它的退役，彰顯了大規(guī)模商業(yè)性航天之旅的時代已經(jīng)來臨 　　 　　今天的美國仍然處于金融危機后遺癥時代――復(fù)蘇緩慢、失業(yè)率居高不下、經(jīng)濟(jì)捉襟見肘。因此，奧巴馬扮演起多方面的“終結(jié)者”角色，力圖讓美國能從龐大的開支中抽身而出。在他任內(nèi)，美國退出伊拉克戰(zhàn)爭，展開從阿富汗的撤軍，如今“亞特蘭蒂斯”號的絕唱之旅終結(jié)了航天飛機時代。
　　上世紀(jì)下半葉，美國和蘇聯(lián)以及日本法國等展開了航天飛機的研制。美國成為了贏家――1981年4月12日，“哥倫比亞” 號首次升空，開創(chuàng)了載人航天的新時代，其安全和降落的完美能力令人驚嘆。在冷戰(zhàn)時代，美國的成功就是蘇聯(lián)的失敗。理由無他，因為在技術(shù)和資金方面，美國擁有別國難以企及的實力。在某種程度上，里根時代的全面競爭策略拖垮了蘇聯(lián)。費錢但華麗的航天飛行，扮演了美國打贏冷戰(zhàn)的某種殺手角色。在美國人看來，這錢花得值。
　　“哥倫比亞”號、“挑戰(zhàn)者”號、“發(fā)現(xiàn)”號等各類新型航天飛機的相繼升空，制造了一個又一個全球熱議的話題，展現(xiàn)了美國在太空領(lǐng)域中遙遙領(lǐng)先的雄姿。彼時誰曾想，30年后的今天，美國會退出航天飛機的領(lǐng)域，暫時要依賴俄羅斯的太空船前往國際空間站？
　　不過，這也不能說俄羅斯笑到了最后。
　　畢竟，在航天競爭中，美國依然是領(lǐng)先者。而中國作為后起之秀，也正在崛起。冷戰(zhàn)的結(jié)束、全球化暨娛樂化商業(yè)化時代的來臨，使太空競爭減少了火藥味，增添了眼球經(jīng)濟(jì)的可觀性。零和游戲的時代終結(jié)了，合作依賴的時代開啟了。因此，在政治競爭要素驟降的時代，發(fā)射和維護(hù)成本極高的航天飛機成了奢侈品。美國再次走回實用主義哲學(xué)的傳統(tǒng)，這是美國優(yōu)勢的另一種體現(xiàn)，即不會“打腫臉充胖子”。根據(jù)美國的媒體統(tǒng)計，把通脹因素考慮在內(nèi)，美國花在航天飛機項目上的總開支，已經(jīng)超過登月、制造原子彈和開鑿巴拿馬運河的金額總和。
　　從航天飛機的歷史來看，扮演絕唱之旅角色的“亞特蘭蒂斯”號，是美國的第四架航天飛機。它的名字源于上世紀(jì)30年代至60年代美國使用的第一艘海洋科學(xué)研究船，顯示了美國海上天空“通吃”的宏大戰(zhàn)略。歷數(shù)該航天飛機的飛行紀(jì)錄，也體現(xiàn)了一以貫之的科學(xué)研究精神――其中包括1989年把“伽利略”號木星探測器和“麥哲倫”號金星探測器送入太空，1991年將“康普頓”伽馬射線望遠(yuǎn)鏡送入太空，2009年完成對哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的最后一次維修。因此，由它來進(jìn)行第135次的最后飛行，也是一種展現(xiàn)科學(xué)之旅的精心設(shè)計，可謂畫上完美的句號。這也是美國人思考問題的獨到之處。
　　當(dāng)然，在羨慕美國獨步世界的同時，也要看到它是一個愿意付出代價的國家。在30年輝煌的航天飛機時代里，也曾有過令人心碎的悲傷時刻�！疤魬�(zhàn)者”號升空后的爆炸和“哥倫比亞”號返回地面時的解體，讓人難以釋懷。但是，美國就是有把一國悲傷變成全球同哀的本事。而美國人也不會因為一時的挫折，放棄繼續(xù)探索的勇氣。這種激情正是美國持續(xù)走在世界前列的重要原因。世界第一不是吹出來的，而是練出來的。
　　美國終結(jié)航天飛機時代，并非是它退出太空的信號。恰恰相反，美國已經(jīng)看到，載人航天即將全面進(jìn)入國際化商業(yè)化民間化的時代。一如美國宇航局局長博爾登所說，在3年后，私營企業(yè)就可以將宇航員送上空間站。國家在這個領(lǐng)域的退出，正是要集中人力和財力，進(jìn)行更加尖端的太空武器研發(fā)和宇宙探索。從表面上看，奧巴馬成了航天飛機事業(yè)的“終結(jié)者”。但是，這個計劃早在他之前就已經(jīng)定下。當(dāng)然，如果今天的美國仍然資金充足，奧巴馬為了美國的“面子工程”，或許還會玩上幾年。但如今美國經(jīng)濟(jì)不景氣，按照既定計劃，讓國家退出航天飛機項目，可謂水到渠成。
　　與數(shù)以萬億計的軍費相比，每年40億美元開支的航天飛機項目并不是一個大數(shù)字。但是，在如今的經(jīng)濟(jì)形勢下，在總統(tǒng)大選年的美國省下這筆開支，也是一種節(jié)流的象征性舉措，具有政治意義。有趣的是，“亞特蘭蒂斯”號的絕唱之旅，非但不會熄滅人類飛向太空的激情夢想。相反，它的退役，正好彰顯了大規(guī)模商業(yè)性航天之旅的時代已經(jīng)來臨。

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