“體育”一詞，據(jù)世界體育資料記載，最早是法國人于1760年在法國的報刊上論述兒童身體教育問題的論文時首先起用的（Education Physique<法>）。現(xiàn)在國際上普遍用“Physical Education”泛指“體育”。它的本意是指以身體活動為手段的教育，直譯為身體的教育。“Sport”一詞一般認(rèn)為源于拉丁語“Disport”，它的本意是指離開工作去游戲、玩耍、進(jìn)行娛樂活動等。后來逐漸形成具有新含義的一個概念，即競技運(yùn)動（競技體育）。我國是近百年來才從國外傳入“體育”一詞的，體育史界一般認(rèn)為最早是留學(xué)生從日本傳入的。當(dāng)時還有從德國傳入的“體操”一詞。我國現(xiàn)代體育，基本上由大眾體育（群眾體育、社會體育）、競技體育、學(xué)校體育三方面所組成。

　　體育是人類社會的一個永恒現(xiàn)象。生命在于運(yùn)動,體育與人類是不可分割的。只要有人類存在，體育活動總是存在。對人類社會發(fā)展而言，體育的意義是深遠(yuǎn)的。

　　在政治層面，體育有助于推進(jìn)政治體制的合理化建設(shè)。一是體育活動有助于推動不同民族和國家之間的交流，從而可加強(qiáng)政治主體之間的對話。二是圍繞體育活動進(jìn)行的一些制度創(chuàng)新可為政治體制創(chuàng)新提供一些借鑒和參考。政治實(shí)質(zhì)是一種競爭的均衡，而體育也是一種競爭，所以，政治可借鑒體育活動中的一些制度安排，推進(jìn)政治的合理化建設(shè)。當(dāng)然，這種借鑒是有難度的。因?yàn)轶w育與集團(tuán)利益聯(lián)系較少，而政治是與集團(tuán)利益密切相關(guān)的。所以，從體育到政治，排除利益干擾是至關(guān)重要的。

　　在經(jīng)濟(jì)層面，體育有助于推動經(jīng)濟(jì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)增長。從理論角度看，體育既是一種消費(fèi)，也是一種投資。從消費(fèi)看，體育活動需要消耗勞動成果，從投資看，體育的基礎(chǔ)設(shè)施需要投資。所以，體育活動既可增加消費(fèi)需求，也可增加投資需求。另外，體育也是一種人力資本投資。體育運(yùn)動有利于改善勞動者素質(zhì)，提高勞動生產(chǎn)率。國外學(xué)者的研究結(jié)果表明，經(jīng)常參加體育活動的勞動者比不參加體育活動的勞動者，其勞動生產(chǎn)率平均高出0.6％ 到10％。勞動者作為生產(chǎn)力的首要要素，其身體素質(zhì)和智力素質(zhì)的提高，進(jìn)而提高其勞動生產(chǎn)率，可以通過開展經(jīng)常性的體育活動來達(dá)到此目的。從經(jīng)濟(jì)實(shí)踐看，體育對經(jīng)濟(jì)的推動作用越來越大。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前全世界體育產(chǎn)業(yè)的年產(chǎn)值約在4000億美元，而且每年以20％的速度增長。在體育產(chǎn)業(yè)發(fā)達(dá)的北美．西歐和日本．體育產(chǎn)業(yè)的年產(chǎn)值都排在國內(nèi)十大產(chǎn)業(yè)之內(nèi)。澳大利亞90％的國民經(jīng)常參加體育活動，運(yùn)動和休閑創(chuàng)造的產(chǎn)值達(dá)到國民生產(chǎn)總值的8％。國際足聯(lián)的研究表明，與足球有關(guān)的營業(yè)額每年高達(dá)2 500億美元。在經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的國家，體育消費(fèi)已轉(zhuǎn)而成為一種剛性的需求。美國經(jīng)常參加體育活動和體育消費(fèi)的體育人口比例達(dá)到77％，德國為67％，日本是65％，加拿大是50％。正是這種剛性需求給了體育經(jīng)濟(jì)強(qiáng)有力的支撐。

　　在人文層面，體育有助于人文精神的改造和提升。體育有助于民德、民智、民力的建設(shè)和發(fā)展。一是體育有助于民德建設(shè)。體育活動的基礎(chǔ)是規(guī)則性和誠信，而規(guī)則性和誠信是德性的靈魂。二是體育有助于民智建設(shè)。體育既是身體的游戲，也是智力的游戲。三是體育有助于國民形成健康的體魄，從而有助于民力建設(shè)。民德、民智、民力對國家發(fā)展的意義是深遠(yuǎn)的。甲午海戰(zhàn)后不久，嚴(yán)復(fù)認(rèn)為，中國發(fā)展關(guān)鍵要有健全的新國民，呼吁培育“民力、民智、民德”，依此為挽救民族危機(jī)、實(shí)現(xiàn)國家富強(qiáng)的根本，“至于其本，則亦于民智、民力、民德三者加之意而已”。（嚴(yán)復(fù)：《與梁啟超書》，《嚴(yán)復(fù)集》第三冊，中華書局1986年版，第514頁。）1902年前后，梁啟超撰寫了《新民說》、《新民議》等一系列文章，繼承發(fā)揚(yáng)了嚴(yán)復(fù)的三民思想，明確提出“欲維新吾國，當(dāng)先維新吾民”，“新民為今日中國第一要務(wù)”，（《梁啟超全集》上海人民出版社1984年版，第207頁。）并認(rèn)為“民德、民智、民力，實(shí)為政治、學(xué)術(shù)、技藝之大原”。（梁啟超：《新民議》，《梁啟超全集》，北京出版社1999年版，第620頁。）

　　在社會層面，體育有助于社會的穩(wěn)定與和諧。體育為人類能量的釋放提供了一條和平的途徑。體育有助于提高人的幸福度。有關(guān)研究表明，短期的鍛煉可帶來積極的情緒狀態(tài)，而長期的鍛煉可產(chǎn)生更強(qiáng)的幸福感（Argyle,2001;Sarafino,2002）。鍛煉的短期效果歸因于鍛煉導(dǎo)致大腦產(chǎn)生的內(nèi)腓肽和類嗎啡的釋放。長期鍛煉導(dǎo)致幸福感提高的主要原因是有規(guī)律的鍛煉減少了抑郁和焦慮，提高了工作的準(zhǔn)確性和速度，提升了自我觀念，促進(jìn)了心血管的健康和機(jī)能。另外，體育鍛煉中的結(jié)伴行為也使人容易得到社會支持，從而增加幸福感。戰(zhàn)爭也是人類能量釋放的一種途徑，但體育與戰(zhàn)爭是一對互反的命題。體育是正命題，戰(zhàn)爭是反命題。體育是神的盛宴，戰(zhàn)爭是魔鬼的游戲。體育使人成為天使，戰(zhàn)爭使人成為撒旦。體育成就天堂，戰(zhàn)爭打造地獄。體育讓人類成為朋友，戰(zhàn)爭使人類成為敵人。

　　在文明演進(jìn)層面，體育文明代表了人類文明演進(jìn)的先進(jìn)方向。休閑文明將是未來社會的一種主要文明形態(tài)，而體育文明將是休閑文明的主要構(gòu)成之一。大體看，人類文明將經(jīng)過這樣幾種形態(tài)：一是原始文明階段。原始文明的主要特征是部落制體制，經(jīng)濟(jì)形態(tài)主要是以漁獵經(jīng)濟(jì)為主。原始文明代表了人類的蒙味時代和野蠻時代。二是傳統(tǒng)文明階段。傳統(tǒng)文明的主要特征是集權(quán)和神權(quán)政治，經(jīng)濟(jì)形態(tài)主要以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主。三是現(xiàn)代文明階段�，F(xiàn)代文明的主要特征是民主體制和市場體制，經(jīng)濟(jì)形態(tài)主要以工業(yè)經(jīng)濟(jì)為主。四是休閑文明階段。休閑文明的主要特征是和諧與人本，休閑經(jīng)濟(jì)將成為主要的經(jīng)濟(jì)形態(tài)。其中休閑經(jīng)濟(jì)將主要包括旅游產(chǎn)業(yè)、體育產(chǎn)業(yè)、娛樂產(chǎn)業(yè)和文化產(chǎn)業(yè)等主要產(chǎn)業(yè)形態(tài)。休閑文明的出現(xiàn)是人類文明發(fā)展的必然。一是科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和生產(chǎn)率的極大提高，將為人類進(jìn)入休閑社會提供充足的物質(zhì)基礎(chǔ)。馬克思在《1861—1863年經(jīng)濟(jì)學(xué)手稿》中說：“不勞動的社會部分的自由時間，是以剩余勞動或過度勞動為基礎(chǔ)的，是以勞動的那部分人的剩余勞動時間為基礎(chǔ)的；
一方的自由發(fā)展是以工人必須把他們的全部時間，從而他們發(fā)展的空間完全用于生產(chǎn)一定的使用價值為基礎(chǔ)；
一方的人的能力的發(fā)展是以另一方的發(fā)展受到限制為基礎(chǔ)的�！彪S著勞動生產(chǎn)率的不斷提高，人類將會有越來越充足的時間和越來越多的人從事休閑活動。二是人類發(fā)展理念的不斷創(chuàng)新將為人類進(jìn)入休閑社會提供觀念支撐。隨著社會的發(fā)展，人類關(guān)于發(fā)展觀的認(rèn)識也是不斷深化和提升的。人類社會發(fā)展觀的演進(jìn)過程，實(shí)質(zhì)就是對人的本質(zhì)認(rèn)識的不斷深化和不斷追求的過程。人的本質(zhì)是追求閑，而不是忙。馬克思說：“自由王國只是在由必需的和外在的目的規(guī)定要做的勞動終止的地方才開始，因而按照事物的本性來講，它存在于真正物質(zhì)生產(chǎn)領(lǐng)域的彼岸。”（《馬克思恩格斯全集》第25卷，第926頁）亞里士多德說：一切事物都是圍繞著一個樞紐在旋轉(zhuǎn)，這個樞紐就是閑暇。目前，我國在發(fā)展中強(qiáng)調(diào)堅(jiān)持科學(xué)發(fā)展觀，強(qiáng)調(diào)堅(jiān)持以人為本，所以大力建設(shè)休閑文明也符合科學(xué)發(fā)展觀的實(shí)質(zhì)要求。這里其中之一就是國家要大力和積極推動體育建設(shè)，這對推進(jìn)國家健康發(fā)展和構(gòu)建和諧社會意義是巨大和深遠(yuǎn)的。

　　從現(xiàn)實(shí)層面看，體育在發(fā)展過程中并非都是健康的，體育發(fā)展也存在異化。一是體育與國家的不合理結(jié)合。國家的產(chǎn)生，使人類社會產(chǎn)生了巨大的規(guī)模收益和合作收益，從而也極大提高了人類的生產(chǎn)力水平，改善了人類的福利。但國家的存在也是一把雙刃劍，因?yàn)閲�家的�?yōu)勢也有可能轉(zhuǎn)化成對人類文明破壞的優(yōu)勢，如兩次世界大戰(zhàn)對人類所造成的巨大災(zāi)難就是例證。在國家存在的歷史發(fā)展階段，體育的存在和發(fā)展是離不開國家的，但體育與國家的結(jié)合應(yīng)當(dāng)體現(xiàn)理性精神。體育本質(zhì)是無國界的。體育需要國家的支持和幫助，但體育不應(yīng)帶有國家主義和民族主義色彩。否則，體育就違背了體育精神，體育體現(xiàn)的就不是和平和友誼，而是沖突和暴力。二是體育與商業(yè)的不合理結(jié)合。體育需要商業(yè)的支持，但體育的目的不是商業(yè)，體育的目的是人類本身的發(fā)展。體育是以人為本，而不是以錢為本。對利益的追求是產(chǎn)生體育異化的深刻根源。

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