1904年,在美國邀請(qǐng)下,清政府派出代表團(tuán),遠(yuǎn)赴圣路易斯參與世博會(huì)。這一年,國內(nèi)鬧得物議沸騰的“蘇報(bào)案”剛剛落幕,埋下了革命的種子。在革命風(fēng)險(xiǎn)的壓力下,“君主立憲”也提上了日程。
　　
　　1904年,美國圣路易斯博覽會(huì)上展示的汽車。
　　
　　南都周刊實(shí)習(xí)記者_(dá)鄭文
　　
　　圣路易斯世博會(huì)主題 路易斯安那購地百年
　　主要展品:無線電異地通話。開啟了今天無線電話的雛形。
　　飛機(jī)。由萊特兄弟發(fā)明。
　　甜筒冰激凌。中東薄餅Zalabia與冰激凌的完美結(jié)合,從此將該種冰飲從笨重容器中解放出來。
　　漢堡包也在該屆世博會(huì)上公開面世。
　　伏爾甘雕像�；鹕穹鼱柛�,象征權(quán)力。該雕像由阿拉巴馬州的伯明罕商業(yè)俱樂部授權(quán)雕塑,凸顯該州在鐵制造業(yè)中的領(lǐng)導(dǎo)地位。
　　藝術(shù)博物館。世博會(huì)結(jié)束后留存下來的建筑之一,后成為美國中西部館藏極為豐富的博物館,尤其以藝術(shù)書籍及檔案著稱,于2008年底進(jìn)行了擴(kuò)建。
　　1904年,云貴總督丁振鐸、兩江總督周馥、兩廣總督岑春煊先后奏請(qǐng)朝廷變法,實(shí)行君主立憲政體。這一年2月6日,農(nóng)歷臘月廿一,遠(yuǎn)在南國的廣東小商販們起了個(gè)大早,推著貨車、駕著小船聚集到空地上設(shè)墟,賣起了年貨。而在北上幾千里的東北,日本向駐軍旅順的俄國人發(fā)出最后通牒,日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。清政府眼不見為凈,干脆劃出一塊中立交戰(zhàn)區(qū),將骨肉拱手讓人。
　　這時(shí),美國人也在新大陸中部地區(qū)劃出一片500公頃的土地,舉辦紀(jì)念“路易斯安那購地百年”的世博會(huì)。19世紀(jì)初,美國從拿破侖手中買下路易斯安那,是其領(lǐng)土擴(kuò)張計(jì)劃的第一步。經(jīng)歷百年發(fā)展后,美國版圖擴(kuò)大了3倍之多,逐漸取代大英帝國成為新世紀(jì)的世界發(fā)言人。
　　在美國邀請(qǐng)下,清政府派出由溥倫和黃開甲分任正副團(tuán)長(zhǎng)的代表團(tuán),遠(yuǎn)赴圣路易斯參與世博會(huì)。這是中國人首次由自己作為代表參與世博會(huì),也被視為歷史上中國政府首次正式參與世博會(huì)。
　　許是幾十年來被動(dòng)挨打的經(jīng)歷令大清帝國不得不睜開尊眼,探視西方列強(qiáng)。而此次參與世博會(huì)之所見所感,真正引起晚清社會(huì)巨大反響,其震動(dòng)程度恐怕不亞于當(dāng)年歐洲人發(fā)現(xiàn)新大陸,不但使民間社會(huì)對(duì)國家與工商業(yè)的關(guān)系有了新的認(rèn)識(shí),還有力地推動(dòng)了清末新政及立憲運(yùn)動(dòng)。
　　世博會(huì)上的中國展品涉及傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、工藝品及戲劇演出等,參展物品獲得多個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng),甚至有啟新洋灰公司生產(chǎn)的馬牌洋灰(即今天的“水泥”)獲得了賽會(huì)的頭等金獎(jiǎng)。來自東方的“王子”溥倫登上西方雜志封面,慈禧的畫像也被美國國家博物館收藏。
　　然而,此次“處女秀”美中不足,莫過于來自異域“友人”別出心裁的戲謔。負(fù)責(zé)中國參會(huì)的書記在布展時(shí),設(shè)計(jì)了一組刺眼的泥人雕塑群:娼妓、囚犯、煙鬼、乞丐、小腳婦人云集一堂,洋煙燈具、殺人小照等坦然陳放,把中國幾千年來最野蠻、最丑陋的一面集中展現(xiàn)在世人面前,以致外人凡過眼者無不嗤之以鼻,而國人無不視為國恥。
　　然而,大清國最大的丑陋并不在于這些民間社會(huì)的陋習(xí),而是清王朝在政治制度上與世界現(xiàn)代文明的背道而馳。就在清帝國派員參與圣路易斯世博會(huì)的1904年,國內(nèi)鬧得物議沸騰的“蘇報(bào)案”剛剛落幕,在《蘇報(bào)》上“勸動(dòng)天下造反”、“大逆不道”的鄒容被判監(jiān)禁兩年,章太炎被判監(jiān)禁三年,次年,鄒容被折磨致死,再次年,章太炎刑滿釋放。
　　而此時(shí),歐風(fēng)美雨的現(xiàn)代文明對(duì)天朝上國的示范效應(yīng),已經(jīng)從過去的器物、技術(shù)層面發(fā)展到制度層面。上海也逐漸成為立憲運(yùn)動(dòng)的大本營。
　　1905年,清廷再次派員遠(yuǎn)赴美國,這回是去考察“立憲”�？疾臁傲�憲”的五大臣先到日本,后赴美、英、法等國,回國后,他們編成《列國政要》133卷及《歐美政治要義》18章,強(qiáng)調(diào)欲強(qiáng)國,必行憲政。
　　1906年9月1日,清廷發(fā)布“預(yù)備立憲”上諭,具有實(shí)質(zhì)意義的制度變革終于啟動(dòng)。“預(yù)備立憲”是中國近代史上第一次憲政實(shí)踐,并且第一次以“憲法”的形式規(guī)定了“臣民”的部分權(quán)利。
　　清政府試圖通過“立憲”緩解“革命”的壓力,但發(fā)生在三年前“蘇報(bào)案”,可謂是搬起石頭砸自己的腳,借這一場(chǎng)官民斗,愈發(fā)將革命的理念遠(yuǎn)遠(yuǎn)散播開去。1905年,北至俄國,南至印度,西至伊朗,均爆發(fā)了革命。而在中國,一場(chǎng)旨在廢除帝制的革命也在暗暗醞釀之中。

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