琉球的興起與衰落，正是中國(guó)海洋朝貢體系由擴(kuò)張到收縮的結(jié)果。 　　 　　2009年3月17日，美國(guó)國(guó)務(wù)卿希拉里訪(fǎng)問(wèn)日本，與日本外相簽署了將部分駐扎在沖繩的美軍撤往關(guān)島的協(xié)議，沖繩的歷史翻開(kāi)了新的一頁(yè)。沖繩不僅僅有著旖旎的風(fēng)光和神秘身世，而且，這個(gè)位于日本本島與臺(tái)灣之間的島嶼，在歷史上曾幾易其名。它原本并不叫沖繩，而是有一個(gè)更為響亮更著名的國(guó)號(hào)――琉球。
　　數(shù)年前，徜徉在東京著名舊書(shū)街神保町的我，偶然購(gòu)得一本昭和25年(1950年)由東恩納寬?撰寫(xiě)的《概說(shuō)沖繩史》。作者將沖繩史置于日本史框架中進(jìn)行敘述，否定沖繩歷史上曾經(jīng)是一個(gè)重要的獨(dú)立的王朝國(guó)家。而且書(shū)中所謂沖繩初民來(lái)自日本，沖繩文化是以日本文化為主體的說(shuō)法也是不可靠的。
　　事實(shí)上，自1429年之后，琉球就已經(jīng)完成了國(guó)家的統(tǒng)一，琉球的統(tǒng)一不僅比日本本島的統(tǒng)一要早，而且在其鼎盛時(shí)期，琉球的國(guó)力也曾經(jīng)比日本強(qiáng)盛，作為一個(gè)獨(dú)立王國(guó)，琉球的興起、鼎盛和最終衰落，主要是中國(guó)海洋朝貢體系擴(kuò)張和收縮的結(jié)果。
　　
　　琉球王國(guó)的興起
　　
　　明朝成立之前，琉球本島存在著三個(gè)分立的政權(quán)：位于琉球本島的南部、中部和北部的南山政權(quán)、中山政權(quán)和北山政權(quán)。公元1368年明朝成立后，這三個(gè)政權(quán)分別向明朝提出了朝貢的要求。
　　所謂朝貢體系，是按照中國(guó)儒家的禮制，根據(jù)與中國(guó)關(guān)系的疏近，而確立周邊國(guó)家與中國(guó)關(guān)系的基本體系。朝貢的前提是朝貢國(guó)必須獲得中國(guó)的冊(cè)封。同時(shí)在王權(quán)交替之際以及慶慰謝恩之機(jī)要去中國(guó)朝見(jiàn)。實(shí)際上，朝貢國(guó)因此獲得了當(dāng)時(shí)世界上最大的生產(chǎn)和消費(fèi)國(guó)給與的最惠國(guó)待遇，從而既可以從中國(guó)獲得大量先進(jìn)的商品和生產(chǎn)技術(shù)，同時(shí)也可以通過(guò)向中國(guó)出口以換取財(cái)富。
　　對(duì)于琉球本島的三個(gè)政權(quán)先后提出的朝貢要求，明朝按照頒布?xì)q表、授予印章、賜予官服等方式逐一完成了冊(cè)封手續(xù)，到15世紀(jì)初期，已分別和“三山”建立了邦交。從此琉球成為了朝貢體系中的一員，進(jìn)入了以明為核心的海洋貿(mào)易圈，而這是琉球興起的根本契機(jī)。
　　明朝在與“三山”進(jìn)行朝貢貿(mào)易的初期，主要獲得用來(lái)制造火藥的硫磺和用于陸地物資運(yùn)輸?shù)鸟R匹等軍需物資，用于剿滅流亡中的元朝后代“北元”。除此之外，自14世紀(jì)末以降，蘇木、胡椒、乳香等東南亞的物產(chǎn)也出現(xiàn)在“三山”對(duì)明朝的朝貢物資中。
　　在明朝建國(guó)之前，日本九州和瀨戶(hù)內(nèi)海沿岸，因貿(mào)易發(fā)展不振，部分土豪、商人開(kāi)始從事劫掠式海盜活動(dòng)，這些人被稱(chēng)為倭寇。明朝建國(guó)初期，為了抑制倭寇和沿海地區(qū)居民互相勾結(jié)，便實(shí)施了海禁政策。海禁實(shí)施后，明朝政府就面臨著尋找一個(gè)能替代中國(guó)商人向明朝政府提供各國(guó)物產(chǎn)的固定海外貿(mào)易渠道的問(wèn)題。
　　在眾多的朝貢國(guó)之間，明朝遂選擇了擁有特殊地理優(yōu)勢(shì)的琉球，使得琉球因此成為聯(lián)結(jié)大明與東亞、東南亞海上貿(mào)易的唯一中轉(zhuǎn)站。這就是說(shuō)，明朝將原本屬于中國(guó)商人的那份利益讓給了琉球。
　　明朝還對(duì)琉球?qū)嵤┝税�含許多特殊內(nèi)容的“最惠國(guó)待遇”。如：恩準(zhǔn)琉球的朝貢次數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他國(guó)家，實(shí)際上，從14世紀(jì)至15世紀(jì)，當(dāng)時(shí)對(duì)明朝進(jìn)行朝貢的國(guó)家，已經(jīng)遍布于東亞(琉球、朝鮮、日本、烏藏斯、哈密、吐魯番等)與東南亞(安南、暹羅、爪哇、滿(mǎn)剌加、真臘、蘇門(mén)答臘等)。而對(duì)明的朝貢次數(shù)，琉球則居17國(guó)之首，先后共達(dá)171次，是居于13位的“日本”的9倍。同時(shí)，明朝還向琉球提供朝貢貿(mào)易用的先進(jìn)船只，并派江南人(閩人三十六姓)至琉球教授與外交及貿(mào)易相關(guān)的知識(shí)和技術(shù)，并在福州開(kāi)設(shè)用于專(zhuān)門(mén)接待琉球使節(jié)的商館“柔遠(yuǎn)驛”，更接納琉球子弟入學(xué)于明朝的國(guó)立大學(xué)――國(guó)子監(jiān)接受漢學(xué)教育。閩人三十六姓中包括“知書(shū)者，授大夫長(zhǎng)史，以為朝貢之司；習(xí)航海者，授通事，總為指南之備”。他們?cè)诹鹎蚨ň右院�，便成為代表中�?guó)長(zhǎng)期協(xié)助琉球發(fā)展，增進(jìn)中琉關(guān)系的一群精英，為琉球的發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)。當(dāng)今沖繩島那霸市內(nèi)，閩三十六姓的舊居雖已不復(fù)存在。但是時(shí)至今日，在當(dāng)時(shí)閩人聚居的村落“久米村”附近，還可以看到天妃(媽祖)宮和孔廟。
　　朝貢貿(mào)易不僅給琉球帶來(lái)了巨大的利潤(rùn)，增加了財(cái)富，而且也理所當(dāng)然地加強(qiáng)了琉球內(nèi)部三個(gè)政權(quán)間的競(jìng)爭(zhēng)和權(quán)力爭(zhēng)奪。最終，出身于山南的英雄尚巴志，在平了中山的察度王統(tǒng)后，先是尊自己的父親為中山王(即第一代中山王)。緊接著他分別又于1416年滅了山北政權(quán)、1429年左右滅了山南政權(quán)，結(jié)束了三山分立局面，實(shí)現(xiàn)了琉球統(tǒng)一。隨后尚巴志即位第二代中山王，建立了第一個(gè)尚氏王朝。第一代琉球國(guó)王尚巴志籽首里城設(shè)為王都，為第一尚氏王朝的統(tǒng)治打下了基礎(chǔ)。于是在與明朝建立朝貢關(guān)系后不到30年，一個(gè)以海洋貿(mào)易立國(guó)的獨(dú)立王國(guó)――琉球王國(guó)興起了。
　　
　　黃金時(shí)代
　　
　　尚巴志去世后，三山統(tǒng)一前遺留下來(lái)的地方諸侯制度“按司制度”未得到很好處理，各地領(lǐng)主擁兵自重，造成了按司和首里城王權(quán)之間的摩擦接連不斷。以至首里城被燒毀，明朝賜予的“琉球國(guó)王之印”也去向不明。直至1469年，第一尚氏王朝的最后一任國(guó)王尚德王死后，來(lái)自于社會(huì)底層，已經(jīng)55歲的金丸乘著混亂于次年奪取王位，開(kāi)創(chuàng)了第二尚氏王朝，這次王權(quán)交替得到了明朝的承認(rèn)，1472年，明朝冊(cè)封使節(jié)來(lái)到琉球，金丸被冊(cè)封為中山王。從此琉球王國(guó)進(jìn)入了內(nèi)政穩(wěn)定的黎明期。
　　1479年，尚真登上了琉球王國(guó)的王位，憑借著超群的執(zhí)政才能，在位50年的尚真將琉球王國(guó)引向了一個(gè)政治經(jīng)濟(jì)的鼎盛時(shí)期，使琉球成為一個(gè)風(fēng)雅而有禮節(jié)的君子國(guó)度。
　　尚真王執(zhí)政后，立即推行了一系列有利于國(guó)內(nèi)政局穩(wěn)定的政策�；�于按司制度對(duì)中央政權(quán)的威脅，他首先推行了“削藩”政策。此前，被稱(chēng)為“按司”的地方諸侯在各地建城割據(jù)，僅在謁見(jiàn)國(guó)王以及處理糾紛時(shí)才趕來(lái)首里。對(duì)此，尚真王要求南山和北山的按司們必須居住在首里，迫使他們遠(yuǎn)離各自的領(lǐng)地。同時(shí)，為了避免因按司們的離開(kāi)而造成領(lǐng)地的混亂，中央分別派赴“代官”到各領(lǐng)地赴任進(jìn)行管理。當(dāng)時(shí)聚集首里城的按司以及家眷達(dá)到了50多戶(hù)，一時(shí)間首里城人頭攢動(dòng)，一派繁榮景象。尚真還建立了一套完善的官僚管理體制。
　　尚真王通過(guò)一系列的強(qiáng)化中央集權(quán)的政策，令首里城的王權(quán)達(dá)到空前鞏固。另一方面，在國(guó)內(nèi)政局穩(wěn)定的基礎(chǔ)上，尚真王積極加強(qiáng)對(duì)軍事力量的投入，進(jìn)行領(lǐng)土擴(kuò)張。其功績(jī)是在執(zhí)政期間將琉球的版圖擴(kuò)至八重山諸島(今屬?zèng)_繩縣，位于臺(tái)灣與沖繩島之間)，從而構(gòu)成琉球列島。此后，從首里下達(dá)號(hào)令的范圍就已經(jīng)擴(kuò)大到了琉球列島。
　　尚真時(shí)代，琉球還迎來(lái)了宗教文化發(fā)展的第二次高潮。第一尚氏王朝歷來(lái)崇佛。在尚真即位后第五年，即營(yíng)造了圓覺(jué)寺和荒神堂，其中圓覺(jué)寺相當(dāng)于尚氏王室的宗廟。另外，尚真王將神權(quán)也納入尚氏王朝的統(tǒng)治范圍，尊其妹音智殿茂金女巫為“聞得太君”。
　　在1485年建成的首里城的正殿，至今 尚存當(dāng)年鑄造的大鐘上銘刻，對(duì)當(dāng)時(shí)琉球的繁榮：“琉球國(guó)者，南海勝地，而鐘三韓之秀，以大明為輔車(chē)，以日域?yàn)榇烬X，在此二中間涌出蓬萊島。以舟楫為萬(wàn)國(guó)之津梁，異產(chǎn)至寶充滿(mǎn)十方剎�！币簿褪钦f(shuō)琉球與明保持的是朝貢關(guān)系(輔輳)，而與日本之間的關(guān)系則是平等的(唇齒)。當(dāng)年的琉球通過(guò)中轉(zhuǎn)貿(mào)易，還將安南、暹羅、北大年、馬六甲、蘇門(mén)答臘、巴鄰旁、爪哇、巽他等東南亞各國(guó)也聯(lián)結(jié)起來(lái)，毫無(wú)疑問(wèn)，當(dāng)時(shí)的琉球的確擔(dān)負(fù)起了“萬(wàn)國(guó)之津梁”的作用。
　　但是，“輔輳”朝貢關(guān)系不是一帆風(fēng)順的。在尚真王之父尚岡王執(zhí)政時(shí)期的1474年，在福州發(fā)生了一起琉球國(guó)使臣參與殺人、放火案件。次年，作為對(duì)肇事國(guó)的懲罰，明朝將琉球朝貢次數(shù)減少至2年1貢。支撐著琉球繁榮的一個(gè)要因正是因?yàn)樗�和其他�?guó)家相比，能獲得格外多的朝貢次數(shù)。因此，尚真王即位伊始所著力解決的頭等大事就是請(qǐng)求明朝將朝貢次數(shù)恢復(fù)至1年1次。而經(jīng)過(guò)堅(jiān)持不懈的交涉，該要求在時(shí)隔30年后終于得到明朝的應(yīng)允。
　　
　　薩摩入侵
　　
　　自1526年尚真王病逝，至1609年，共有4位世子登上中山王寶座，并得到明朝的冊(cè)封。他們分別是尚清王，尚元王，尚永王和尚寧王。在尚寧王執(zhí)政期間，琉球卻被日本的薩摩藩輕易征服。
　　1609年3月4日，在尚寧王執(zhí)政的第19年，薩摩藩主島津家家臣樺山久高率領(lǐng)3000人分乘100艘軍船從山川港出發(fā)，于3月8日登陸奄美大島，開(kāi)始了對(duì)琉球列島的征服。3月26曰直逼首里城。琉球方面雖出兵4000多人迎敵，但是面對(duì)身經(jīng)百戰(zhàn)的薩摩兵，琉球軍隊(duì)基本無(wú)力還手，首里城很快就被攻破了，尚寧王走出首里城向薩摩求和，就這樣島津軍于4月5日占領(lǐng)了首里城。
　　1610年，尚寧王被挾制離開(kāi)首里城，與薩摩藩主島津忠恒一起奔赴江戶(hù)。途經(jīng)駿府謁見(jiàn)了隱居的德川家康。為挾制名義上存在的琉球國(guó)、以達(dá)到與明朝貿(mào)易的目的，家康還是以外國(guó)使團(tuán)的禮節(jié)接待了尚寧王。8月28日，在江戶(hù)城謁見(jiàn)了德川秀忠將軍，秀忠許下不亡琉球王室的承諾。
　　1611年9月20日，尚寧王終于獲準(zhǔn)揚(yáng)帆歸國(guó)。此后，琉球還要不斷向薩摩派遣人質(zhì)。同年，王舅毛風(fēng)儀等人人朝大明，報(bào)告薩摩入寇，上奏歷盡戰(zhàn)亂國(guó)中殘破，無(wú)力進(jìn)貢，請(qǐng)求延遲貢期。此時(shí)此刻的琉球，不僅內(nèi)政外交都有島津家在旁監(jiān)視，而且朝中的重臣也由親日派官吏擔(dān)當(dāng)。隨之，琉球自主時(shí)代結(jié)束，進(jìn)入同時(shí)是明朝和薩摩藩的附庸國(guó)的“兩屬階段”。
　　尚寧王歸國(guó)的同年，幕府示意島津義久讓琉球代之傳信明朝，要求朝貢。但是明朝已經(jīng)得知薩摩入寇琉球，知道其所謂“進(jìn)貢”不過(guò)是借琉球之口實(shí)現(xiàn)日本自己的經(jīng)濟(jì)愿望而已。于是明朝就以“琉球新經(jīng)殘破，財(cái)匱人乏”為由婉轉(zhuǎn)拒絕了琉球的進(jìn)貢要求，命其“俟十年之后物力稍完，然后復(fù)修貢職未為晚也”。于是，德川家康苦心等待的日明“邦交正�；�”，最終破產(chǎn)。
　　琉球王國(guó)衰落的原因是復(fù)雜的，首先，由于倭寇的出沒(méi)，琉球和明朝在為冊(cè)封而派船出海時(shí)都需等待海洋局勢(shì)趨于穩(wěn)定才能實(shí)施，這造成完成冊(cè)封的時(shí)間短則數(shù)年長(zhǎng)則需要十幾年。倭寇的出現(xiàn)不僅擾亂了冊(cè)封的正常進(jìn)行，還將琉球逐步擠出南洋貿(mào)易，使得琉球的經(jīng)濟(jì)陷入困境。
　　其次，由于海禁體制的松懈，使得與東南亞方面進(jìn)行非法貿(mào)易的中國(guó)商人形成了一定的勢(shì)力。這不僅瓦解了琉球的貿(mào)易基礎(chǔ)，其中一部分的商人還成為海盜，威脅著正常的海洋朝貢貿(mào)易。中國(guó)商船開(kāi)始往來(lái)于東南亞各個(gè)港口開(kāi)展貿(mào)易，對(duì)中轉(zhuǎn)貿(mào)易站琉球的依賴(lài)程度下降。
　　另外，1511年，葡萄牙海軍占領(lǐng)了15世紀(jì)初以來(lái)與明朝建立朝貢關(guān)系的馬六甲，從此馬六甲王國(guó)從朝貢貿(mào)易的歷史舞臺(tái)上消失了。馬六甲王國(guó)的消失對(duì)琉球來(lái)說(shuō)，也等于失去了一個(gè)南海貿(mào)易的重要據(jù)點(diǎn)。從這一年超，琉球船不再往來(lái)馬六甲海域了。同時(shí)，葡萄牙的勢(shì)力又向爪哇、暹羅、以及華南逼近，使得琉球船的貿(mào)易活動(dòng)圈越發(fā)狹窄。
　　16世紀(jì)末期，朝鮮兩度遭到日本豐臣秀吉的侵略。明朝獲悉后，立即派援軍前往相助，與朝鮮一起打退日軍。但是，1609年明朝卻因忙于伊犁邊界的內(nèi)患，未曾出兵相助，聽(tīng)任朝貢國(guó)之間的武力相爭(zhēng)。這說(shuō)明，此時(shí)的明朝在對(duì)朝貢體系的管理和維系上明顯力不從心，我們仿佛昕到了龐大的亞洲海洋貿(mào)易體系――朝貢體系崩潰前發(fā)出的吱吱嘎嘎的響聲。
　　
　　兩屬時(shí)代
　　
　　此后，在與明、清兩朝和日本之間周旋的琉球，盡力為自己營(yíng)造著生存空間。公元1620年，尚寧王在被擄日本的奇恥大辱中去世。尚豐在薩摩一手策劃之下登基成為中山王。公元1633年冬天，尚豐遣人入明朝，進(jìn)一步奏請(qǐng)2年1貢。崇禎帝“嘉其忠順，悉許之”，這也意味著琉球國(guó)將作為中日兩國(guó)的“津梁”而在日本的虎口中得以保留。
　　公元1673年，清康熙年間，云南的平西王吳三桂、廣東的平南王尚之信、以及福州的靖南王耿精忠發(fā)動(dòng)三藩叛亂。此消息由琉球經(jīng)由薩摩傳到幕府。1676年6月，靖南王耿精忠派使者來(lái)到琉球要求提供硫磺。幕府通過(guò)薩摩通知琉球，準(zhǔn)許提供。但是，琉球最終沒(méi)有按照幕府的指示將硫磺運(yùn)給福州的叛軍。琉球在關(guān)鍵時(shí)刻的決策得到康熙嘉許，自平定三藩之亂后，清廷對(duì)琉球國(guó)恩賞有加。直到尚敬王時(shí)代亦然。在19世紀(jì)之前，隨著清王朝走向鼎盛琉球開(kāi)始復(fù)興。
　　公元1844年3月，法國(guó)人的艦隊(duì)來(lái)航，要求與中山王締結(jié)傳教、貿(mào)易條約。對(duì)于法國(guó)人的要求，尚育王手足無(wú)措，遣使將此事報(bào)告清廷。結(jié)果只得到幾句無(wú)關(guān)痛癢的撫慰之辭。公元1847年，尚育王病逝。次年，年僅5歲的尚泰，也是琉球尚氏王朝的最后一位中山王即位了。
　　1853年5月26日，美國(guó)總督貝理的艦隊(duì)離開(kāi)日本江戶(hù)灣，順道來(lái)訪(fǎng)琉球，要求通商。得到清廷指示的中山王府準(zhǔn)備像上次拒絕法國(guó)人那樣對(duì)待貝理的要求。但是，美國(guó)人比法國(guó)人更加強(qiáng)悍，未及尚育王答復(fù)，貝理就率領(lǐng)200人荷槍實(shí)彈的軍隊(duì)登陸，在首里城下等候答復(fù)。中山王府見(jiàn)無(wú)法搪塞，遂如日本之例，答應(yīng)明年答復(fù)。次年3月，貝理艦隊(duì)再次出現(xiàn)在江戶(hù)灣海面，日本幕府已經(jīng)無(wú)法敷衍了事，不得不與之談判，簽訂了《日美友好條約》。中山王府自然不敢再拒絕，也于同年的7月與貝理簽訂了《琉美修交條約》，同意了貝理的通商要求。在之后，琉球分別與法國(guó)、荷蘭簽署了類(lèi)似的通商、傳教條約，被迫向西方列強(qiáng)開(kāi)放國(guó)門(mén)。
　　此后，清廷忙于應(yīng)付英法聯(lián)軍的侵略和國(guó)內(nèi)的太平軍起義，自顧不暇，一直沒(méi)有冊(cè)封尚泰王。直到1864年，尚泰王方遣人捧表進(jìn)京，請(qǐng)求冊(cè)封。公元1866年，清廷始遣使諭祭故王尚育，襲封世子尚泰。
　　
　　日本并吞
　　
　　而此時(shí)的日本，一場(chǎng)大變也在醞釀當(dāng)中。1868年9月8日，日本新政府改元明治。作為外國(guó)的琉球，也于11月21日收到日本方面頒發(fā)的天皇詔書(shū)。1871年，廢藩置縣開(kāi)始在日本執(zhí)行，作為藩國(guó)之一的薩摩被改為鹿兒 島縣。但尚泰王沒(méi)有察覺(jué)出有任何不妥，繼續(xù)以一獨(dú)立王國(guó)君主的姿態(tài)，冷眼旁觀，似乎變革與己無(wú)關(guān)。
　　1872年，東京政府授意鹿兒島地方當(dāng)局，要求尚泰王遣使節(jié)慶賀明治天皇登基。尚泰王根據(jù)日本方面的要求，派遣伊江王子尚健出使日本，晉見(jiàn)明治天皇，此時(shí)，日本外務(wù)卿當(dāng)眾宣讀了冊(cè)封琉球中山王尚泰為日本琉球藩藩王的詔書(shū)。伊江王子等人聞之大為吃驚，但是終究無(wú)可奈何。
　　日本吞并琉球國(guó)的過(guò)程，在日本史書(shū)中稱(chēng)琉球處分。但此時(shí)日本羽翼未豐，恐怕做出太大的動(dòng)作會(huì)引發(fā)與清朝的沖突。所以日本對(duì)此事不敢過(guò)分張揚(yáng)，故而一邊仍然授意尚泰以清朝冊(cè)封琉球國(guó)中山王的身份向清朝進(jìn)貢，一邊緊鑼密鼓緊地進(jìn)行接管琉球的事宜。為了應(yīng)付清朝，日本政府可謂絞盡腦汁。1871年，宮古島漁船漂流到臺(tái)灣，登陸后與當(dāng)?shù)赝林�發(fā)生流血沖突。以此為借口，日本發(fā)動(dòng)了侵略臺(tái)灣的戰(zhàn)爭(zhēng)。就此，1874年與清朝簽訂《中日北京臺(tái)事專(zhuān)約》，迫使清朝默認(rèn)了日本對(duì)琉球的宗主關(guān)系。
　　1875年，日本政府命令尚泰停止向清朝進(jìn)貢，將駐福州的琉球館使節(jié)撤回。琉球?qū)θ毡镜闹T多要求一一唯命是從，但是對(duì)于斷絕與清朝的藩屬關(guān)系卻堅(jiān)決抗拒。鑒于琉球不肯輕易就范，1879年3月，日本軍隊(duì)連同警察進(jìn)駐琉球，接收琉球所有政府文件、冊(cè)籍，宣布廢琉球藩為沖繩縣，尚泰王被廢。親清的王被族殘酷地鎮(zhèn)壓。一部分王族以及有志之士?jī)e幸逃往中國(guó)，繼續(xù)從事恢復(fù)琉球的政治活動(dòng)。
　　清朝對(duì)日本強(qiáng)行兼并琉球發(fā)出強(qiáng)烈抗議，在美國(guó)的調(diào)停下，日本擬從琉球國(guó)土中分割出宮古島和八重山兩島予清朝，權(quán)作補(bǔ)償，此即所謂琉球分島。但分島案由于雙方協(xié)議不一，一直拖延，直到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)北洋海軍戰(zhàn)敗之后，琉球事遂不了了之。
　　之后的尚泰一直居住在東京，被日本政府所監(jiān)視。1901年，59歲的尚泰病逝，遺體回葬故國(guó)琉球的玉陵――在被囚數(shù)十年后尚泰終于可以回到他列祖列宗身邊安息了。
　　
　　二戰(zhàn)劫難中求生
　　
　　被納入日本以后沖繩縣的法制建設(shè)與日本本土體制是脫軌的，琉球王朝時(shí)期的制度仍被沿用。明治政府所提出的“國(guó)民國(guó)家”的理念在沖繩的實(shí)現(xiàn)，大致要晚于日本本土10～25年。
　　太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)期間，沖繩又成了日本本土的防火墻和最后防線(xiàn)，飽受戰(zhàn)火洗禮。1944年10月10日，作為空襲日本本土的前奏，那霸市90％被美軍摧毀。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，美國(guó)政府將沖繩人作為被日本同化的少數(shù)民族予以對(duì)待，將沖繩縣以及鹿兒島縣的奄美諸島，作為托管統(tǒng)治領(lǐng)土接受美國(guó)軍政管理。但是，由于朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，琉球在美國(guó)政府的眼中又成為了位于東亞的重要軍事基地。
　　在1952年4月28日生效的“與日本國(guó)和平條約”中，美國(guó)就日本對(duì)琉球的潛在主權(quán)予以認(rèn)可，但規(guī)定琉球由美軍正式管理。在美國(guó)軍政府治下的“琉球政府”并無(wú)實(shí)權(quán)，聽(tīng)任美軍在琉球各地建設(shè)基地和軍事設(shè)施。由于美軍在島內(nèi)頻頻肇事，1969年尼克松答應(yīng)返還琉球給日本。1972年，琉球政府改為沖繩縣，劃歸日本。
　　對(duì)于琉球的主權(quán)問(wèn)題，第二次世界大戰(zhàn)后，逃往臺(tái)灣的“中華民國(guó)”政府提出，簽訂“沖繩返還協(xié)定”時(shí)作為戰(zhàn)勝?lài)?guó)的中國(guó)并沒(méi)有參加，所以對(duì)于琉球歸還日本一事“中華民國(guó)”不予以承認(rèn)。而后，由于中日邦交正�；�的推進(jìn)，臺(tái)灣當(dāng)局和日本斷交，而就日本對(duì)于琉球的領(lǐng)有問(wèn)題臺(tái)灣當(dāng)局一直沒(méi)有予以承認(rèn)。至今，在臺(tái)灣當(dāng)局的報(bào)告中，也將琉球和日本用不同顏色區(qū)分表示。中華人民共和國(guó)在中日共同聲明中，強(qiáng)調(diào)尊重中日雙方的主權(quán)和領(lǐng)土所有權(quán)，但未涉及琉球闖題。
　　在南國(guó)燦爛的藍(lán)天下，位于那霸市中心的尚氏王朝故都――明朝建筑風(fēng)格的首里城依舊矗立。放眼望去，環(huán)繞首里城的那片海冰與昔日一樣碧藍(lán)而清澈。自琉球王國(guó)尚氏王朝興起的那一天起，首里城的天和水就是琉球人命運(yùn)的見(jiàn)證人和守護(hù)神。580年后的今天，琉球王國(guó)已經(jīng)消失，尚氏王朝早已不復(fù)存在。但是，只要琉球人還在，首里城的天和水就一定會(huì)永遠(yuǎn)地守護(hù)著這塊屬于琉球人的海上家園。

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