方伯謙是甲午海戰(zhàn)時(shí)北洋水師“濟(jì)遠(yuǎn)”艦管帶。在豐島海戰(zhàn)中，“濟(jì)遠(yuǎn)”艦升白旗和日本海軍軍旗逃跑，在逃跑時(shí)水手王國成、李士茂用尾炮炮擊了日艦；
在黃海海戰(zhàn)中，“濟(jì)遠(yuǎn)”艦又擅自離開戰(zhàn)場，提前返回旅順。由于方伯謙在兩次海戰(zhàn)中的畏縮表現(xiàn)，被清廷以“牽亂船陣、撞傷‘揚(yáng)威’、臨陣脫逃”的罪名處死。百余年來，史學(xué)界和社會(huì)各界一直把他視為民族敗類。在電影《甲午風(fēng)云》中方伯謙被塑造成為一個(gè)家喻戶曉的反面人物；
在中學(xué)歷史課本甲午海戰(zhàn)一章，方伯謙是著名的臨陣脫逃的叛將。但是，早在方伯謙死后不久，就斷續(xù)有人為他鳴冤叫屈，并撰述了《冤海述聞》一書。這就是方伯謙冤案問題的由來。

　　1989年，方伯謙的侄孫女方儷祥女士（美籍華人）要求停止使用現(xiàn)行中學(xué)歷史教材，停止播放電影《甲午風(fēng)云》。1991年，在她的贊助下“方伯謙問題學(xué)術(shù)研討會(huì)”在福州召開，全面為方伯謙平反，會(huì)后出版了《甲午海戰(zhàn)中方伯謙問題研討集》。今年9月，方伯謙故居正式揭匾， 張愛萍將軍為之題詞。解放軍海軍司令部有關(guān)人士提出，將把方伯謙故居改成中國海軍戰(zhàn)爭紀(jì)念館，成為愛國主義教育基地。海軍老兵王宜林撰寫的《甲午海將方伯謙》一書也在這時(shí)出版了（海潮出版社1997年8月版）。

盡管為方伯謙翻案的呼聲一浪高過一浪，但時(shí)至今日，真正能夠說明問題的重要材料卻并沒有發(fā)現(xiàn)。目前所謂平反“冤案”的研究，多是在原有材料的基礎(chǔ)上進(jìn)行的重新分析和推測。

　　《甲午海將方伯謙》一書作者在是書“后記”中坦言其寫作的指導(dǎo)思想，是為了“紀(jì)念中日甲午海戰(zhàn)一百周年和北洋艦隊(duì)中軍左營副將‘濟(jì)遠(yuǎn)’艦管帶方伯謙蒙冤殉難100周年，宏揚(yáng)民族魂、繼承愛國精神， 特撰寫此書，以饗廣大讀者”，“以達(dá)到樹立方伯謙的愛國將領(lǐng)形象”，“確立他的英烈地位和不朽的榮譽(yù)”。據(jù)了解，作者并不專門研究北洋海軍和甲午戰(zhàn)爭，他本人也特地說明自己“不是歷史研究者”，僅僅以《方伯謙問題研討集》等材料為依據(jù)，“以半年多時(shí)間和粗糙之筆”寫作了這部27萬余字的傳記。作者的這份勇氣和由之做出的種種評價(jià)同樣令人感到吃驚。是書憑借個(gè)別孤證和揣測推理，斷定“濟(jì)遠(yuǎn)”在豐島海戰(zhàn)中掛白旗逃跑，是以詐降方式擊退日艦，方伯謙親自指揮了這場“中外海戰(zhàn)史上所罕見”的戰(zhàn)例，以此批判了前人所謂方伯謙“匿鐵甲最厚艙中”，靠水手王、李二人施放尾炮才擊退敵艦的記載。同樣，在討論黃海海戰(zhàn)中“濟(jì)遠(yuǎn)”先退問題時(shí)，作者構(gòu)造了一個(gè)所謂“西戰(zhàn)場”，說方伯謙帶領(lǐng)“濟(jì)遠(yuǎn)”官兵獨(dú)自與日艦“浪速”、“秋津洲”、“吉野”、“高千穗”四艦周旋，直至海戰(zhàn)結(jié)束，“從而減輕了日艦對‘定遠(yuǎn)’、‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)’等艦的攻擊壓力”。由于沒有材料支撐自己的觀點(diǎn)，作者虛構(gòu)了多處情節(jié)與對話，給人一種身臨其境的感覺，正是這些充滿想象與神思的精致創(chuàng)作，使作者的著作由史書變成了小說。

　　要說黃海海戰(zhàn)戰(zhàn)敗的責(zé)任全部由方伯謙一人來承擔(dān)，顯然是不公平的，這在史學(xué)界已逐步形成了共識。“牽亂船陣、撞傷‘揚(yáng)威’”之說，經(jīng)過考證也不能成立。方伯謙被處死，相對另一位逃將吳敬榮來說，處置顯然較重。但是在沒有可以說明問題的新材料出現(xiàn)的情況下，依靠各種推測和解釋來為方伯謙翻案，并把他舉到了“民族魂”和“愛國將領(lǐng)”的高度來宣染，顯然是一種極不嚴(yán)肅的態(tài)度。寬大古人體現(xiàn)了今人的釋懷，但主觀臆斷并不能代替科學(xué)判斷。雖然學(xué)術(shù)研究允許推理和假設(shè)存在，但將這種方法放大并運(yùn)用到對史料的解釋上去，則不能不使人感覺到這種研究已經(jīng)遠(yuǎn)離了史學(xué)而日益接近文學(xué)。

　　其實(shí)，方伯謙問題在整個(gè)中國近代史的研究中并非特別重要，中國近代史需要解決的重大問題有如此之多，為什么非要死死纏住一個(gè)方伯謙不可呢？在沒有發(fā)現(xiàn)有充分說服力的史料前提下，為什么要急匆匆地為方伯謙翻案？對方伯謙的評價(jià)，為什么非要搞得如此非學(xué)術(shù)化？從來不研究甲午戰(zhàn)爭的人，為什么獨(dú)獨(dú)會(huì)對方伯謙如此熱衷？所有這些困惑，不能不成為史學(xué)界日益關(guān)注的點(diǎn)和必須打開的結(jié)。一個(gè)小小的方伯謙，引來無數(shù)弄潮兒，潮起潮落，趕海人各有所得。

　　方伯謙的侄孫女美籍華人方儷祥女士出于對自己祖先的愛戴和關(guān)注，多年來為方伯謙問題鳴冤叫屈，奔走呼喚，至情至性，感人良深！方女士對中國史學(xué)界和史學(xué)研究的關(guān)注和贊助，確確實(shí)實(shí)感動(dòng)和推動(dòng)了一些從事史學(xué)研究和不從事史學(xué)研究的人的熱情，王宜林先生的著作也是這種熱情的產(chǎn)物。人們常用“一石激起千層浪”來形容某一事物所帶來的重大影響，方伯謙后人的至情至性猶如一石入水，激起史學(xué)界漣漪層層。歷史是要靠事實(shí)來說話的，看法并不能解決根本的問題。今天熱情工作的人們，也許明天就會(huì)有一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)：我們所作的最有價(jià)值的工作，就是發(fā)現(xiàn)了這些工作的沒有價(jià)值。

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