自亞里山大•弗萊明1927年發(fā)現(xiàn)了青霉素后，抗生素拯救了不計其數(shù)的生命。但在最近幾年里，微生物開始對最有效的抗生素產(chǎn)生了抗藥性，這威脅著現(xiàn)代醫(yī)學中最重大的成就之一。然而，對抗是不斷的。如今，微生物抗藥性的進化將可能成為歷史。
　　美國加利福尼亞的研究人員最近在美國化學學會半年一次的會議上報告，他們發(fā)現(xiàn)了一種混合物，它能遏止細菌基因變異的能力。雖然混合物本身并不是抗生素，但它們能制造出強有力的抗生素，讓微生物永遠趕不上抗生素的"智商"。
　　這種新的混合物從30年前就開始進化，能夠去除細菌中的某些基因，以防止微生物注入抗生素時產(chǎn)生抗體。接著，生物學家們發(fā)現(xiàn)，當微生物沒有處在抗生素的環(huán)境下，它們通過一種稱為DNA聚合酶的酵素復制自己的DNA，這樣很少會出現(xiàn)基因變異。但當抗生素注入后，DNA聚合酶就會開始休眠，從而導致基因突變。這些改變能讓微生物的后裔繼續(xù)產(chǎn)生基因突變，一些改變是有益的，另一些則會產(chǎn)生新的特征，比如抗藥性。
　　加利福尼亞州的圣迪亞哥的史克普研究所的化學家佛洛依•羅曼斯堡和同事們從這些結(jié)果中得到啟示。他們在微生物和動物研究中發(fā)現(xiàn)，一種被稱為LexA的物質(zhì)是引發(fā)DNA聚合酶基因突變的關(guān)鍵"按鈕"。史克普研究所的工作人員如今正在尋找類藥性的小分子，它們能遏止Lex-A。當微生物遭遇鹽酸環(huán)丙沙星--一種能制止DNA復制的抗生素時，這種小分子能妨礙突變。在觀察了超過10萬種混合物后，研究人員發(fā)現(xiàn)了多種有效的"LexA妨礙物"，它們不僅能遏止細菌突變能力，而且能夠輕易進入微生物。對將來的制藥業(yè)而言，輕易地滲入微生物，是眾所周知的挑戰(zhàn)。
　　"新的發(fā)現(xiàn)給人以啟迪"，美國北卡羅來納大學的醫(yī)藥化學師斯克特•辛格爾頓說，"這可能讓許多藥變得更有力，同時減緩細菌對于藥物的自然反應(yīng)能力。"這或許是制止細菌對萬古霉素產(chǎn)生抗藥性的恩賜，而萬古霉素正是醫(yī)生們極力想遏止耐藥性的最后防線。雖然這些新的混合物還沒有進行過臨床實驗，但羅曼斯堡已在舊金山南部設(shè)立了生物科技公司，計劃讓這項技術(shù)走向市場。

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