相撞產(chǎn)生的碎片云可能存在一萬(wàn)年，并威脅到在相似軌道中的地球跟蹤衛(wèi)星和氣象衛(wèi)星，甚至可能引發(fā)一連串相撞。如果這種情況不加以控制，我們不難想見(jiàn)，將來(lái)穿越這片“垃圾區(qū)域”將是十分危險(xiǎn)的事。
　　
　　撞了――在太空！
　　這場(chǎng)被美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）稱(chēng)為“史無(wú)前例”的美俄衛(wèi)星大相撞，程度之猛烈已經(jīng)超出了我們的感知范圍：兩顆以7.5公里/秒高速運(yùn)行的衛(wèi)星在一個(gè)沒(méi)有紅綠燈的十字路口垂直“撞車(chē)”，距地面800公里的高度軌道上騰起兩團(tuán)巨大的碎片云。
　　撞擊在一瞬間完成，遺留的問(wèn)題卻“可能存在一萬(wàn)年”。
　　
　　誰(shuí)撞了誰(shuí)？
　　
　　小概率事件的發(fā)生往往能引發(fā)人們的極大關(guān)注。衛(wèi)星相撞后，最惹人好奇的兩個(gè)問(wèn)題是：誰(shuí)撞了誰(shuí)？為什么沒(méi)有事先預(yù)防，是不是陰謀？
　　美國(guó)國(guó)防部空間監(jiān)視網(wǎng)首先觀(guān)察到此次事故，而俄羅斯方面兩天后才予以證實(shí)。雖然美國(guó)政府消息人士稱(chēng)，沒(méi)有跡象顯示這次碰撞事件是由任意一方蓄意而為，但是之后雙方對(duì)“責(zé)任認(rèn)領(lǐng)”的態(tài)度卻有點(diǎn)意思。
　　NASA下屬的約翰遜太空中心研究軌道碎片的首席科學(xué)家尼古拉斯?約翰遜稱(chēng)：“俄羅斯那顆衛(wèi)星首先失去了控制。但我們沒(méi)有‘太空交通管制員’，因此誰(shuí)也不知道你迎面會(huì)碰上什么�！睂�(duì)此，俄方專(zhuān)家認(rèn)為“失控衛(wèi)星肇事”的說(shuō)法毫無(wú)信服力，反問(wèn)美國(guó)太空總署：你們不是有太空監(jiān)察網(wǎng)嗎，怎么沒(méi)有及時(shí)預(yù)見(jiàn)并發(fā)出警告？銥星公司可以對(duì)自己的衛(wèi)星軌道進(jìn)行調(diào)整，為什么沒(méi)有主動(dòng)躲開(kāi)？
　　面對(duì)質(zhì)疑，美國(guó)太空總署回應(yīng)說(shuō)，發(fā)出預(yù)警并非他們的職責(zé)范圍，美國(guó)國(guó)防部則在2月12日承認(rèn)，美俄衛(wèi)星相撞是美國(guó)在計(jì)算衛(wèi)星軌道時(shí)存在失誤，但也表示，限于資源，太空監(jiān)察網(wǎng)不可能追蹤太空中數(shù)以萬(wàn)計(jì)物體的移動(dòng)方向。15日，NASA約翰遜航天中心軌道碎片專(zhuān)家馬克?馬特內(nèi)在接受新華社采訪(fǎng)時(shí)表示：“我認(rèn)為雙方不可能就此打官司，可能會(huì)不了了之。因?yàn)橄嘧驳木唧w情況并不清楚……”
　　“如何了結(jié)此次事故”的問(wèn)題看來(lái)是要不了了之了�？墒�，更多有關(guān)太空安全的問(wèn)題卻被“撞”出了水面�，F(xiàn)在，不光是航天從業(yè)者和天文愛(ài)好者在關(guān)注，非專(zhuān)業(yè)人士也開(kāi)始關(guān)心。
　　原先認(rèn)為美國(guó)太空監(jiān)控系統(tǒng)能及時(shí)對(duì)潛在相撞發(fā)出預(yù)警的人如今驚訝地發(fā)現(xiàn)，監(jiān)察網(wǎng)的覆蓋面和監(jiān)控能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿(mǎn)足實(shí)際需要。美國(guó)國(guó)防部確實(shí)對(duì)太空中18000多件物體進(jìn)行監(jiān)控，包括正在運(yùn)行的和已經(jīng)廢棄的衛(wèi)星、較大體積的碎片，以及數(shù)千種可能危及美國(guó)衛(wèi)星安全的不明物體等。但是軍方無(wú)法計(jì)算所有相撞的可能性，因?yàn)檫@需要大量計(jì)算機(jī)資源、受過(guò)專(zhuān)業(yè)培訓(xùn)的人力資源等。所以，監(jiān)控只能側(cè)重于最有價(jià)值的“太空資產(chǎn)”，比如國(guó)際空間站、宇宙飛船等――廢棄多年的俄羅斯衛(wèi)星也許就這么被忽視了。
　　而在銥星公司方面，一家名為“蘇格拉底”（SOCRATES：Satellite Orbital Conjunction Reports Assessing Threatening Encountersin Space）的私營(yíng)網(wǎng)站每天都會(huì)發(fā)布衛(wèi)星和銥衛(wèi)星潛在相撞危險(xiǎn)的報(bào)告，銥星常常名列前10位，可是2月10日的警告名單上卻沒(méi)有出事的“銥33”。銥星公司發(fā)言人伊麗莎白?梅蘭德說(shuō)，（“銥33”沒(méi)有上榜）部分原因是其他衛(wèi)星看起來(lái)更容易與碎片相撞，另一部分原因則在于統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)本身不夠精確――如果得到確切警告，公司能改變66顆（現(xiàn)在是65顆）衛(wèi)星中任何一顆的運(yùn)行軌跡。值得注意的是，在此之前，銥星公司也從來(lái)沒(méi)有移動(dòng)過(guò)衛(wèi)星，因?yàn)榫�告往往不夠精確。
　　這就引出了又一個(gè)問(wèn)題，究竟是無(wú)法準(zhǔn)確預(yù)測(cè)衛(wèi)星相撞更可怕，還是衛(wèi)星相撞之后產(chǎn)生的碎片云更可怕？
　　
　　地球變“麻球”
　　
　　對(duì)于太空的長(zhǎng)期安全來(lái)說(shuō)，這兩者都挺可怕。
　　不同國(guó)家關(guān)注此次事故的太空專(zhuān)家態(tài)度比較一致：撞擊增加了太空軌道中飄浮的垃圾數(shù)量，會(huì)給未來(lái)帶來(lái)憂(yōu)患。距地800公里的太空軌道是地面導(dǎo)航衛(wèi)星和通信衛(wèi)星的常用軌道，俄太空專(zhuān)家認(rèn)為，相撞產(chǎn)生的碎片云可能存在一萬(wàn)年，并威脅到在相似軌道中的地球跟蹤衛(wèi)星和氣象衛(wèi)星，甚至可能引發(fā)一連串相撞。如果這種情況不加以控制，我們不難想見(jiàn)，將來(lái)穿越這片“垃圾區(qū)域”將是十分危險(xiǎn)的事，而且耗資巨大。
　　盡管?chē)?guó)際空間站處于離地表約354公里的低軌道中，科學(xué)家認(rèn)為空間站內(nèi)三名宇航員受到碎片威脅還比較小，但太空危險(xiǎn)系數(shù)卻在增加――被太空垃圾、衛(wèi)星、航天器占據(jù)的太空軌道正變得越來(lái)越擁堵。
　　自從1957年蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星以來(lái)，已經(jīng)有6000顆左右的衛(wèi)星被送入太空。根據(jù)美國(guó)憂(yōu)思科學(xué)家聯(lián)盟截至今年1月21日的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，目前有來(lái)自115個(gè)國(guó)家的905顆人造衛(wèi)星在地球軌道上運(yùn)行，其中美國(guó)443顆、俄羅斯91顆、中國(guó)54顆，最為擁擠的地球同步軌道上的衛(wèi)星為366顆，近地軌道（高度在2000公里以下的近圓形軌道）上有442顆。
　　最令人擔(dān)心的是數(shù)不清楚的太空碎片。
　　美俄衛(wèi)星相撞后，一張由歐洲航天局用電腦模擬的照片讓很多人開(kāi)了眼：密密麻麻的太空碎片將地球包得像個(gè)麻球！其實(shí)，早在2003年，英國(guó)廣播公司（BBC）網(wǎng)站上就使用過(guò)類(lèi)似的圖片，用來(lái)說(shuō)明太空碎片問(wèn)題的嚴(yán)重性，甚至提出“哥倫比亞號(hào)”飛船失事或許跟太空碎片的撞擊有關(guān)，而當(dāng)時(shí)NASA航天飛行指揮米爾特?赫福林也表示，不排除這個(gè)可能性。
　　去年4月20日，德國(guó)《法蘭克福匯報(bào)》刊登過(guò)一篇有關(guān)太空垃圾的文章，也配發(fā)了“麻球”照片，指出人類(lèi)把在公共場(chǎng)所扔廢棄物的習(xí)慣帶到了太空，對(duì)后果不加考慮。
　　歐洲航天局用錄像記錄了自1957年至2000年太空垃圾急劇增加的過(guò)程。歐洲航天局太空碎片專(zhuān)家沃爾特?弗勒瑞說(shuō)，2003年末觀(guān)測(cè)到的10000件太空天體基本可以歸為以下幾類(lèi)：41%是各種碎片，22%是廢棄的航天飛船，13%是和航天任務(wù)有關(guān)產(chǎn)生的附屬品，7%是正在運(yùn)行的航天器，剩下7%是火箭殘骸。也就是說(shuō)，有93%純粹是垃圾，而只有7%是圍繞地球正常工作的有用衛(wèi)星。更令人震驚的是，估計(jì)還有50000件直徑超過(guò)1厘米、沒(méi)有歸類(lèi)的物件正在太空中高速飛行。
　　你可能會(huì)說(shuō)，那又怎么樣呢？宇宙浩瀚無(wú)邊，上面的那些數(shù)據(jù)很可能夸大了問(wèn)題的嚴(yán)重性。
　　根據(jù)航天局統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，正在運(yùn)行中的衛(wèi)星平均每10年就可能遭到一次破壞性的碎片撞擊；一艘在宇宙中待了５年多的航天器至少會(huì)被微小碎片撞擊30000多次（不造成破壞性后果）；太空飛船的玻璃會(huì)被直徑不足1毫米大小的物體擊穿。1999年，聯(lián)合國(guó)和平利用外層空間委員會(huì)發(fā)表過(guò)報(bào)告稱(chēng)，航天器（包括衛(wèi)星）之間的相撞幾率或航天器和太空垃圾的相撞幾率正在增加。許多軌道上的航天器破損的原因不明，有可能就是太空碎片撞擊造成的。
　　有太空專(zhuān)家指出，要做好類(lèi)似（衛(wèi)星相撞）事件再次發(fā)生的心理準(zhǔn)備，雖然誰(shuí)也不想再發(fā)生。
　　另外，衛(wèi)星相撞事故發(fā)生后，美國(guó)聯(lián)邦航空局在2月14日警告飛機(jī)飛行員要小心可能墜落的太空垃圾。據(jù)美聯(lián)社在美國(guó)東部時(shí)間2月15日（周日）的報(bào)道，周六早晨，得克薩斯州上空有神秘火球劃過(guò)，許多當(dāng)?shù)厝思娂娤虍?dāng)局報(bào)告說(shuō)看見(jiàn)了衛(wèi)星相撞的碎片。得克薩斯州威廉森縣的縣級(jí)警署出動(dòng)了一架直升機(jī)進(jìn)行搜尋，但最終沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么。盡管美國(guó)戰(zhàn)略司令部說(shuō)得克薩斯上空出現(xiàn)的景象和10日發(fā)生的美俄衛(wèi)星相撞沒(méi)有關(guān)聯(lián)，卻讓人注意到這樣一個(gè)事實(shí)：自1973年以來(lái)，每年有數(shù)百塊太空垃圾墜落地球――當(dāng)然，一般這些太空垃圾在與空氣產(chǎn)生的急劇摩擦中會(huì)自我燃燒殆盡，所以尚未對(duì)人類(lèi)造成巨大傷害。
　　
　　聚焦太空環(huán)境安全
　　
　　美俄衛(wèi)星相撞是個(gè)太空災(zāi)難，也不失為一件好事。至少提高了人類(lèi)對(duì)太空環(huán)境安全的重視――不僅要看到太空垃圾的現(xiàn)狀，還要考慮到將來(lái)的發(fā)展。
　　聯(lián)合國(guó)曾提出建議要求各國(guó)將產(chǎn)生太空垃圾的量降到最小，其中包括改進(jìn)航天飛船的設(shè)計(jì)，使其在正常發(fā)射的過(guò)程中不產(chǎn)生垃圾；清除廢棄的衛(wèi)星，為已經(jīng)很擁擠的太空軌道騰出空間等。
　　2008年10月，來(lái)自美國(guó)、歐盟、俄羅斯和中國(guó)的幾百名太空安全專(zhuān)家曾經(jīng)在意大利羅馬召開(kāi)了一次國(guó)際太空安全會(huì)議，其議題就是“民用太空環(huán)境安全預(yù)警”。會(huì)議發(fā)起人之一、世界安全基金會(huì)技術(shù)顧問(wèn)布萊恩?維頓表示，太空環(huán)境安全預(yù)警不僅對(duì)于軍事行為至關(guān)重要，也對(duì)于民用航天器生死攸關(guān)，因此必須在國(guó)際范圍內(nèi)建立一套類(lèi)似于目前管理民用航空系統(tǒng)的太空交通管制系統(tǒng)，以避免日后出現(xiàn)的混亂。而在目前，少有企業(yè)和國(guó)家擁有獨(dú)立完成和運(yùn)行這樣的系統(tǒng)的資源。
　　本周，世界各國(guó)太空方面的專(zhuān)家將齊聚維也納，參加聯(lián)合國(guó)和平利用外太空委員會(huì)舉辦的研討會(huì)，以商討防止太空相撞事件的更好方法，以及如何清理已經(jīng)在太空中的垃圾和殘件。專(zhuān)家們還將討論如何使衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商更加重視太空安全而不是只注重商業(yè)利益。■

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