有一次我到一位朋友家去,見他上初中的孩子正在讀一本像是卡通的書,題目是《那你也想當總統(tǒng)啦?》(下稱《當總統(tǒng)》)。見這題目有些調侃,我拿起來翻了一翻,正好翻到這樣一頁,上面只有幾行字：“人們會對總統(tǒng)發(fā)火。有人向總統(tǒng)塔夫特(William Howard Taft)投擲一顆卷心菜。這并沒有惹惱塔夫特。他開玩笑道,‘我看我的反對者有一個失去了他的腦袋�！�”配這幾行字的圖畫上,塔夫特總統(tǒng)站在講臺上,臉帶微笑地高舉著一顆人頭摸樣的卷心菜。

　　英語中的“丟了腦袋”是個雙關語,也指“昏了頭”。在公共場合使用暴力是一種昏了頭的行為,而卷心菜有恰恰象是一顆人頭。我覺得很有趣,想起布什在伊拉克講話時被人投擲鞋子的事。當時,布什也是用一句玩笑話應付了自己的窘境:“我看這是一只10碼的鞋�！�

　　總統(tǒng)故事編成青少年讀物,在美國起著青少年政治教育的作用。象塔夫特的這個故事告訴讀者的是,總統(tǒng)只不過是經(jīng)由民主選舉程序產(chǎn)生的政府首腦而已,并不一定是一個全國人民愛戴的人物。既然如此，必然有人反對，甚至朝他丟東西。而總統(tǒng)呢？他不能跟沖動過頭的反對者一般見識，他必須從容面對可能的敵意行為,對這種行為泰然處之。遭到侮辱，而不動用生殺大權，予以報復,這才是總統(tǒng)應有的風度。

　　這樣的政治教育并不涉及政黨、政府或意識形態(tài)的內容，而是把政治融入青少年已經(jīng)耳濡目染的美國生活方式和公共政治價值之中。美國價值的核心之一就是“美國夢”，也就是，每個人無論出身、教育、職業(yè)背景如何，都可以通過自己的努力取得成功，實現(xiàn)自己的愿望，連當總統(tǒng)也不例外�！懂斂偨y(tǒng)》中有一頁上畫著一個正在學寫英文字母的半大小伙子，配圖的文字是：“盡管大多數(shù)總統(tǒng)都上過大學，但也有九位總統(tǒng)沒有上過。他們是喬治•華盛頓（1789-1797）、安德魯•杰克遜（1829-1837）、馬丁•范布倫（1837-1841）、扎卡里•泰勒（1949-1850）、米勒德•菲爾莫爾（1850-1853）、亞伯拉罕•林肯（1861-1865）、安德魯•約翰遜（1865-1869）、格羅弗•克利夫蘭（1893-1897）、哈里•S•杜魯門（1945-1953）。安德魯•約翰遜直到14歲才學認字，直到結了婚以后才學會寫東西�！痹瓉聿鍒D中那個半大小子就是美國的這第17位總統(tǒng)。

　　夢想當總統(tǒng),學歷的高低不是障礙,職業(yè)的差別也不是問題。美國總統(tǒng)并不是職業(yè)政治家的專門職務。農(nóng)夫、水手、教師、工程師、律師等等都有當總統(tǒng)的。杜魯門開過男子用品店,安德魯.約翰遜當過裁縫,里根當過演員。奧巴馬在競選時,有人說他缺乏治國經(jīng)驗,其實他的學歷和政治經(jīng)驗（參議員）肯定不算是最差的，所以美國選民根本就沒有把這當一回事。奧巴馬的勝選證明了，在美國當總統(tǒng),連膚色的差別也不是障礙。

　　在美國，沒有一位總統(tǒng)是前任總統(tǒng)指定提拔的接班人�？偨y(tǒng)是下面的選民選舉出來的，就算上面的人培養(yǎng)好了接班人，也未必能保證他一定選得上。所以，當總統(tǒng)只能是一個在職學習的過程。《當總統(tǒng)》告訴小讀者，總統(tǒng)有做得好的，也有做的不好的。但有一點是不變的，“你要當總統(tǒng),就得誠實”。誠實是做人的基本道理,也是當總統(tǒng)的基本原則�！岸鹏旈T寄信都是自己買郵票�？死锓蛱m(Grover Clevelan)的口頭禪是‘說真話�！�”也有不誠實的總統(tǒng),他們成為歷史的反面教員:“克林頓由于作偽證險遭彈劾。尼克松的幕僚到民主黨總部偷竊競選機密,還掩蓋罪行、說謊,(終于由此而完蛋)�！�

　　美國中、小學里沒有政治思想課，但學生在歷史課上有學習美國基本政治原則和價值觀的機會�？偨y(tǒng)故事便是一種配合這種政治教育的課外讀物。

總統(tǒng)故事不同于帝王將相故事，它講述的不是不凡天子、英雄、奸雄，而是一般讀者可以認同的平凡人。平凡人的總統(tǒng)故事才既有趣，又有做人和當公民的教育作用�？偨y(tǒng)故事寓教于故事，這就像在其他的傳統(tǒng)社會中，普通人的德性教育往往由通俗戲文、童蒙書、善書、家訓、儒佛故事來進行。在美國，誰當總統(tǒng),當總統(tǒng)應當具有哪些素質和能力條件,是不可能有明文規(guī)定的,但卻不是沒有政治道德標準的�？偨y(tǒng)故事是傳達這些政治道德標準的通俗方式,因此能夠受到青少年讀者的喜愛。

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