由于地形狹窄，島國日本的防御縱深十分短淺。歷史上日本一直努力建設(shè)超出其四個(gè)主島的島嶼防御體系，來保障其海上和本土的安全。在日本成為經(jīng)濟(jì)大國后，這種通過奪島來增強(qiáng)軍事防御力的欲望就更加強(qiáng)烈了。
　　
　　對島嶼的擁有權(quán)是日本海洋國土觀的核心
　　
　　日本是一個(gè)被大海環(huán)抱的島國，由3000多個(gè)島嶼組成。日本列島向北延伸與千島群島相接，向南依次排列著琉球群島、臺灣島、菲律賓群島，猶如一條由島嶼組成的鏈條，橫亙在亞洲大陸東側(cè)，將亞洲與太平洋隔開，這就是地理上常說的“第一島鏈”，這種島鏈把大陸與大洋隔開的地理形勢在全球獨(dú)一無二。若以臺灣島為中心，日本諸島處在“第一島鏈”的北半段，恰好將東亞大陸環(huán)繞。在“第一島鏈”以東是“第二島鏈”，日本對構(gòu)成第二島鏈的硫黃列島和小笠原群島擁有主權(quán)。由于日本列島位于中國、俄羅斯、美國三個(gè)大國的結(jié)合地帶，這種地理形勢使日本具有極其重要的戰(zhàn)略地位。日本自身擁有的“第一島鏈”和“第二島鏈”的島嶼恰似兩道大門，扼守著中國東進(jìn)太平洋和美國西向進(jìn)入東亞的通道，同時(shí)其“第一島鏈”北端的千島群島還是警戒、阻滯俄羅斯艦隊(duì)南下的前哨陣地。這種天生的地理優(yōu)勢，使日本能通過它掌握的島嶼來控制國際航道，實(shí)現(xiàn)對大國行為的影響，并攫取巨大的經(jīng)濟(jì)利益。所以，在日本的國土觀念中，核心是對島嶼的擁有權(quán)。有了島嶼就有了廣闊的海洋；有了海洋就有了海洋中巨大的資源寶藏和島嶼本身的戰(zhàn)略價(jià)值；有了資源寶藏和戰(zhàn)略價(jià)值也就有了日本的戰(zhàn)略地位。這樣的海洋國土觀注定了日本對島嶼和海洋的重視程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他國家。
　　
　　奪島擴(kuò)張使日本走入近代化國家
　　
　　在日本開始明治維新、步入近代化國家后，日本政府就總是想方設(shè)法奪占具有重要戰(zhàn)略價(jià)值的島嶼。19世紀(jì)70年代，隨著日本的興起和中國的衰落，日本將中國作為它首選的掠奪目標(biāo)，奪占臺灣成了日本政府的當(dāng)務(wù)之急。當(dāng)時(shí)的琉球國本與中國有藩屬關(guān)系，日本借1871年底琉球船民被臺灣高山族人民殺死的事件欲強(qiáng)行?并琉球，由于當(dāng)時(shí)清政府軟弱無能，不愿因小小的琉球開罪日本，便采取妥協(xié)政策，1879年，日本正式將琉球并入其版圖，改名為沖繩縣。從此，琉球成為日本侵略中國的軍事跳板，日本的勢力向南邁出了一大步。1894年甲午戰(zhàn)爭后，中國又被迫簽署了喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，通過該條約，日本奪取了與中國大陸隔海相望的臺灣島，把軍事力量直接推進(jìn)到中國的東大門，從而完成了從海上自北向南對中國大陸的包圍封鎖，將中國的勢力壓迫至內(nèi)陸一線，為其推行全面侵華、爭霸世界的政策創(chuàng)造了極為有利的態(tài)勢。
　　在穩(wěn)定了對東亞重要島嶼的占領(lǐng)后，日本將奪島目標(biāo)投向了太平洋地區(qū)。1919年，通過巴黎和會，日本取得了太平洋上德屬馬里亞納、加羅林、馬紹爾群島的委任統(tǒng)治權(quán)，將它的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事勢力向太平洋地區(qū)滲透，進(jìn)而與美國爭霸太平洋，奪取對該地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)。同時(shí)，由于擁有了對島嶼附近海洋區(qū)域的所有權(quán)，巨大的經(jīng)濟(jì)利益也隨之滾滾而來，在短時(shí)間內(nèi)日本成了一個(gè)國強(qiáng)民富的近代化國家，立于先進(jìn)民族之林。
　　
　　以島為鏈的利益線被打斷日本窮途末路
　　
　　但對日本來說，奪取島嶼和海洋國土并不是件輕而易舉的事，它需要強(qiáng)大的軍事力量作后盾。日本在明治維新后逐步建立起強(qiáng)大的戰(zhàn)爭機(jī)器，為日本攫取海洋國土的成功提供了堅(jiān)實(shí)有力的保障。同時(shí)，也使得對島嶼和海洋國土的守衛(wèi)更加依賴于強(qiáng)大軍事力量的存在。但是以島嶼為據(jù)點(diǎn)來擴(kuò)展、延伸本國勢力的做法有一個(gè)最根本的缺陷，那就是孤立的島嶼極易為敵方分割、包圍、殲滅，進(jìn)而帶動整個(gè)以島為鏈的利益線和防御體系的解體。二戰(zhàn)中，美軍充分利用了日本這種缺陷，發(fā)起了越島攻擊。先后攻占塞班島、硫黃列島和沖繩，打開了進(jìn)軍日本本土的南大門，使日本完全暴露在美軍的直接軍事威脅之下。這樣，日本在太平洋上建立的島嶼防御體系和它守衛(wèi)的利益范圍因這三個(gè)極為重要的島嶼失守而崩潰，日本的海上力量經(jīng)過這三次島嶼爭奪戰(zhàn)幾乎被徹底消滅。到了1945年，日本已沒有海軍來保衛(wèi)它的本土和眾多島嶼的安全。在失去了發(fā)動侵略擴(kuò)張所依賴的海上力量后，投降就成了日本惟一可選擇的道路。
　　戰(zhàn)后，日本本土的幾個(gè)重要島嶼為美、蘇占領(lǐng)。美軍長期駐留沖繩，在南面監(jiān)視著日本。蘇聯(lián)則占領(lǐng)了北方四島(擇捉、國后、齒舞、色丹)，從北面防范著日本。美蘇兩個(gè)大國一南一北將日本夾在中間，使日本在戰(zhàn)后初期難以有所作為，同時(shí)也限制了日本軍事力量的對外擴(kuò)張，維持了亞太地區(qū)的相對和平與安全。
　　
　　經(jīng)濟(jì)巨人重新選擇向海洋發(fā)展的道路
　　
　　進(jìn)入90年代，隨著蘇聯(lián)解體、兩極格局的終結(jié)，日本急切地希望重新步入政治軍事大國的行列，重新確立其世界大國的地位，而不僅僅限于做經(jīng)濟(jì)巨人。多極化的世界發(fā)展趨勢為日本這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)創(chuàng)造了有利的國際環(huán)境。在這種形勢下，日本又重新選擇了奪島擴(kuò)張，向海洋發(fā)展的道路。日本海洋產(chǎn)業(yè)研究會編寫的《邁向海洋開發(fā)利用新世紀(jì)》一書中，公然將一些有主權(quán)爭議和地理位置重要的島嶼作為“對擴(kuò)大與前蘇聯(lián)、朝鮮、韓國、中國等鄰國海洋經(jīng)濟(jì)區(qū)間的邊界線起到重要作用”的關(guān)鍵所在。該書還提出，如果日本不對這些島嶼擁有主權(quán)，“日本海洋經(jīng)濟(jì)區(qū)只限于四個(gè)主島海岸200海里水域內(nèi)”，日本將減少200萬平方公里的海洋經(jīng)濟(jì)區(qū)，僅擁有250萬平方公里的管轄海域。這一意識在1996年中日釣魚島之爭中得到生動的體現(xiàn)。
　　1996年7月14日，日本右翼團(tuán)體“日本青年社”在釣魚島的北小島非法設(shè)置燈塔，目的在于讓燈塔列入海圖，以便誘使國際社會承認(rèn)釣魚島是日本領(lǐng)土。這一舉動遭到中國政府的強(qiáng)烈抗議。釣魚島爭端重起，首先緣于其附近東海海域發(fā)現(xiàn)了十分豐富的海底石油資源，儲量可達(dá)30～70億噸。而且漁業(yè)資源也十分豐富，年捕魚量可達(dá)15萬噸。日本外務(wù)省承認(rèn)，如果日本占有該島，則可與中國劃分東海大陸架，多得20多萬平方公里的海洋國土，并可奪得中國東海油氣資源的一半。
　　日本在奪島行動中除了首先考慮經(jīng)濟(jì)利益因素外，島嶼的軍事價(jià)值也是它考慮的重要因素。仍以釣魚島為例，該島處在臺灣島東北，直接與琉球群島相對，與我國大陸和日本沖繩東西各距200海里，位于二者中心。釣魚島前沿位置不僅對臺灣島的軍事防御意義重大，而且對我國東南沿海的安全也影響重大。如日本占領(lǐng)該島，則可對大陸和臺灣海峽進(jìn)行監(jiān)視，甚至對我國利用海峽進(jìn)行軍事行動實(shí)施干擾，不利于我東南沿海安全。日本占領(lǐng)了釣魚島還可將防衛(wèi)范圍從沖繩向西推遠(yuǎn)300多公里，這正符合日本一些人推行海上擴(kuò)張政策的政治意圖。占領(lǐng)有爭議島嶼來達(dá)到發(fā)展自己、削弱別國的目的，這就是日本一貫推行的具有軍國主義色彩的海洋國土政策�！�

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