《空谷幽蘭》里，美國漢學家比爾?波特把他尋訪的對象稱為“最自由的中國人”，他們當然不是但凡黃金周便在城鄉(xiāng)之間奔來跑去尋找樂趣和安慰的中國人。而是那隱藏在當代中國的一個隱士群體。
　　他們紅塵遠隔，息影于深山老林，雖有佛道信仰，卻不常住佛寺道觀。其中還有知識分子――譬如波特遇到的北大畢業(yè)生，為窮盡宇宙人生之奧秘。棄絕人際網(wǎng)絡，加盟這一隱士群體。
　　波特在大陸尋訪隱士的時間是上世紀八九十年代。誰也說不清楚他們的準確人數(shù)，因為他們不用在任何部門進行登記。不用報戶口；誰都不用擔心他們的生活，因為他們在任何地方都能挖掘到生命的根源。
　　當波特在福建太姥山和一個85歲的老和尚交談時，竟然發(fā)現(xiàn)這個已經(jīng)在山洞里住了50多年的隱士根本不知道“毛主席”何許人也。而在陜西終南山，他發(fā)現(xiàn)，有足夠數(shù)量的佛教道教隱士離開寺院道觀傳統(tǒng)，住在山間遠離人群的自搭茅棚里，自己動手種菜，自己禮佛問道。
　　作為中國文化最古老的價值觀，這些隱士的信仰及其生活方式，實際上象征著中國文化信仰中一個最大的秘密。當中國人需要在宇宙與人生、凡人與神圣之間真正變流時，中國人就會想到并需要這些隱士了。人們需要他們?nèi)�為中周人找尋一個信仰的答案。所以，不要誤解、甚至是曲解他們存在的意義。他們往往是社會的精英，道教、佛教和學人中的精英，他們在中國當代社會里，仍舊扮演著非常重要的角色。
　　隱士及其信仰傳統(tǒng)，曾是中國文化中很有活力的一部分。波特優(yōu)美文筆下的隱士們，個個沒有太多慣�！半[士”所具有的文化神秘感，個個普普通通，但作為隱居深山的修行者，他們確實常懷有比世人更深的覺悟和仁慈，孤獨之中蘊涵著那種能打通宇宙一人生關(guān)聯(lián)的思考，為繁復人世錨定一個可以棲息的港灣。
　　“信仰”這個概念，它和什么是“人”，什么是“文化”一樣，沒有統(tǒng)一的說法�？少F的是，隱士們在君子存而不論的六合之外。把信仰作為一種生活方式，在活出信仰的過程中。剔除了信仰就是一種認識方式、人際交往方式、利益交換方式的種種毛病，把信仰修煉成一種道德體驗，一種解脫自在的樂趣，一種獨與天地往來的精神。
　　值得―提的是，在中國人的處世哲學中，隱居、隱士曾經(jīng)是建構(gòu)信仰和信仰表達的行家里手。他們最能得?心應手地處理個人與社會、道德與政治之間的復雜關(guān)系。他們身處世界邊緣，卻心懷信仰真諦。他們的信仰方式，是身體信仰，活出來的信仰。他們能夠以一種身體信仰方式，出離了道德一政治的主宰。正因為這種能夠出離政治的精神結(jié)構(gòu)，才會使它成為目前中國信仰體系中碩果僅存的一塊凈土。
　　中國人最講究道德，亦熱愛政治，但道德與政治有如月亮和太陽那樣，自然轉(zhuǎn)換過渡。它們之間的矛盾。密不可分而彼此互補，缺乏一種明確的界限。這就會使中國人常常深陷道德與政治之間的沖突而難以自拔，更談不上明哲保身了。
　　所以，道之為道也，信仰之為信也，實為保身者明哲之術(shù)，能夠把本來一體化的道德一政治模式，使用隱居、隱士的信仰生活方式把它們二者予以分離，建構(gòu)出二者之間的精神距離。
　　為此，可以說，隱士信仰就是中國歷史上最早的身體政治，建構(gòu)了最適合中國人的一種信仰表達方式和一種政治批評方式。特別是隱士們的信仰表達，以他們獨特的個人信仰方式，隱藏了“隱居”和“從政”之間的“終南捷徑”，隱藏了中國人彷徨于廟堂和江湖之間的選擇痛苦，隱藏了一個國家古往今來在道德與政治間常常發(fā)生無界限沖突的秘密，進而把道德與政治之間的張力化解為個人化的神秘修道路徑，在冰箱里冷凍了政治的顧盼，從而建構(gòu)有比較完整的個人認同結(jié)構(gòu)。
　　盡管這些道教隱士忙碌于生命，佛教隱士執(zhí)著于心性，學者隱士則喜歡把隱居變成了人生藝術(shù)，但這些取決于信仰者個人的修行方式，它的文化本質(zhì)是個人的，而在當代社會，個人的就是政治的，亦同時是信仰的。倘若人們都能在道德與政治間建構(gòu)一種信仰距離，興許中國人就會因此而建成一個遠隔紅塵的精神群體、道德修煉的共同體。不需要登記，不需要報戶口。隔離了那些不自由的外相，自由會自然來到。因此，筆者依然愿意相信，波特找到的這些隱士，就是當代中國最自由的中國人，而他們的信仰表達方式，等同于建構(gòu)了當代中國社會最基本的身體政治。
　　比較終南山上眾多隱士們以信仰為生活方式，曾因出家為尼而轟動中國、如今哀榮遍地，被譽為上品上生的“林妹妹”，她所表達的佛教信仰，就僅是一種告別生活的方式。時下中國寺院道觀體系的宗教信仰總體呈復興態(tài)勢，但筆者不像作者那樣樂觀。以為隱士們的“純粹思考”和“純粹生活”。遲早是會找到合適的渠道，流向城市的。
　　最后要指出，波特很熟悉中國信仰的奧秘，卻在書的末了，說錯一句話，“小隱隱于野，大隱隱于市”。作為政治空間的“嘲”，被波特有意無意地隱去，或許也能說出這個美國人在考察中國信仰與政治關(guān)系時，多少存在西方人的視角。事實上，正確的說法每個中國讀書人都知道；“小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝”，它告訴人們：“終南捷徑”，亦殊勝因緣，但一了非百了。

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