5月,奧巴馬在深思熟慮之后,提名司法部副部長(zhǎng)埃琳娜•卡根為聯(lián)邦最高法院大法官,接替6月份退休的、年屆90的約翰•保羅•史蒂文斯。如果得到參議院的批準(zhǔn),卡根將是美國(guó)聯(lián)邦最高法院史上第一位猶太裔女法官、第四位女性法官、第112位法官。
　　
　　當(dāng)大法官,從業(yè)經(jīng)歷很重要
　　
　　與一年前奧巴馬提名、現(xiàn)已就任聯(lián)邦最高法院的第一位拉美裔女法官索妮婭•索托馬約爾類(lèi)似,卡根現(xiàn)年50歲。傳統(tǒng)上,聯(lián)邦最高法院的大法官被提名時(shí)年齡一般都在55歲以上。因此,卡根與索托馬約爾可以說(shuō)是大法官中的年輕人。
　　剛獲知這一消息時(shí),我心里咯噔一下:2006年我在美國(guó)國(guó)會(huì)工作時(shí),時(shí)任總統(tǒng)的小布什提名他的密友、時(shí)任白宮法律顧問(wèn)的哈里特•邁爾斯為最高法院大法官,可是由于缺乏相關(guān)方面的從業(yè)經(jīng)歷,邁爾斯在一片非議聲中退出。同樣,卡根光鮮的履歷表上什么都有,惟獨(dú)缺少了律師或法官生涯:她從小就出類(lèi)拔粹,是多所名校的優(yōu)秀畢業(yè)生――獲普林斯頓大學(xué)的史學(xué)學(xué)士學(xué)位(1981年)、牛津大學(xué)的哲學(xué)碩士學(xué)位(1983年)、哈佛大學(xué)法學(xué)博士學(xué)位(1986年),曾作過(guò)最具傳奇色彩的自由派大法官瑟古德•馬歇爾的書(shū)記官(1987年)、曾輔助過(guò)民主黨總統(tǒng)候選人杜卡基斯競(jìng)選總統(tǒng)(1988年)、曾擔(dān)任喬•拜登參議員(時(shí)任司法委員會(huì)委員)的法律特別顧問(wèn)(1993年)、曾出任過(guò)克林頓總統(tǒng)的國(guó)內(nèi)政策顧問(wèn)(1995年)、曾任哈佛法學(xué)院第一位女院長(zhǎng)(2003年)。
　　細(xì)細(xì)研究卡根的履歷,還會(huì)發(fā)現(xiàn)她與總統(tǒng)奧巴馬的“緣分”很深:倆人都是哈佛的法學(xué)博士、都曾擔(dān)任《哈佛法學(xué)評(píng)論》的主編、都曾擔(dān)任芝加哥大學(xué)法學(xué)教授(而且還共事三年),現(xiàn)在又是奧巴馬的司法部副部長(zhǎng)。
　　但是,沒(méi)有律師或法官經(jīng)歷,會(huì)不會(huì)成為卡根的“阿喀琉斯之踵”呢?
　　翻檢歷史發(fā)現(xiàn),近40年來(lái),聯(lián)邦最高法院的大法官無(wú)一沒(méi)有律師或法官的從業(yè)經(jīng)歷。但如果再往前看,此前100多年里,聯(lián)邦法院的大法官有各種各樣的背景:有州長(zhǎng)出身的,有議員出身的,甚至有總統(tǒng)出身的(塔夫托是惟一一位先當(dāng)總統(tǒng)再當(dāng)大法官的)。這些法官的背景雖然各式各樣,但也不難找到其中共性:男性,白人,清教徒,位于中上階層,常青藤學(xué)院畢業(yè)生。
　　在上世紀(jì)60年代民權(quán)運(yùn)動(dòng)和女權(quán)運(yùn)動(dòng)的影響下,隨著教育和政治對(duì)少數(shù)族裔和女性的充分開(kāi)放,多元主義思潮不斷“侵蝕”美國(guó)主流文化,美國(guó)人口結(jié)構(gòu)因新一波移民潮而發(fā)生根本性的變化,多元化色彩在各行各業(yè)越來(lái)越濃厚。在這一浪潮的沖擊下,美國(guó)政治中的“保守營(yíng)壘”――聯(lián)邦最高法院也在悄然發(fā)生變化。隨著聯(lián)邦最高法院大法官一職對(duì)各族裔的開(kāi)放,聯(lián)邦法院大法官在族裔構(gòu)成上第一次有了如此多元的色彩,他們當(dāng)中有白人、黑人、拉美人、猶太人。如果卡根成功就任,在聯(lián)邦最高法院九位大法官中,將會(huì)史無(wú)前例地出現(xiàn)三名女性;在信仰構(gòu)成上將會(huì)出現(xiàn)三名猶太教徒、六名天主教徒,破天荒地沒(méi)有新教徒;而在學(xué)歷背景上則更加“常青藤”化,不是哈佛出身就是耶魯出身。
　　
　　聯(lián)邦法官:美國(guó)公職中惟一的鐵飯碗
　　
　　美國(guó)是一個(gè)聯(lián)邦制的國(guó)家,有兩套司法體系:一套為聯(lián)邦司法體系,另一套為州司法體系,每套體系都有三級(jí)法院構(gòu)成:地區(qū)法院、巡回法院(或稱(chēng)上訴法院)、最高法院。又由于美國(guó)是一個(gè)三權(quán)分立的國(guó)家,因此法官通常由行政首腦任命、議會(huì)的上議院批準(zhǔn)。目前,聯(lián)邦地區(qū)法官、聯(lián)邦巡回法院法官和聯(lián)邦最高法院的法官一共有700多名,其中,聯(lián)邦最高法院法官九名,他們均需由美國(guó)總統(tǒng)提名、參議院批準(zhǔn)才能就任。在美國(guó),當(dāng)法官須滿足兩個(gè)基本條件:必須是美國(guó)公民,必須是法學(xué)院畢業(yè)。
　　聯(lián)邦法院系統(tǒng)的法官遴選程序一般是:司法部長(zhǎng)首先提出候選人名單,由美國(guó)律師協(xié)會(huì)的“聯(lián)邦法官評(píng)審常委會(huì)”進(jìn)行評(píng)審,總統(tǒng)宣布任命并提交參議院投票。在這一過(guò)程當(dāng)中,“聯(lián)邦法官評(píng)審常委會(huì)”的評(píng)價(jià)很重要,如果總統(tǒng)無(wú)視這一評(píng)價(jià),執(zhí)意任命不合格的候選人為法官,那么這一任命到參議院后也兇多吉少,因?yàn)閰⒆h院可以向“聯(lián)邦法官評(píng)審常委會(huì)”進(jìn)行咨詢,結(jié)果很容易被參議院否決。
　　在美國(guó),一旦當(dāng)上聯(lián)邦法官,就可以直至終身,是美國(guó)公職中惟一的“鐵飯碗”,除非是自愿辭職或被彈劾辭職。彈劾法官的程序與彈劾總統(tǒng)的程序類(lèi)似。彈劾的理由是法官在任期間犯了叛國(guó)罪、受賄罪或其他罪刑。在美國(guó)200多年的歷史中,被彈劾的聯(lián)邦法官有13個(gè),真正被定罪的只有四位。
　　聯(lián)邦法院大法官的工資并不算很高:首席大法官的年薪與副總統(tǒng)、眾議院議長(zhǎng)、參議院臨時(shí)議長(zhǎng)相同(21萬(wàn)美元);聯(lián)邦最高法院法官的年薪(19萬(wàn)美元)略高于內(nèi)閣部長(zhǎng)(18.66萬(wàn)美元);聯(lián)邦巡回法院法官的年薪與國(guó)會(huì)議員的年薪相近(17萬(wàn)美元)。雖然聯(lián)邦法官的工資和議員差不多,但議員腐敗的比例遠(yuǎn)高于聯(lián)邦法官。聯(lián)邦法官雖然不是富翁,但絕對(duì)是衣食無(wú)虞,職業(yè)安穩(wěn),過(guò)著體面的受人尊重的生活。
　　實(shí)際上,在美國(guó),聯(lián)邦法官的清廉并非完全是靠高薪養(yǎng)廉,而是靠法制保障,機(jī)制體制健全、行業(yè)監(jiān)督有力、案例意見(jiàn)有案可查、媒體熱心報(bào)道等等,從遴選程序開(kāi)始法官就進(jìn)行“同行評(píng)議”。另外,法律有明確的規(guī)定:法官不得兼職,不得撈外快,不得從事政治活動(dòng),法官及配偶每年須公開(kāi)他們的收支情況等。
　　
　　州法院判決須服從聯(lián)邦法院判決
　　
　　州法院系統(tǒng)的法官遴選程序既有類(lèi)似于聯(lián)邦系統(tǒng)的行政任命――議會(huì)批準(zhǔn),也有通過(guò)選舉制選聘法官的,還有融合前兩者的 “密蘇里方案”。選舉制又分為普選制和州議會(huì)選舉制。所謂普選制是指法官候選人必須如其他公職候選人一樣直接面對(duì)選民,獲取多數(shù)選票才能當(dāng)選為法官。州議會(huì)選舉是指州議員就法官候選人投票,得票多者當(dāng)選為法官,屬間接選舉。選舉制的問(wèn)題是法官受政黨的影響十分明顯,其中立地位受到質(zhì)疑。
　　“密蘇里方案”一方面可以避免法官的提名權(quán)集中在州長(zhǎng)手中的弊端,另一方面也可以避免選舉制中候選人受政黨影響大的害處。根據(jù)此方案,法官的提名權(quán)在由密蘇里州的前任首席大法官、州律師協(xié)會(huì)選舉的三名律師(三個(gè)巡回法院各一位)、州長(zhǎng)任命的來(lái)自三個(gè)巡回法院管轄區(qū)的三位居民組成的法官提請(qǐng)委員會(huì)中,當(dāng)法官職位出現(xiàn)空缺時(shí),該委員會(huì)就提名三名候選人,州長(zhǎng)在大選之前從三名候選人中任命一位為法官,在下一次大選中選民決定該法官的去留。
　　州法官與聯(lián)邦法官不同,州法官是任期制而不是終身制,州地區(qū)法院(或?qū)徟蟹ㄔ?法官的任期為四年、六年或八年,州巡回法院或最高法院的法官任期為六年、八年或十年,各州的規(guī)定不盡相同。目前,州法官人數(shù)有2.7萬(wàn)之多。
　　聯(lián)邦司法系統(tǒng)與州司法系統(tǒng)在沒(méi)有沖突的情況下互相尊重、互相承認(rèn)各自的判決,但如果州法院系統(tǒng)與聯(lián)邦最高法院在對(duì)同一件事上兩者的判決發(fā)生沖突時(shí),以聯(lián)邦最高法院的判決為終審判決,正如在同一件事上聯(lián)邦法律高于州法律。譬如,2000年小布什與戈?duì)栐诟?jìng)選總統(tǒng)時(shí)在佛羅里達(dá)州的選票統(tǒng)計(jì)上發(fā)生紛爭(zhēng),官司同時(shí)在州司法系統(tǒng)與聯(lián)邦司法系統(tǒng)開(kāi)打,最后聯(lián)邦最高法院作出的決定推翻了佛羅里達(dá)州最高法院的決定,從而奠定了小布什的勝利。
　　與政府的其他兩大部門(mén)相比,司法系統(tǒng)的媒體曝光率要低得多。雖然從表面上看,司法部門(mén)對(duì)美國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的影響沒(méi)有立法部門(mén)和執(zhí)法部門(mén)大,但它是在默默地行使著自己的權(quán)力,成為法治的“看家狗”,生活在其中的人們沒(méi)有誰(shuí)可以忽視。同樣,與其他兩個(gè)權(quán)力部門(mén)相比,司法部門(mén)更加趨于保守。但是,隨著近年來(lái)越來(lái)越多女性和少數(shù)族裔加入到黑色長(zhǎng)袍的隊(duì)列,聯(lián)邦法院――這個(gè)美國(guó)政治中最保守的營(yíng)壘中也在朝著多元化趨勢(shì)發(fā)展。

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