（吳萬偉 譯）

　　我們以一部電影開始這個月的專欄。如果你有電腦，網(wǎng)絡(luò)連接，喜歡看中等規(guī)模的碟子，那就看這部電影吧。如果沒有，那我就告訴你這部電影的明星是名叫Robomow（自動割草機）**的小玩意兒，這是由位于以色列前進黨（Kadima）的“友好機器人”（Friendly Robotics）公司制造的。該公司是以色列空軍的兩個前F-16飛行員創(chuàng)立起來的。Robomow是機器人割草機，白天黑夜地工作，讓你的草坪保持整潔、簡短。如果電池快用完的時候，頭部自動插入充電器充電。充電結(jié)束后，自己拔掉，繼續(xù)工作。

　　當(dāng)然，這種形式的家用機器人已經(jīng)出現(xiàn)幾年了。雖然友好機器人公司創(chuàng)立于1995年，它也比到現(xiàn)在為止最成功的家用機器人（生產(chǎn)Roomba清潔機器人吸塵器的美國iRobot公司）年輕5年。Roomba在美國已經(jīng)暢銷4年了，超過200萬件。用于工業(yè)和軍事用途的機器人可以追溯的歷史就更長了。生產(chǎn)線車間的工人開始失去焊接和組裝類工作是在1970年代后期，手推車機器人（Wheelbarrow robot）在此前5年就挽救了投彈專家的生命。再往前可以追溯到通過童年時代非常喜歡的阿西莫夫（Isaac Asimov）的科幻小說中表現(xiàn)的想象中的機器人�；蛘咄ㄟ^捷克斯洛伐克作家卡雷爾•恰佩克（Karel Capek）的1921故事《羅薩姆萬能機器人》（R.U.R,”），正是這個關(guān)于16世紀(jì)中歐的泥人神話的故事實際上給了我們“機器人（robot）這個單詞。

　　宣稱我們接近了技術(shù)上的轉(zhuǎn)折點的說法往往是危險的。機器人的能力在三十多年的時間里并沒有從定點焊接和割草之類功能上進步多少，或許顯示讓機器從事真正復(fù)雜的體力勞動是特別困難的事情，尤其是你對工作的可靠性和安全性要求比較高的時候。

　　不過，技術(shù)進步很少是按平穩(wěn)的步伐前進的。它可能跳躍性的前進，通常被必要性的力量所推動。有跡象顯示機器人技術(shù)即將飛速發(fā)展。從現(xiàn)在起再過三十多年，Robomow和Roomba(以及它的為你打掃廚房衛(wèi)生的Scoomba)之類機器人恐怕看起來就非常地粗糙、原始就像1950年代噴氣式飛機駕駛員看第一次世界大戰(zhàn)時的金屬絲線帆布制成的雙翼飛機一樣。需要是發(fā)明之母即將再次展現(xiàn)威力。

　　不久我們就會看到，需要力量的強大。事實上作為現(xiàn)代性標(biāo)記的人口大規(guī)模下降現(xiàn)在已經(jīng)滲透到世界上除了最偏遠和傳統(tǒng)觀念最強的個別地方外的所有地方。其后果之一就是很少有女性還愿意擁抱一年生一個孩子的傳統(tǒng)生育模式。嬰兒出生率急劇下降，在任何地方都如此。盡管人口統(tǒng)計學(xué)上的數(shù)字變成實際的人口數(shù)量需要經(jīng)過一定時間才能體現(xiàn)出來。即使出生率下降，實際人口可能增長，因為出生率高峰時代的孩子需要經(jīng)過20年才能加入生育人口的行列。盡管如此，出生率最終要贏得勝利，人口下降是全球性的趨勢。墨西哥1970年代每個家庭平均7個孩子，現(xiàn)在已經(jīng)變成2個。即使中東地區(qū)的出生率也下降了，1970年代和2005年代出生率對比在埃及是6.6：2.9；
伊朗是6.8：1.8；
沙特阿拉伯是7.3：4.0等。

　　當(dāng)然，有些國家人口下降早于別的國家。你可以推論在人口仍然處于增長狀態(tài)的中東和印度尼西亞等地區(qū)對于現(xiàn)在已經(jīng)和即將出現(xiàn)人口下降的歐洲和東北亞地區(qū)來說是人口威脅。沒有哪個右派分子能夠在當(dāng)今的專欄中不至少表現(xiàn)出對我們國家人口赤字的哀嘆，包括馬克•斯坦（Mark Steyn），二戰(zhàn)癡迷者（the War Nerd）和我自己。

　　也許我們危言聳聽了。當(dāng)然起作用的還有別的因素，如軍事沖突，更不用說文化沖突了，強大與否很少是由于人口單個因素決定的。查理12世的瑞典只有彼得大帝時代的俄國十分之一的人口，但是查理和彼得大帝進行激烈的斗爭，他的王國即使在彼得最終取得勝利后仍然沒有被征服。不管怎么說，瑞典仍然存在。（參看下文）掃蕩中世紀(jì)歐洲的大草原游牧民族在人口上遠遠遜色于他們的受害者。更加惹人注目的是維多利亞時代早期只有2500萬人口的英國在鴉片戰(zhàn)爭中徹底打敗了3億5000萬人口的大清國，其中還越過8000英里長的交通線。

　　兩次交戰(zhàn)的其中一個重要因素是拜占庭和中國的衰落，一種由于過多地往后看自己悠久，燦爛的歷史而激發(fā)的文明上的懶散、滿足。這正是我們保守派擔(dān)心的地方，如果考慮一下歐洲對待穆斯林世界的立場的話。雖然當(dāng)今的歐洲是否如11世紀(jì)的拜占庭或者19世紀(jì)的中國那么衰落是個可以爭論的問題。如今的伊斯蘭世界是否真的如塞爾柱王朝的土耳其人（Seljuk Turks）或者維多利亞時代的英國人那樣強悍和充滿活力，也是可以爭論的。

　　鴉片戰(zhàn)爭的例子在任何程度上都說明了一個用來判斷哪個國家將在歷史時刻成為世界主宰的原則。英國能夠戰(zhàn)勝中國，并在19世紀(jì)稱霸世界，基本上是靠完成工業(yè)革命的第一個國家的事實。假定所有的國家遲早肯定要經(jīng)過工業(yè)革命的階段，那么首先完成這個任務(wù)的國家就有巨大的利益在等著它，即使這個國家像英國一樣人口稀少，地理位置偏僻。

　　因為人口下降就像工業(yè)化是19世紀(jì)的特征一樣已經(jīng)成為21世紀(jì)不可避免的特征，主宰即將到來的時代的國家將是首先完成不可避免的人口轉(zhuǎn)型，并成功解決此問題的國家。這個國家是誰呢？

　　日本是遭受出生率下降的第一個重要國家，1960年出生率是每個女性生2.1個小孩，處于人口置換水平，現(xiàn)在已經(jīng)降低到遠低于人口置換水平的1.3。日本的實際人口去年開始下降，日本比任何國家都提前進入了人口黑洞。這在日本成為無休止討論的、讓人擔(dān)心的話題。日本政府試圖鼓勵女性生育更多的孩子，但是到目前為止沒有明顯的效果。如果你經(jīng)�？凑卧u論的話，會非常熟悉關(guān)于老齡化，老年人口對當(dāng)今經(jīng)濟和福利制度的影響等的讓人沮喪的預(yù)測。

　　但是，如果這是每個國家在未來幾十年都要遇到的問題的話，日本人已經(jīng)在這點上領(lǐng)先于每個國家。他們或許掉進人口黑洞，但是有物理學(xué)家認為掉進黑洞并不意味著徹底毀滅，事實上你可以穿越黑洞來到另外一個地方。如果是這樣的話，日本人將首先到達這個地方，先適應(yīng)一下，然后等待別人的到來。

　　適應(yīng)會采取什么樣的形式呢？有各種各樣的推測。工作時間延長恐怕是難以避免的，老年人的悠閑享受要受到影響了。很可能在藥物的幫助下改善身體和精神狀態(tài)，“老人”這個詞的意義要發(fā)生改變。我們的孫子可能認為45歲是青年，70歲是中年。健康狂熱者的口號“健康長壽，迅速死亡”可能成為常態(tài)，在我看來這不是糟糕的事情。

　　然后是機器人。因為缺乏年輕人愿意從事報酬低廉的體力勞動，機器人將取代他們。日本人在這方面絕對領(lǐng)先于別人，韓國緊隨其后（它的出生率甚至比日本還低一些）日本工業(yè)企業(yè)競相建立類似人的機器人作為老年人的家庭幫手，韓國已經(jīng)設(shè)定了目標(biāo)100%的家務(wù)勞動到了2020年全部由機器人完成�！边@是《經(jīng)濟學(xué)家》雜志6月10日的報道上說的。

　　歐洲人也開始研究機器人，今年歐洲機器人大會召開了一系列的會議。第一次會議是三月在西西里的巴勒莫（Palermo（舉行。參加者之一,瑞典的科瑞斯坦森（Henrik Christensen）博士（上文說過要談到瑞典的）在《全國評論》上的一段話引起了我的注意，他說機器人性伙伴在不久的將來就可能實現(xiàn)�？迫鹚固股┦空f“人們愿意與可充氣的玩偶性交，所以只要能夠運動的東西都是進步�！�

　　(我最好警告讀者如果你在擠滿了已婚美國男人的房間里提出與機器人性交的問題，可能遭到許多鄙視的叫喊“美國已經(jīng)出現(xiàn)許多年了”。女性朋友不要感到受傷害，這不過是男人發(fā)泄對婚姻生活的挫折感的無傷大雅的，常見的途徑。幾年前我的一個生意上的伙伴（我知道他已經(jīng)結(jié)婚20多年，生活美滿）在房產(chǎn)里做一些事情，該工作要求關(guān)掉電源幾個小時。承包人認為房屋主人可能是考慮一下冰箱中的食物，或者想把它們轉(zhuǎn)移到鄰居家的冰箱里。我的伙伴回答說“不是，我得讓老婆上床睡覺，為她準(zhǔn)備食品”)

　　機器人性玩偶顯示人類即將遭遇到的機器人倫理問題。比如，賣給戀童癖患者兒童大小的玩偶的問題？后者賣給戀獸癖者四條腿的玩偶？雖然我不能想象任何男人都會遭遇威脅現(xiàn)實生活的充氣玩偶，但女性顯然更容易受到傷害。別忘了簡•方達（Jane Fonda）的情況。

　　因此，日本已經(jīng)走在通向21世紀(jì)超級大國的道路上，到時候已經(jīng)把我們需要艱難面對的難題拋在身后。那種認為超級大國需要龐大的軍隊，而人口老齡化的國家是難以承擔(dān)的觀點是沒有價值的，軍隊同樣可以機器人化。

　　我們有必要想想美國人到時候和日本人韓國人競爭這個技術(shù)游戲。不幸的是，我們現(xiàn)在感受不到像東亞人那樣緊迫性的壓力。其中一個原因是我們的出生率還沒有像他們的那樣下降那么迅速。另外一個原因是我們的移民政策比他們的慷慨寬松多了。

　　實際上這兩個原因是同一的。因為本土的美國人出生率現(xiàn)在已經(jīng)低于人口置換水平了，合法的移民的出生率高三分之一，而非法的移民的出生率更高。到日本或者韓國的移民幾乎為零。這不是因為沒有人愿意到這些國家移民，上千萬的中國人，菲律賓人，印度尼西亞人愿意，但是日本和韓國政府認為移民對他們的國家不好。他們寧愿要機器人也不要移民。

　　我們或許問一下自己這個偏向從長遠來說到底是否一個聰明的決定。我們的祖先為他們修剪草坪。我們雇傭大量的非法移民為我們修剪草坪。因為人口下降很可能讓其他地方的移民供應(yīng)枯竭，我們的子孫，到了中年的時候可能就需要Robomow的后代來修剪草坪了。

　　但是，東亞人對廉價移民說不，熱心進行機器人研究，很可能遠遠跑在我們前面。人們可以斷言，由于人口轉(zhuǎn)型問題早已解決，他們的經(jīng)濟效率低下問題已經(jīng)改變，他們將在晴朗的天空下在21世紀(jì)馳騁，而我們還要為人口下降的風(fēng)暴搏斗。

　　原文注釋：

　　** 宣傳材料上把玩意爾也叫做“機器割草機”（RoboMower）不知道為什么。

　　***這里有些特別的條件。你的黑洞應(yīng)該是旋轉(zhuǎn)的，即使如此，物理學(xué)也不敢肯定。整個過程還有缺陷，如果從外面看的話。需要無窮盡的時間。不過我這里只是做個比喻而已。

　　****雖然我們最好努力不要讓人類最后是菲利普•迪克（Philip K. Dick）的故事《太空防衛(wèi)者》（The Defenders）的下場。他們退卻到地下洞穴中，當(dāng)?shù)厍虮婚L期的戰(zhàn)爭毀滅后，讓機器人在地面上繼續(xù)戰(zhàn)斗。機器人不斷發(fā)送通過人類花費時間研制出來的新型武器摧毀敵人和輝煌戰(zhàn)斗的報道。經(jīng)過幾十年任何一方都不大可能贏得戰(zhàn)爭，一群人來到地面上。他們發(fā)現(xiàn)機器人已經(jīng)化干戈為玉帛，達成協(xié)議不能相信人類能重新開始，一直花時間編造像從前一樣有趣的報告欺騙人類而已。

　　譯自：“Robotics vs. Helotics(Will Japan be the mid-21st century superpower?)by John Derbyshire

　　作者簡介：約翰•德比舍爾（John Derbyshire）最近的新書是《隱蔽的數(shù)量：代數(shù)的真實和想象的歷史》（ Unknown Quantity: A Real And Imaginary History of Algebra）5月由Joseph Henry出版社出版。

　　http://www.newenglishreview.org/custpage.cfm?frm=3413&sec_id=3413\">Robotics%20vs.%20Helotics

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