為了透視這些問(wèn)題的癥結(jié)所在，就需要從現(xiàn)代合理而且有效的學(xué)習(xí)制度談起。這里所謂的學(xué)習(xí)制度包括入學(xué)、課程與學(xué)習(xí)、考試和學(xué)位等方面的制度。

　　在此之前，必須了解大學(xué)學(xué)習(xí)制度的一個(gè)更為基本并且常為人忽視的背景，這就是大學(xué)生活的意義。除學(xué)習(xí)之外，它還包括大學(xué)經(jīng)歷和有責(zé)任的自主生活的開端這兩個(gè)層面。大學(xué)經(jīng)歷與學(xué)習(xí)同樣重要，且彼此交融。與一批同樣優(yōu)秀而精心甄拔出來(lái)的同輩人的相互交流、爭(zhēng)論和彼此激勵(lì)，是大學(xué)經(jīng)歷之所以影響深遠(yuǎn)的重要因素，學(xué)生從其中所獲得的，甚至?xí)�比從課堂和老師那里所得到的還要多。大學(xué)生活也為優(yōu)秀的青年男女有責(zé)任的自主生活的開端提供了良好的環(huán)境:參加各種各樣的學(xué)生會(huì)或其他社團(tuán)，成為某種共同體的成員，從而自主地支配自己的生活，確立自己生活的目標(biāo)、態(tài)度和立場(chǎng)，成長(zhǎng)為社會(huì)的自為者。

　　于是，一所大學(xué)整體的巨大多樣性造就了內(nèi)涵豐富而自由的心靈、獨(dú)立的人格，以及獲得和創(chuàng)造知識(shí)的能力。大學(xué)學(xué)習(xí)是在上述兩個(gè)層面水乳交融的狀態(tài)中展開的，核心就是自主精神和綜合能力的陶鑄——?jiǎng)?chuàng)造性正是在這個(gè)基礎(chǔ)之上才有可能。那么，這種自主精神和綜合能力如何能在學(xué)習(xí)中得到實(shí)現(xiàn)，它需要什么樣的制度？

　　研究課，這是個(gè)什么東西

　　就“學(xué)習(xí)”人們可以提出一連串的質(zhì)問(wèn)：學(xué)習(xí)什么？如何學(xué)習(xí)？誰(shuí)主導(dǎo)學(xué)習(xí)？乃至為什么要學(xué)習(xí)？

　　倘若答案是學(xué)習(xí)既有的知識(shí)，那么誰(shuí)來(lái)保證這類知識(shí)的可靠性？又有誰(shuí)能夠?qū)⒁环N假定可靠的知識(shí)不走樣地傳授給學(xué)生，就像將一只杯子遞給另一個(gè)人那樣？在人類知識(shí)突飛猛進(jìn)的大勢(shì)之下，短短幾年大學(xué)生活中所接受的現(xiàn)成的知識(shí)能夠維持多長(zhǎng)的有效期？如果這些知識(shí)會(huì)迅速陳舊，那么這樣的學(xué)習(xí)又有多大的意義？最后，創(chuàng)造性的能力又是如何學(xué)習(xí)得來(lái)的？這些問(wèn)題直接關(guān)涉現(xiàn)代大學(xué)學(xué)習(xí)及其制度的基本特征、性質(zhì)和宗旨。這些制度的某些內(nèi)容對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)也并不陌生，它們就是學(xué)分制、通識(shí)教育和研究課。

　　學(xué)分制是以學(xué)分為手段來(lái)衡量和管理學(xué)生學(xué)業(yè)狀況的教學(xué)制度。學(xué)分是一種以課程為實(shí)體的學(xué)習(xí)量的計(jì)算單位;學(xué)分量的大小根據(jù)課程的程度、性質(zhì)和學(xué)時(shí)來(lái)確定。學(xué)分制相對(duì)于學(xué)年制乃是一場(chǎng)革命，它使學(xué)生能夠自主地安排自己的整個(gè)學(xué)業(yè)計(jì)劃，發(fā)現(xiàn)和認(rèn)識(shí)到自己的興趣所在、能力所長(zhǎng)，確定自己的專業(yè)方向；
它極大地促進(jìn)了學(xué)生之間的競(jìng)爭(zhēng)、學(xué)習(xí)效率的提高，促進(jìn)了不同學(xué)科不同年級(jí)乃至不同學(xué)校的學(xué)生之間的交流，以及不同大學(xué)之間教學(xué)資源的共享。同樣重要的是，學(xué)分制也使教育民主得以實(shí)現(xiàn)：學(xué)生在一定框架之下自由選擇課程，從而具有了保持獨(dú)立見(jiàn)解和批判精神的自由空間，而使教師失去了由學(xué)年制課程的強(qiáng)制性帶來(lái)的威權(quán)——正是后者曾經(jīng)使一些教師可以憑一份一成不變的高頭講章在大學(xué)講臺(tái)上混上幾十年。

　　一般認(rèn)為學(xué)分制是在一百多年前從哈佛大學(xué)開始實(shí)施的，但其淵源實(shí)際上可以追溯到早年的柏林大學(xué)。今天，在發(fā)達(dá)國(guó)家，學(xué)分制不僅是大學(xué)學(xué)習(xí)的普遍制度，而且也早已推廣到中學(xué)。在中國(guó)，大學(xué)在其草創(chuàng)之后不久就采用了這個(gè)制度，譬如北京大學(xué)早在一九一八年就實(shí)行了學(xué)分制。這就提示人們，早期中國(guó)大學(xué)培養(yǎng)出來(lái)而至今為我們所景仰那一代學(xué)者，都是學(xué)分制下的產(chǎn)物。一九五二年“院系調(diào)整”的劫難同樣掃蕩了學(xué)分制。直到一九八五年，國(guó)內(nèi)大學(xué)才開始部分恢復(fù)學(xué)分制。然而，破壞雖在一夕之間，恢復(fù)卻是步履艱難。二十多年過(guò)去了，在偌大的中國(guó)，幾千所大學(xué)里，雖然有學(xué)分制的點(diǎn)綴，但沒(méi)有一所是實(shí)行完全意義上的學(xué)分制的，而反對(duì)學(xué)分制卻有千奇百怪的理由。

　　通識(shí)教育（liberal education）在制度上和技術(shù)上，是以學(xué)分制為前提的。沒(méi)有完整而合理的學(xué)分制，通識(shí)教育是不可能實(shí)行的，即便僅僅在技術(shù)上也不可行。

　　通識(shí)教育同樣也是一個(gè)革命性的觀念:青年學(xué)生不應(yīng)該單單接受專業(yè)知識(shí)，而是需要受到覆載人類知識(shí)主要領(lǐng)域的綜合教育，從而將學(xué)習(xí)的重心從現(xiàn)成知識(shí)的傳授，挪移至綜合性的判斷力、獲得知識(shí)的能力、廣闊的視野和終身學(xué)習(xí)的態(tài)度的陶育上面。這就是甄陶自為的人才，而非灌注消極的知識(shí)。在現(xiàn)代，通識(shí)教育觀念由兩個(gè)核心元素構(gòu)成，其一就是個(gè)人的全面發(fā)展以及生涯的多種選擇和變化的可能性;其二就是一成不變的知識(shí)不復(fù)存在，看似真理的知識(shí)也在不斷地翻新。此外，從學(xué)術(shù)本身來(lái)看，專業(yè)的深度發(fā)展與不同學(xué)科之間的交叉融合，乃是學(xué)術(shù)發(fā)展的兩個(gè)合而為一的潮流，這就需要具有多方面思維方式和綜合能力的人才。

　　我們可以來(lái)看看首先發(fā)動(dòng)通識(shí)教育這一“靜悄悄革命”的哈佛文理學(xué)院的通識(shí)教育課程，即其核心課程（Core Curriculum）。這個(gè)課程從最初的六個(gè)門類擴(kuò)展到今天的七個(gè)門類，即“外國(guó)文化”，“歷史研究”，“文學(xué)和藝術(shù)”，“道德推理”（Moral Reasoning），“定量推理”（Quantitative Reasoning），“科學(xué)”和“社會(huì)分析”。哈佛核心課程的前言說(shuō)：“核心課程的哲學(xué)之基礎(chǔ)在于確信:每一個(gè)哈佛的畢業(yè)生應(yīng)當(dāng)受到寬廣的教育，同時(shí)在特定的學(xué)術(shù)專業(yè)或集域受到訓(xùn)練。它承認(rèn)，學(xué)生在達(dá)到這個(gè)目標(biāo)方面需要指導(dǎo)，而學(xué)院有責(zé)任去指引他們朝向知識(shí)、理智的技能和思想的習(xí)慣——這是有教養(yǎng)的男女的標(biāo)記。”（參見(jiàn)哈佛大學(xué)網(wǎng)頁(yè)）核心課程的宗旨在于向?qū)W生介紹達(dá)到那些為本科教育所必需的領(lǐng)域的知識(shí)的主要方法和路數(shù)，它的目的在于闡明，在這些領(lǐng)域存在什么種類的知識(shí)和何種探索形式，不同的分析手段是如何獲得的，它們是如何被應(yīng)用的，它們的價(jià)值是什么。

　　通識(shí)教育，亦譯自由教育。在觀念史上，它可以說(shuō)是從西方中世紀(jì)的七藝（liberal arts）演變而來(lái)的。liberal一詞兼具“自由的”和“博識(shí)的”兩個(gè)義項(xiàng)，而無(wú)論在通識(shí)教育，還是在七藝，此一詞的本義當(dāng)是博識(shí)的，而不是自由的。但在今天，有人將liberal education譯為自由教育，卻也有變化之妙。毫無(wú)疑問(wèn)，通識(shí)教育并不是大學(xué)教育的全部，因?yàn)樵谒�之外，尚有基本能力�?xùn)練和專業(yè)教育，自然還包括社會(huì)活動(dòng)能力和體能等方面的訓(xùn)練。這一點(diǎn)令人想到中國(guó)古代的“六藝”觀念。

　　如果說(shuō)許多大學(xué)已經(jīng)實(shí)施了不完全的學(xué)分制，而通識(shí)教育也已經(jīng)開始局部試行的話，那么研究課（seminar）的觀念及制度卻基本上處于現(xiàn)行中國(guó)大學(xué)制度之外，造成了國(guó)內(nèi)大學(xué)制度上的致命缺陷。

　　研究課在觀念上來(lái)源于洪堡大學(xué)的核心原則之一即“教學(xué)與學(xué)術(shù)研究相統(tǒng)一”。“洪堡認(rèn)為，大學(xué)的主要職能不是傳授知識(shí)，而是追求真理，因此，學(xué)術(shù)研究應(yīng)當(dāng)具有第一位的重要性。教授應(yīng)當(dāng)從事研究并且將自己的研究成果、方法以理論化、系統(tǒng)化的方式傳授給學(xué)生，學(xué)生不僅學(xué)習(xí)知識(shí)，包括最前沿的知識(shí)，而且更主要的是掌握方法，即獨(dú)立地獲得知識(shí)的方法，同時(shí)養(yǎng)成從事探索的興趣與習(xí)慣�！痹谶@種課程中，教師的角色主要是某個(gè)研究課題（即課程內(nèi)容）的設(shè)計(jì)者和指導(dǎo)者，而前提通常就是教師在這個(gè)領(lǐng)域具有相當(dāng)?shù)难芯�。學(xué)生成為整個(gè)課程的主體，在教師的指導(dǎo)下，就這個(gè)課題從事閱讀、搜集新材料、調(diào)查、實(shí)驗(yàn)、撰寫和發(fā)表報(bào)告等等的研究工作。在課堂上，就學(xué)術(shù)而言，教師與學(xué)生具有完全平等的地位，進(jìn)行充分的討論，包括質(zhì)疑、問(wèn)難、分析與批評(píng)。教師的學(xué)術(shù)活動(dòng)與教學(xué)直接結(jié)合在一起，而學(xué)生通過(guò)這種教學(xué)方式，學(xué)習(xí)、分析和批判了既有的知識(shí)和觀點(diǎn)，了解如何發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，獲得解決問(wèn)題的自己的途徑，從而明白新的知識(shí)應(yīng)當(dāng)如何獲得、是如何創(chuàng)造出來(lái)的，或者直接就創(chuàng)造出新的知識(shí)。

　　研究課的目的原本在于培養(yǎng)以學(xué)術(shù)為業(yè)的精英，然而由于它切中了現(xiàn)代大學(xué)學(xué)習(xí)的肯綮，遂能夠發(fā)揚(yáng)光大，成為西方大學(xué)的主要課程形式，并且也以稍有變動(dòng)的形式為中學(xué)教育所采用。

　　研究課在中國(guó)的一些大學(xué)雖然開設(shè)有年，卻是教師個(gè)人的行為。即使在北大，也沒(méi)有專門供研究課使用的教室。多年來(lái)，我和同事們的研究課都是自己想辦法去找地方，從辦公室到會(huì)議室，費(fèi)盡心機(jī)。學(xué)校的教室都是講臺(tái)式的，它表明體制之中的教學(xué)方式就是以教師講授為主的滿堂灌。在這種方式之下，教學(xué)的內(nèi)容就被理解為傳授知識(shí)。這種課程有一個(gè)認(rèn)識(shí)論上的基本假設(shè)：一種基本、完備而正確的理論或知識(shí)是可以通過(guò)講授而傳達(dá)給學(xué)生的，學(xué)生所需的勞動(dòng)就是簡(jiǎn)單地接受、聽講與記筆記，不要說(shuō)質(zhì)疑，甚至連提問(wèn)都是不必的。這卻正是清華大學(xué)程曜教授要將學(xué)生從其中拯救出來(lái)的那種可怕境地。

　　研究課構(gòu)成了現(xiàn)代大學(xué)教學(xué)的本質(zhì)，乃至存在方式和理由。誠(chéng)然，它總是與大學(xué)自治、學(xué)術(shù)自由以及教師與學(xué)生的權(quán)利等相互依靠，共存共榮。我們可以說(shuō)，大學(xué)在科學(xué)與人類文化方面重大的創(chuàng)造性的責(zé)任將使師生共同研究討論這一方式變得越來(lái)越重要。

　　但是，國(guó)內(nèi)的一些大學(xué)和教育主管部門，卻正在向相反的方向來(lái)調(diào)整大學(xué)的教學(xué)和學(xué)習(xí)。它們將大學(xué)課程改革理解為統(tǒng)一的教材，統(tǒng)一的課程，甚至統(tǒng)一的講授方式。這種調(diào)整不僅指向本科生教學(xué)，而且正在向研究生教學(xué)蔓延。由于中國(guó)大學(xué)的制度性缺陷，這種趨勢(shì)一旦得到某種權(quán)威的認(rèn)可，那么其與所謂培養(yǎng)創(chuàng)造性人才的目標(biāo)，形成南其轅而北其轍的局面，則是必然無(wú)疑的。

　　考試緣何成了問(wèn)題

　　為什么要考試？緣于本文開頭提到的事件，一些權(quán)威人士就主張取消某種考試，比如研究生入學(xué)就不必考試。于是，為什么需要考試、考試是什么、考試的宗旨是什么這樣一些仿佛理所當(dāng)然而基本的事情，現(xiàn)在成了人們茫無(wú)頭緒的新問(wèn)題。

　　一般所謂大學(xué)考試指大學(xué)新生入學(xué)考試，學(xué)業(yè)中的考試，以及畢業(yè)考試。考試的主要功能可以概括為如下幾個(gè)方面。首先，按照一定標(biāo)準(zhǔn)來(lái)遴選新生；
其次，檢測(cè)和評(píng)定教學(xué)的結(jié)果，以及更為一般地，對(duì)個(gè)人受過(guò)大學(xué)教育之后的綜合的智力與能力的測(cè)試與評(píng)定；
最后，就是專業(yè)的綜合與專門的測(cè)試與評(píng)定。通過(guò)第一種考試，大學(xué)錄取符合一定標(biāo)準(zhǔn)的新生，而經(jīng)過(guò)最后一種考試，大學(xué)為符合一定標(biāo)準(zhǔn)的有教養(yǎng)者即所謂合格的人才頒發(fā)證書，也就是文憑。

　　高考，即大學(xué)本科生入學(xué)考試是牽動(dòng)整個(gè)社會(huì)神經(jīng)的一件天大的事情，卻也受到天大的批判，然而，這里的問(wèn)題并不限于考試制度的技術(shù)因素，正如教育部前官員所說(shuō)的那樣，它在相當(dāng)大的程度上受制于政治原因（參見(jiàn)《新京報(bào)》二○○六年二月二十六日）。不僅如此，“高考”制度也直接受到社會(huì)基本觀念的影響。不過(guò)，這個(gè)話題暫且放在一邊。此處主要關(guān)注研究生考試制度的流弊。

　　一種合理的考試制度，一方面要求具備客觀而普遍的標(biāo)準(zhǔn)，具有能夠有效地測(cè)試和評(píng)定受試者綜合水平和能力的合理的試題結(jié)構(gòu)，另一方面要求具有方便進(jìn)行的形式，包括受試者容易參加并且經(jīng)濟(jì)的方式。然而，現(xiàn)行的研究生考試仿佛剛好反其道而行之。

　　首先，研究生入學(xué)考試，主要就是考一些靠死記硬背的東西，并且多數(shù)是教科書中的內(nèi)容。此類考試在內(nèi)容、出題方式、答題和閱卷等環(huán)節(jié)，都有其相當(dāng)大的隨意性和偶然性。在社會(huì)科學(xué)與人文學(xué)科領(lǐng)域，普遍還存在著另一種尷尬:難以確定和劃分碩士生入學(xué)考題與博士生入學(xué)考題的難度和水平標(biāo)準(zhǔn)�，F(xiàn)代有教養(yǎng)者必須具備并且對(duì)于深造極為基本的能力，諸如定量推理、邏輯思維以及語(yǔ)言基礎(chǔ)能力的考查則根本不在考試范圍之內(nèi)。由于缺乏合理的考試設(shè)計(jì)和評(píng)判結(jié)構(gòu)，竟至于在所有的考試項(xiàng)目中，實(shí)際上真正的硬約束只是外語(yǔ)，而且主要是英語(yǔ)，從而造成了中國(guó)高等教育之中為害深遠(yuǎn)的一個(gè)弊端。

　　其次是不經(jīng)濟(jì)。國(guó)內(nèi)研究生入學(xué)考試可能是世界上相對(duì)成本最高的一種考試。在內(nèi)容上，學(xué)生或者需要以死記硬背的方式將大學(xué)學(xué)過(guò)的東西重新復(fù)習(xí)一遍，或者將目標(biāo)院系所考科目的相關(guān)內(nèi)容從頭至尾背一遍。因?yàn)榇髮W(xué)的成績(jī)?cè)诖朔N遴選方式中基本上不起作用。不僅無(wú)數(shù)考生將最有創(chuàng)造力的年華白白浪費(fèi)在死記硬背那些沒(méi)有多大意義的東西上面，而且有創(chuàng)造力的學(xué)生往往反而容易被淘汰出局。

　　在費(fèi)用上，博士考生需要專程到所考學(xué)校參加考試和復(fù)試，碩士考生也要到目標(biāo)學(xué)校參加復(fù)試。僅這一點(diǎn)就使考生的金錢成本和時(shí)間成本大大增加。而在教師方面，每年都要花許多時(shí)間來(lái)閱卷。在多數(shù)社會(huì)科學(xué)和人文學(xué)科那里，閱卷不僅是一件相當(dāng)繁重的勞動(dòng)，而且也是一項(xiàng)很難達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一和程序公正的勞作。

　　就此始終存在著一個(gè)強(qiáng)烈的對(duì)照，這就是美國(guó)大學(xué)的研究生錄取方式。倘若美國(guó)大學(xué)的研究生考試和錄取制度也像我們這里一樣，那么很可以問(wèn)一句，從改革開放的初期直到今天，有多少中國(guó)學(xué)生能夠到美國(guó)去留學(xué)？?jī)H僅比較一下研究生考試與錄取制度上的差異，就能夠使人們明白一個(gè)事實(shí)的重要原因之一：美國(guó)的大學(xué)為什么能夠網(wǎng)羅全世界的精英，而中國(guó)大學(xué)自己的精英卻要被迫流失。(點(diǎn)擊此處閱讀下一頁(yè))

　　國(guó)內(nèi)大學(xué)研究生考試與錄取制度如果要達(dá)到客觀、有效、公正和節(jié)約，促進(jìn)大學(xué)之間的良性競(jìng)爭(zhēng)，從而使人才達(dá)到合理流動(dòng)并脫穎而出， 那么以基本能力測(cè)試成績(jī)、大學(xué)成績(jī)或碩士研究生學(xué)習(xí)成績(jī)、外語(yǔ)成績(jī)、研究計(jì)劃和推薦書為錄取根據(jù)的方式就是一條必由之路。在這樣的方式下，一個(gè)考生就可以同時(shí)向多個(gè)學(xué)校投送材料，考生和學(xué)校都有雙向選擇的機(jī)會(huì)。一方面，學(xué)生可以從被動(dòng)考試的狀態(tài)中解放出來(lái)，另一方面，學(xué)校有了更大的選擇空間，而從根本上解決現(xiàn)在生源質(zhì)量不高的困境。在客觀上，它也會(huì)促進(jìn)不同層次和水平的學(xué)生合理分流。對(duì)于整個(gè)社會(huì)來(lái)說(shuō)，幾十萬(wàn)考生由此而得到的時(shí)間、精力和金錢上的巨大節(jié)約，其重大意義實(shí)在是不可限量的。

　　現(xiàn)行考試與錄取制度的流弊，使得各種補(bǔ)救措施應(yīng)運(yùn)而生。比如保送、碩博連讀等等。但是，它們雖然避免研究生考試中的某些弊端，如筆試的偶然性，時(shí)間、精力和金錢上的浪費(fèi)，卻依然達(dá)不到評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)的客觀、綜合和注重基本能力的要求，而考試的隨意性只是稍稍降低。它們又造成另外的弊端，即學(xué)生的近親繁殖，因?yàn)楦餍６紩?huì)努力將自己的優(yōu)秀生源留在本校。碩博連讀在相當(dāng)大的程度上排斥考試所包含的競(jìng)爭(zhēng)，而使原本就缺乏淘汰的狀況更形加劇。于是，它們也就在相當(dāng)大的程度上妨礙學(xué)生自主和獨(dú)立精神的養(yǎng)成。

　　為什么要有淘汰

　　在中國(guó)社會(huì)，弊端總是盤根錯(cuò)節(jié)地糾纏在一起，互為因果，彼此支持，以至于人們不得不驚奇：它們相互配合得那么巧妙，竟能夠?qū)⒈舜说挠绊懓l(fā)揮到極致。

　　倘若在那種消極的教學(xué)方式和不合理的考試方式之后，有一項(xiàng)合理的淘汰制度能夠把守大學(xué)宗旨和標(biāo)準(zhǔn)的關(guān)口，那么前兩者的弊病至少有部分能夠得到遏止。然而，中國(guó)大學(xué)極低的淘汰率又使得學(xué)習(xí)和考試制度之中流弊的后果沒(méi)有什么阻礙地保持下來(lái)。換言之，缺乏必要的淘汰，正是上述諸項(xiàng)流弊在制度上的必需。

　　當(dāng)然，人們也可以反問(wèn):為什么要有淘汰？

　　大凡學(xué)校，都會(huì)有某種形式的淘汰；
而以考試為其一項(xiàng)基本制度的學(xué)校，就必然會(huì)有某種淘汰制度。只是到了現(xiàn)代由于義務(wù)教育的推行，基礎(chǔ)教育的普及化，使得淘汰制在這一領(lǐng)域逐漸弱化。但是，無(wú)論在西方還是在東方，淘汰雖然形式會(huì)有不同，卻依然是不可避免的。

　　大學(xué)教育已不復(fù)是一概而論的精英教育，但是絕大多數(shù)卻依然會(huì)以培養(yǎng)社會(huì)的中堅(jiān)分子為己任。大學(xué)的大眾化與普及化，雖然使入學(xué)率大大增加，卻同時(shí)也促進(jìn)大學(xué)之間在宗旨與水平等方面的區(qū)分，比如并非任何人都能進(jìn)入研究型大學(xué)學(xué)習(xí)，也并非那里所有的學(xué)生都能夠合格地完成學(xué)業(yè)。此外，任何大學(xué)教育，都需要學(xué)生一定的智力、相當(dāng)?shù)呐�力、必要的�?jīng)濟(jì)支持和意志才能夠完成——這一點(diǎn)并非是所有進(jìn)入大學(xué)的人都能夠做到的。

　　這里舉世界上兩個(gè)大學(xué)教育強(qiáng)國(guó)美國(guó)和德國(guó)的例子。美國(guó)蘭德（Rand）公司二○○五年的一項(xiàng)報(bào)告（Richard Hersh：Declining by Degrees：Higher Education at Risk）指出，幾乎美國(guó)50％的四年制本科生會(huì)從學(xué)校流失。德國(guó)的情況比美國(guó)稍好，在九十年代，大學(xué)就學(xué)學(xué)生平均退學(xué)率大約25％。流失的原因當(dāng)然不一而足，但是，出于不用功、能力不足而遭淘汰，占有相當(dāng)大的比重。這一數(shù)字對(duì)于國(guó)內(nèi)某些只強(qiáng)調(diào)大學(xué)的入學(xué)率，而不關(guān)心支持學(xué)生就學(xué)的條件、畢業(yè)生質(zhì)量問(wèn)題的人，應(yīng)當(dāng)有其重要的警醒意義。

　　雖然無(wú)法從官方得到中國(guó)大學(xué)淘汰率的數(shù)據(jù)，但還是從一些間接的報(bào)道中得到相關(guān)的信息，比如北京大學(xué)本科生淘汰率約為5％（參見(jiàn)二○○五年四月七日《光明日?qǐng)?bào)》），而清華大學(xué)本科生的淘汰率約為10％（參見(jiàn)二○○四年五月二十四日《國(guó)防知識(shí)報(bào)》，不過(guò)，此數(shù)字頗可質(zhì)疑）。如果這兩個(gè)數(shù)字是確實(shí)的，那么這兩所大學(xué)在本科生教育還是堅(jiān)持了一定的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的。

　　至于碩士學(xué)位和博士學(xué)位，更是高級(jí)研究人才的標(biāo)志，它代表著特定的教育和專業(yè)水平，因此難度更大。西方高水平大學(xué)的經(jīng)驗(yàn)表明，在這樣的學(xué)業(yè)過(guò)程中總是會(huì)有相當(dāng)比例的人因?yàn)闊o(wú)法達(dá)到相應(yīng)的水平和要求而被迫中斷學(xué)習(xí)或者徑直被淘汰。據(jù)《學(xué)位與研究生教育史》統(tǒng)計(jì)，德國(guó)碩士生淘汰率為27％，美國(guó)博士生的淘汰率為38％。它們大概是平均數(shù)，實(shí)際上，一些大學(xué)的特定專業(yè)的淘汰率達(dá)到80％左右——這就是保證碩士學(xué)位和博士學(xué)位質(zhì)量及其真實(shí)性的代價(jià)。

　　相比之下，國(guó)內(nèi)大學(xué)研究生的淘汰率就低得驚人。比如，一種權(quán)威的說(shuō)法認(rèn)為，博士研究生幾乎是零淘汰（參見(jiàn)二○○五年五月十日《文匯報(bào)》）。在我們的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)之中，要淘汰一位不合格的研究生，真是一件困難無(wú)比的事情。盡管國(guó)內(nèi)一些大學(xué)有著可說(shuō)是世界上最為繁復(fù)的博士生考核程序：從入學(xué)筆試、面試、中期考試、預(yù)答辯到答辯，竟有五道之多。然而，沒(méi)有淘汰，后面三項(xiàng)自然就成為擺設(shè)。

　　缺乏合理的淘汰制度，這不僅顯而易見(jiàn)，而且也是相當(dāng)嚴(yán)重的。首先，大學(xué)因此而失去了一項(xiàng)非常有效的激勵(lì)和督促機(jī)制，從而造成人才和教育資源的浪費(fèi)。實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)表明，淘汰一人，就會(huì)促使其他幾十人乃至幾百人更加用功和認(rèn)真。其次，大學(xué)與人才資源的浪費(fèi)危害社會(huì)長(zhǎng)遠(yuǎn)的發(fā)展：一方面是日益增大的大學(xué)畢業(yè)生數(shù)量，另一方面是大量的單位與企業(yè)無(wú)法得到合格的畢業(yè)生，而這就與大量大學(xué)生畢業(yè)即失業(yè)的現(xiàn)象共存。第三，中國(guó)大學(xué)文憑的信用大大降低。比如，中國(guó)一些著名大學(xué)中的重要學(xué)術(shù)單位只聘用在歐美大學(xué)獲得博士學(xué)位者，而不錄用國(guó)內(nèi)大學(xué)博士。這種對(duì)國(guó)內(nèi)博士的公開歧視，可以理解為一些單位不得已而為之的措施。然而，文憑的信用直接就是大學(xué)的信用，因此，這自然就是中國(guó)大學(xué)對(duì)自己質(zhì)量無(wú)信心的明證。此外，極其重要卻也為人漠視的一點(diǎn)是，淘汰對(duì)于甄陶社會(huì)中堅(jiān)的自主精神和綜合能力具有特別的意義：這就是公平規(guī)則之下的競(jìng)爭(zhēng)的精神，勇于承受失敗并且理性對(duì)待的心態(tài)。此種理性的勇氣正是現(xiàn)代社會(huì)所需要而中國(guó)社會(huì)相當(dāng)缺乏的品格。

　　現(xiàn)代大學(xué)承擔(dān)著甄陶社會(huì)中堅(jiān)的巨大職責(zé)，并因此而享有各種特權(quán)。學(xué)分制、通識(shí)教育與研究課更為深刻的意義并不在于單單培養(yǎng)專業(yè)的或?qū)W術(shù)的人才，而是為中國(guó)社會(huì)健康和持久的發(fā)展培養(yǎng)具有自主精神和綜合能力的多領(lǐng)域的人才。而合理的考試制度和淘汰制度正是中國(guó)大學(xué)負(fù)責(zé)任地履行自己的職責(zé)所必需的保證和明證。

　　一所大學(xué)之所以能夠培養(yǎng)出頂尖人才，它真正的基礎(chǔ)在于：從錄取到畢業(yè)，必須保證它的每一個(gè)新生、每一個(gè)畢業(yè)生都是符合相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)的。這是一所大學(xué)的最低標(biāo)準(zhǔn)，然而，它卻也是一所優(yōu)秀大學(xué)的最高標(biāo)準(zhǔn)。在中國(guó)，無(wú)論大學(xué)，還是社會(huì)，優(yōu)秀人才、優(yōu)秀思想和優(yōu)秀的產(chǎn)品之所以缺乏，并不在于缺乏高而耀眼的目標(biāo)——那些高而至于不可攀的目標(biāo)對(duì)于我們可能是太多而不是太少，恰恰在于缺乏最低標(biāo)準(zhǔn)，不可突破的最低標(biāo)準(zhǔn)。

　　二○○六年四月二十六日改定于北京魏公村聽風(fēng)閣

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