”或“買辦”（香山是近代“買辦之鄉(xiāng)”）。就這樣，容閎在七歲那年，即1835年，被父母送到了由西方傳教士興辦的澳門馬禮遜學(xué)堂念書，從此踏上了“向西方學(xué)習(xí)”的人生道路。
　　馬禮遜學(xué)堂是西方傳教士在中國開辦的一所洋學(xué)堂，當(dāng)時(shí)的校長是美國人賽繆爾?布朗，畢業(yè)于美國耶魯大學(xué)。容閎在這所學(xué)堂讀書六年，讀《圣經(jīng)》，也學(xué)英語，還學(xué)一些西方的人文思想和科學(xué)知識(shí)。
　　1846年，布朗因健康原因決定離職回國，他告訴自己的學(xué)生，他想帶幾個(gè)學(xué)生去美國完成學(xué)業(yè)，香港基督教會(huì)的傳教士會(huì)為每人提供兩年的留學(xué)經(jīng)費(fèi)。聽說此事，容閎第一個(gè)站起來提出申請(qǐng)。他的同學(xué)黃勝、黃寬也站了起來。因香港傳教士只提供兩年的費(fèi)用，后來有教會(huì)愿意出錢供他們出國讀書，但條件是寫一份志愿書，保證以后成為傳教士。一聽如此，容閎又拒絕了赴美。不過，在好心的布朗多方張羅下，容閎還是于1847年如愿去了美國，當(dāng)時(shí)容閎十九歲。
　　容閎等三人在布朗等人的幫助下進(jìn)了馬塞諸塞州的孟松學(xué)校。黃勝一年后因病回國。兩年后，黃寬從孟松學(xué)校畢業(yè)，聽從教會(huì)的安排，轉(zhuǎn)赴英國，考入愛丁堡大學(xué)，成為中國第一位留英學(xué)習(xí)西醫(yī)并獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位的學(xué)者，也是中國最早從事西醫(yī)教學(xué)的教師之一。
　　三年后，容閎于1850年考進(jìn)耶魯大學(xué)。在耶魯大學(xué)，容閎學(xué)習(xí)刻苦，品學(xué)兼優(yōu)，但因?yàn)榈鬃颖�，他到三年�?jí)成績才上去。為了解決經(jīng)費(fèi)問題，容閎在校除了學(xué)習(xí)，還自謀職業(yè)，其中就為同學(xué)們辦過伙食。后來，他又獲得耶魯大學(xué)兄弟會(huì)圖書管理員的職位，得以半工半讀完成四年學(xué)業(yè)。
　　在美求學(xué)的幾年里，游子在外，卻不敢忘家。耶魯大學(xué)圖書館檔案部里至今仍保存著容閎的早年信函。從一些信中能得知，在容閎畢業(yè)前一年，原本經(jīng)濟(jì)就窘迫的他還托人給家人帶去二十五美元，囑咐交給母親，如母親故去，則由姐弟均分。1909年出版的容閎英文自傳《西學(xué)東漸記》中還提及他求學(xué)時(shí)對(duì)母親的思念：“予此時(shí)胸中愛母之深，恨未能剖心相示。”由此可見出洋留學(xué)的容閎對(duì)家中苦守的母親的殷殷之情。留美后，雖思鄉(xiāng)心切，可限于條件，容閎僅僅回過三次鄉(xiāng)，而且都是作短暫逗留。但這絲毫不減他的游子心，其座右銘“大人者，不失其赤子之心”即見一斑。1854年11月，容閎學(xué)成歸國。
　　
　　
　　“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國”
　　
　　對(duì)于容閎來說耶魯大學(xué)并不是他夢想的終點(diǎn)，相反，它是容閎夢想開始的地方。在耶魯大學(xué)畢業(yè)和歸國之前，容閎已經(jīng)加入了基督教和美國國籍，而且已獲得了學(xué)士學(xué)位，這無疑為他在美國謀生提供了便利。但他一直思考的是“他日竟學(xué)，無論何業(yè)，將擇其最有益于中國者為之”。所以，當(dāng)八年的留美生活結(jié)束時(shí)，他選擇了回國，欲實(shí)現(xiàn)他的“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”的畢生志向。
　　回國后的容閎沒有按他的學(xué)業(yè)――醫(yī)學(xué)就業(yè)當(dāng)醫(yī)生，也沒有做傳教士或?qū)ｉT的學(xué)者，他開始四處奔走，希望能有更多的年輕人接受西方的教育。他先后在香港高等法院和上海海關(guān)當(dāng)過翻譯，也曾在寶順洋行經(jīng)營絲綢和茶葉。他在香港期間還結(jié)識(shí)了后來成為太平天國干王的洪仁?。1860年年底，他來到天京（南京）造訪了太平天國領(lǐng)導(dǎo)人，見到了當(dāng)時(shí)主持大政的洪仁?。容閎向他提出了振興太平天國、改造中國的七條方案，內(nèi)容涉及政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、教育等領(lǐng)域，其中特別論及了改革教育制度、創(chuàng)辦軍校和各類專門技術(shù)學(xué)校的重要性。但太平天國領(lǐng)導(dǎo)人并沒有接受他的主張。自己的想法難以實(shí)現(xiàn)，加上目睹天京的腐敗，使得容閎“使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”的方案落空。不過，出于對(duì)他的尊重，太平天國倒是送給他一個(gè)刻有他的名字和“義”字的長方形木印――他被封了個(gè)四品爵位。容閎欣然而來，卻悵然而回。但這并沒有動(dòng)搖他最初的志向。
　　容閎一直想借助權(quán)威勢力來實(shí)現(xiàn)個(gè)人理想，投太平天國無門，于是就有了天京之行后又主動(dòng)投身于太平天國的死敵曾國藩做幕僚一事。
　　1861年，容閎通過友人左孟星給曾國藩的心腹幕僚趙烈文寫了引薦信，次年來到安慶拜謁曾國藩，游說正辦洋務(wù)的曾國藩?jiǎng)?chuàng)設(shè)機(jī)械工業(yè)。正是和曾國藩的知遇，決定了容閎后來的人生軌跡。不久，曾國藩知道容閎曾留學(xué)美國，便打算派容閎到美國考察洋人的工廠，采購洋人機(jī)器，為我所用。容閎欣然前往，再次赴美。1865年年初，容閎采購的機(jī)器運(yùn)抵國門，中國近代史上首家大型機(jī)械廠“江南制造總局”宣告成立。赴美采購機(jī)器之前，容閎已被授予五品軍功，賞戴藍(lán)翎；回國后得到曾國藩的保奏，又“以候補(bǔ)同知之資格，在江蘇省行政署為譯員”。后容閎隨丁日昌赴揚(yáng)州工作，成為丁日昌的部屬。容閎深知要實(shí)現(xiàn)自己的宏偉計(jì)劃，必須借助曾、丁的權(quán)勢。1868年，容閎向丁日昌提交“條陳四則”，提出一整套促進(jìn)中國近代化的方案，涉及一系列重大問題，如礦產(chǎn)開發(fā)、鐵路建設(shè)、輪船航運(yùn)、政治主權(quán)保護(hù)和留學(xué)生出洋學(xué)習(xí)等，其中容閎就留學(xué)的目的、人數(shù)、年限、管理和經(jīng)費(fèi)等一一作了詳細(xì)說明和建議。但此建議一出就遇到重重阻力，不過，留學(xué)計(jì)劃最終還是得到了曾國藩和李鴻章等人的一致支持，并由曾、李二人聯(lián)銜入奏。不久就接到“著照所請(qǐng)”的朱批，留學(xué)計(jì)劃自此進(jìn)入實(shí)質(zhì)性的階段。曾國藩召集容閎、陳蘭彬等人商定了有關(guān)派遣留學(xué)生的幾件事項(xiàng)，還設(shè)立“出洋肄業(yè)局”，正副委員由陳蘭彬和容閎擔(dān)任。幼童留學(xué)計(jì)劃至此全面展開。
　　1872年7月，容閎組織的第一批留學(xué)生由陳蘭彬率領(lǐng)赴美，容閎自己先到美國準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)，學(xué)員年齡規(guī)定是十二至十五歲，需體格健康，懂中西文字，有殷實(shí)擔(dān)保，留學(xué)時(shí)間規(guī)定為十五年。三十名學(xué)子，一律長袍馬褂，瓜皮帽，儀態(tài)端莊。當(dāng)他們到達(dá)美國哈特福德市時(shí)，全城轟動(dòng)。中國留學(xué)史大幕由此開啟。在美國，這些年紀(jì)未到十五歲的學(xué)童很快適應(yīng)了新環(huán)境，學(xué)習(xí)成績優(yōu)良�？上У氖牵�在此之前，曾國藩因病去世了，未能見到自己的付出所帶來的成果，用容閎的話說是：“曾公未見其手植桃李開花結(jié)果，未見其手創(chuàng)事業(yè)欣欣向榮，實(shí)為大憾。”
　　
　　曾國藩的去世使得留學(xué)計(jì)劃遭到了一次重大打擊，留學(xué)計(jì)劃失去了最強(qiáng)有力的支持。
　　從1872年到1875年，中國曾先后派遣一百二十人出洋留學(xué)，每年派遣三十人。在美期間，容閎還以駐美副公使兼出洋肄業(yè)局副委員的身份從事對(duì)美外交，維護(hù)國家和民族尊嚴(yán)，庇護(hù)海外僑民利益。1875年，容閎還任出使美國、西班牙、秘魯三國副大臣。但隨著時(shí)間的推移，各種矛盾的沖突加上保守勢力的持續(xù)反對(duì)，最終迫使朝廷于1881年將在美幼童悉數(shù)招回，從而標(biāo)志著這一“中華創(chuàng)始之舉”被迫中斷，容閎“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”的努力化為泡影。
　　派遣幼童留美求學(xué)計(jì)劃雖然夭折了，但它的影響無疑是極為深遠(yuǎn)的，用曾國藩的話講是“固屬中華創(chuàng)始之舉，抑亦古來未有之事”。容閎也自稱其為“將于中國兩千年歷史中，特開新紀(jì)元矣”。事實(shí)上，詹天佑等這些當(dāng)年留美幼童日后在中國近代化事業(yè)中所作出的成績有目共睹，他們?cè)诤７馈㈣F路、礦冶、外交和郵電等領(lǐng)域均有突出表現(xiàn)，有力地推動(dòng)了中國的近代化進(jìn)程。
　　
　　逝于美國
　　
　　留學(xué)計(jì)劃的失敗，使容閎進(jìn)入了人生最暗淡的時(shí)期，加上妻子病逝等家庭變故，此后十余年，容閎可謂“碌碌無為”。1895年，容閎回國，在南京謁見兩江總督張之洞，提出了一套 “新政策”，但因其“太新太激烈”而不為張之洞采納�；氐缴虾：�，面對(duì)列強(qiáng)瓜分中國的嚴(yán)重危機(jī)，容閎又陸續(xù)提出創(chuàng)建中國銀行、集股修建鐵路等一系列救亡圖存的實(shí)業(yè)計(jì)劃，但均遭失敗。這徹底動(dòng)搖了容閎對(duì)中國封建官場和西方列強(qiáng)的幻想，開始把救國計(jì)劃寄托在政治體制的改造上，于是投身于康、梁發(fā)起的維新變法運(yùn)動(dòng)。
　　維新變法失敗后，容閎“不得不遷徙以逃生”。1900年，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，八國聯(lián)軍趁機(jī)入侵，中華民族蒙受巨大屈辱，國家瀕臨滅亡邊緣，容閎此時(shí)摒棄了四處碰壁的改良思想，開始主張暴力革命。遭受朝廷追捕的容閎從上海來到香港，與孫中山領(lǐng)導(dǎo)的興中會(huì)進(jìn)行聯(lián)系。后因受朝廷的“通緝”又不得不離開中國流亡日本，途中與孫中山正式會(huì)面，共商反清大計(jì)。
　　1902年，七十多歲的容閎最后一次拜別故鄉(xiāng)南屏，叩別父母的墳塋，愴然離開老家，去了美國。在美國，容閎一步步脫離康梁保皇派陣營，全身投入革命。辛亥革命后的1912年4月21日，容閎在美國寓所逝世，享年八十四歲。
　　
　　后輩人眼中的容閎
　　
　　容永成是容閎唯一健在的孫子，他是容覲彤的兒子。由于容閎四十八歲才與容永成的祖母結(jié)婚，加上容永成的父親也是在五十八歲才與其母親結(jié)婚，所以，容永成的年齡看上去要比按常理推測的小很多。容永成有四分之一的英格蘭血統(tǒng)，他的祖母祁氏（Kellogg）是地道的英格蘭人。
　　“那個(gè)時(shí)候，有事業(yè)心的男人結(jié)婚都晚�！辈恢�不覺中，容永成贊揚(yáng)了祖父容閎。容永成以前對(duì)容閎的了解非常少：“我出生十天父親就過世了，母親后來改嫁。我那時(shí)太小，實(shí)在什么都不明白。”
　　容永成的生活道路相當(dāng)順利：在香港上中學(xué)，在英國上大學(xué)，1959年即成為英國非常權(quán)威的蘇格蘭特許會(huì)計(jì)師協(xié)會(huì)會(huì)員。他在新加坡住了四十多年，曾是新加坡多家上市公司高級(jí)管理人員及行政總裁，并在1974年到1986年間出任新加坡電信局主席。
　　容永成說自己也基本上是靠看學(xué)者和作家們的書來了解容閎的，當(dāng)然，還有容閎的自傳。通過了解，他才真正感覺到容閎的了不起：“在那樣的年代，不光是自己出國留學(xué)，還能說服國家派出大批幼童留學(xué)美國。”后來，容永成又去過美國哈特福德市。在哈特福德市，容永成從祖母的家庭里聽到許多關(guān)于容閎的故事。
　　“我最高興的，還是有很多人知道容閎，有一次，一個(gè)相貌非常美國化的老年男人聽說我是容閎的孫子，十分興奮，他對(duì)我說，他的祖父就是當(dāng)年容閎帶領(lǐng)到美國的中國幼童容揆�！比蒉癞�(dāng)年是從被遣返回國的幼童隊(duì)列里逃離后留在美國的。容揆的這位孫子見到容永成時(shí)曾感激地說：“當(dāng)年要不是你祖父暗中給了我祖父一筆錢，他就不可能在美國留下來�！�
　　“經(jīng)過幾代人和洋人通婚，他們已經(jīng)看不出中國人的遺傳痕跡了，但他們不會(huì)忘記自己有中國血統(tǒng)。”容永成說。這些年，容永成前后回過老家數(shù)次，他還將自己兒子帶來珠海，讓他們感受祖先的歷史。他說，有這樣一位偉大的祖父，他從心里感覺光榮。

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