一個世紀之后的今天，一場全新的淘金潮又在加拿大西北部地區(qū)蔓延開來，其幕后“推手”則是正瘋狂不已的國際金價。 　　 　　我第一次見到肖恩?萊恩和凱西?伍德夫婦還是2005年。他們當時住在加拿大西北部城市道森，帶著兩個年幼的孩子擠在城郊的一個小屋里。
　　最近，我又重新拜訪了這家人，萊恩儼然一副成功商人的模樣，臨近深夜還在忙著接電話。他手舉著黑莓，對我說：“你看，這里現(xiàn)在已經(jīng)有一百個區(qū)塊有開礦權(quán)了�！比R恩所說的開礦權(quán)是由政府頒發(fā)的，獲得者可以在50英畝的荒地上進行礦產(chǎn)挖掘。對于萊恩來說，一百個開礦權(quán)實在是小菜一碟。在隸屬于他的項目中，那些深埋在地下的金礦，估值已經(jīng)超過了幾十億美元。
　　在育空地區(qū)，“克朗代克”不僅僅是河的名稱，同時還具有特殊的意義――它幾乎成了北美淘金潮的象征，而這個百年前的淘金潮雖然只持續(xù)了10年，但在加拿大甚至整個北美都是一段特殊的歲月。
　　一個世紀之后的今天，一場全新的淘金潮又在此蔓延開來，其幕后“推手”則是正瘋漲的國際金價。就在幾周前，國際金價一躍超過了1500美元一盎司。但十年前當萊恩剛剛發(fā)現(xiàn)金礦時，那里根本就沒人在乎黃金。
　　
　　礦業(yè)食物鏈
　　1990年代，在不列顛哥倫比亞、阿拉斯加及育空地區(qū)，曾出現(xiàn)過一段菌類采摘熱。采摘者們往來于這片區(qū)域內(nèi)，尋找雞油菌以及松茸等。交易商們在當?shù)亟�立起小型收購站，然后再將這些菌類輸往巴黎和東京。
　　萊恩和伍德相識于1992年的菌類采摘季。當時的菌類采摘雖然有利可圖，但是市場需求并不穩(wěn)定。萊恩是個揮金如土的人，常常在很短的時間內(nèi)將辛苦所得花得一干二凈，捉襟見肘的境況時常出現(xiàn)，兩人因此不得不找些臨時工作來維持生計。
　　兩人難道從來沒有想過挖金礦這個致富門路嗎？當然有過，但是想起來容易，做起來難。自百年前的那場淘金潮之后，好幾代礦工一直在搜尋黃金主礦脈的蹤影，但是無人成功。事實上在道森地區(qū)，已經(jīng)很少能夠看見暴露在外的巖石，基巖上往往覆蓋著好幾英尺厚的泥土，其中很多土地屬于常年凍土。但對于熟練的采摘工萊恩來說，對當?shù)氐匦�、地勢的了如指掌是其尋找黃金的最大資本。
　　為了減少現(xiàn)金支出，伍德和萊恩搬到了一間被人遺棄的小屋。在寒冷的冬夜，萊恩常常靠在火爐邊研習老礦工們留下的開礦日記。到了夏天，萊恩則將自己采集的樣本帶到山下的懷特豪斯，拿給地質(zhì)學家麥克?伯克看。
　　伯克很喜歡像萊恩這樣的探礦者，不斷提點這些探礦者是他工作的一部分。在人煙稀少的育空，20萬平方英里的范圍內(nèi)只有3.5萬名居民。為了留住居民，當?shù)卣�府費盡心機地推出了一系列經(jīng)濟計劃，整個育空地區(qū)的政府預(yù)算也因此達到了十億加元，而鼓勵探礦者來此定居、勘探，也是政府振興計劃的一部分。
　　對于黃金產(chǎn)業(yè)來說，只有那些大公司才擁有實際正在生產(chǎn)的金礦，他們多為大型上市公司，其中包括必和必拓、淡水河谷以及力拓。而在這些大公司之下，存在著數(shù)以千計的小型勘探公司，一般負責籌集資金并跟蹤可能的黃金礦藏。而在礦業(yè)食物鏈的最底端，則是探礦者手中擁有的探礦權(quán)。一般來說，探礦者可以向勘探公司推薦可能埋有金礦的探礦權(quán)區(qū)塊，并因此換得現(xiàn)金及公司股票。
　　整個20世紀90年代，伍德和萊恩靠采摘菌類賺了一些錢，兩人也一直在進行探礦工作，但問題是在當時的市場上，很少有人對黃金這個商品感興趣。雖然與珠寶價值相似，黃金卻被視為鄉(xiāng)巴佬們的心頭之好，與股市也沒什么相連性。而在曾經(jīng)熱鬧一時的育空，也很難發(fā)現(xiàn)大型礦業(yè)公司的蹤跡。
　　但是萊恩并不理會這樣的形勢，投資者可能對黃金興趣不大，但對他來說，這可是埋在地下的金錢。擁有此種想法的還有安東尼?丹絲奇尼斯，這位身形瘦長的魁北克人是萊恩的摯友，在他看來，冬天是進行黃金勘探的最好時節(jié)。因為克朗代克流域沖刷出的黃金多是沙金，它們大多藏身于河流底層或低洼地帶，與石沙混雜在一起。到了冬天，河流會結(jié)上厚實的冰塊，膽大的勘探者敢于利用這段時間，鑿開河上的冰塊并鉆進河里掘金。
　　這種做法瘋狂且危險，因為在冬天育空地區(qū)的冰層厚達8英尺，而在冰層之下還有8英尺的泥水。如果要實踐這樣的做法，必須經(jīng)過慎重的調(diào)查以及仔細的碎石抽樣。但是與之前那些被淘金熱沖昏頭腦的人一樣，丹絲奇尼斯為達目標可以置生命于不顧。他用斧子和鏈鋸開鑿冰塊，然后將纜線插入河底并用繩子纏住自己的腰，縱身一躍跳進冰水之中。
　　起初的幾次實踐并未取得任何成果，為了朋友的安全，萊恩加入了丹絲奇尼斯的行列，當后者跳入冰冷的河水時，萊恩就站在岸邊牽著繩子做保護。男人們的行徑讓伍德十分擔心，她最終說服萊恩脫離丹絲奇尼斯的瘋狂之舉，而后者則最終在一次嘗試中喪生。
　　在這之后，萊恩和伍德搬出了簡陋的小屋，萊恩開始能夠像一名真正的地質(zhì)學家一樣，利用電腦上的地圖進行數(shù)據(jù)搜索和整理。好學的萊恩很快發(fā)現(xiàn)了一個不錯的采礦點，那里離道森30英里。為了進行土壤采樣，兩人將所有積蓄投了進去。他管這個采礦點叫做“幸運喬伊”。在伯克的幫助下，萊恩將采礦權(quán)賣給了溫哥華一家小型勘探公司，這家公司又轉(zhuǎn)手將其賣給了大型礦業(yè)公司肯尼科特。在肯尼科特的地質(zhì)學家?guī)椭�下，“幸運喬伊”的礦藏初步估價為十多億加元。
　　
　　一夜暴富的淘金者
　　在完成“幸運喬伊”的交易之后，萊恩沒有停下腳步，而是繼續(xù)尋找更多的金子。“要么翻倍，要么一無所獲�！辈�克如此評價萊恩當時的行為。但是萊恩并不覺得這是一場賭博，他系統(tǒng)地進行勘探，每年要進行數(shù)以千計的土壤抽樣。隨著勘探的深入，萊恩意外在懷特河沿岸發(fā)現(xiàn)了一處地勢較低的裸露石英，在被炸開的新鮮巖石切面上，能夠清楚地看見斑點狀的黃金。在此發(fā)現(xiàn)之后的兩年，萊恩和伍德賣出了十多個礦權(quán)。
　　隨著事業(yè)的發(fā)展，萊恩和伍德也在逐漸擴大自己的隊伍，2005年夏天，兩人手下一度擁有15名工人。但對于當時的萊恩來說，很難界定自己家庭的富裕程度。有時，他覺得自己確實變成了有錢人，畢竟沒人能夠像他一樣買下一架直升飛機當做交通工具。
　　但是萊恩對于探礦已經(jīng)心生厭倦，于是派工人重新進行菌類采摘工作。在現(xiàn)金收益方面，菌類和黃金有相似之處。菌類是易腐品，而黃金可以長期保存，兩者的市場價值時好時壞。采摘人收獲的菌類，其價值往往由買家的心情、訂單數(shù)和經(jīng)濟景氣度決定，黃金也是如此。一直以來，萊恩都以樂觀著稱，但是他日漸對黃金價值產(chǎn)生了質(zhì)疑，他弄不清楚這種大自然賦予的礦藏確實如此珍貴呢，還是僅僅是投機商炒作的結(jié)果。
　　雖然萊恩意欲重新投入菌類采摘，伍德卻覺得其中的經(jīng)濟效益并不高。此時，一個全新的想法開始在她腦海中展開。
　　羅伯?麥克勞德在溫哥華擁有一間名為“全金屬礦業(yè)”的勘探公司，常常會有一些探礦者手拿閃亮的石頭來到他的辦公室，并聲稱自己發(fā)現(xiàn)了黃金。對于他們中的大多數(shù)，麥克勞德常常一笑置之。有一天，麥克勞德接到一通來自道森市的電話，電話那頭的女人正是伍德，她告訴麥克勞德說，自己在當?shù)負碛泻脦讐K探礦權(quán)區(qū)塊。在隨后雙方的見面會上，麥克勞德見到了伍德和萊恩準備的懷特河流域土壤樣本，后者提供的數(shù)據(jù)翔實而準確。對于麥克勞德來說，這樣的探礦權(quán)區(qū)塊具有極大的吸引力，他想拿下它們。
　　但是在之后的電話中，伍德卻拒絕了麥克勞德的提議。兩年多來，伍德一直在學習如何看清勘探市場的繁雜，她不斷買進賣出這些公司的股票，同時仔細研究這些公司的高層并分析它們的資金結(jié)構(gòu)。兩年的學習使得伍德練就出一雙“火眼金睛”，能夠清楚分別不同勘探公司的好壞。
　　伍德告訴麥克勞德，他們需要找一家新的勘探公司合作，這家公司最好沒有做過其他投資項目，并且只和萊恩一人合作。在麥克勞德的記憶中，還真有一家能夠滿足伍德全部條件的公司。這家名為“地下資源”的公司由一位名叫艾德里安?弗萊明的澳大利亞人開創(chuàng)，本意是主攻新西蘭和澳大利亞的勘探業(yè)，但是看了伍德的報告后，弗萊明立刻改變了初衷。伍德向弗萊明提出要求，希望能夠在交易第一年從公司拿到50萬股，同時抽取4%的專利稅以及15萬加元的預(yù)付現(xiàn)金。
　　他們的項目很快受到外界的關(guān)注，很多新公司也在他們周圍建立自己的區(qū)塊，希望能夠借著“地下資源”的好運，發(fā)現(xiàn)一些礦藏。不得不說，萊恩確實有些特殊之處，這點弗萊明也承認。但對于一個上市公司來說，不能完全只靠一名探礦人作決定，所以弗萊明將地質(zhì)學家里卡多?普瑞斯內(nèi)爾招至麾下。
　　有了普瑞斯內(nèi)爾的學術(shù)知識，伍德的現(xiàn)實主義，弗萊明的世俗以及萊恩的天賦，這個團隊完全有能力發(fā)掘更多的金礦。但是事與愿違，他們沒能等到這樣的機會。2010年12月，弗萊明忽然接到來自金若斯黃金的電話，這家大型礦業(yè)公司意圖收購“地下資源”。雖然后者潛力巨大，但是在金若斯這樣的大公司面前，也只能算是一只待宰的羔羊。
　　
　　“搶奪土地的游戲”
　　金若斯對“地下資源”的收購交易總價將近1.4億加元，而萊恩和伍德也從中獲取了600萬加元。受到萊恩等人的影響，越來越多的探礦人和勘探公司來到育空地區(qū)尋找機會。萊恩和伍德也在繼續(xù)自己的事業(yè)，開拓更多土地。萊恩對這一切早已熟能生巧，但是與勘探公司的合作也在不斷考驗著他的耐心，因為很多公司并未雇傭地質(zhì)學家，即使買下了探礦權(quán)區(qū)塊，也不知道該從何下手。
　　今年4月底，萊恩和伍德將育空地區(qū)所有尚未簽訂開發(fā)合同的探礦權(quán)區(qū)塊合并在一起，其總面積達到了1300平方英里。他們利用這一大片“處女地”和多名投資者展開了合作。作為交換，萊恩和伍德獲得了2000萬加元的現(xiàn)金收入以及一些公司股票，同時也得到了足夠的勘探支持。他們與這些投資者成立了一家名叫“萊恩黃金”的新公司。對于未來，萊恩既有期待也有危機感，他認為在育空地區(qū)未來會有更多的人來做探礦權(quán)的開發(fā)，“這是一場搶奪土地的游戲”。
　　萊恩估計，到今年夏天將會有140多家勘探公司來到育空。對此，他早有準備。在剛剛過去的這個冬天，萊恩一直忙于帶著團隊進行仔細研究和考察。在萊恩看來，金價不會永遠這般穩(wěn)健，總有一天會跌下來。對此，萊恩也已經(jīng)做好了萬全的計劃，如果那一天到來，他決定重操舊業(yè)，回去繼續(xù)采摘菌類。
　　而伍德則開始不斷回憶過去，回憶二十世紀90年代末的那些快樂日子。那時候的道森市，很多人都在懷特河沿岸居住，支起一個帳篷便是一個家。那個時候美元價格堅挺，邊境檢查也不似如今這般嚴格，如果時值節(jié)慶，朋友們之間還會在圓頂山下翩翩起舞，而當年的菌類采摘仍舊受人追捧。但是不過幾年的時間，一切都變了，恐怖分子襲擊了紐約世貿(mào)大樓，邊境檢查因此更加嚴格，燃料價格一并飛升，育空的菌類采摘業(yè)亦逐漸萎靡，只有萊恩的探礦事業(yè)卻越做越好。
　　

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