山東琴書是山東重要的地方曲藝品種，又稱“小曲子”、“唱揚琴”或“山東揚琴”，源于明代中期，魯西南菏澤(古曹州)地區(qū)興起的民間小曲自娛演唱形式“莊家�！�(又稱“玩局”)，至清代中期，原來唱曲使用的伴奏樂器古琴和古箏改為揚琴(又稱“蝴蝶琴”)，四胡、古箏、琵琶、簡板和碟子，表演為多人分持不同樂器自行伴奏，分行當圍坐表演，以唱為主，間有說白或?qū)Π住?
　　到了清末，山東琴書又呈現(xiàn)興盛局面，名家輩出，流傳地區(qū)日益廣泛。在山東最先流傳于魯西南，以嘉祥、巨野定陶為中心，后逐漸向北(濟南及惠民地區(qū))、向東(青島、煙臺)向南(河南、江蘇、安徽的北部)以及東北的個別市縣延續(xù)擴展。山東琴書文化底蘊豐厚，對呂劇的發(fā)生發(fā)展產(chǎn)生過重大影響，是山東呂劇的直接母體，歷史文化價值比較獨特。二十世紀末新世紀初一山東琴書的發(fā)展遇到了前所未有的困難，急需加以保護和扶持。
　　姚忠賢，乃山東琴書(北路)唯一傳承人。在姚忠賢家附近，經(jīng)常能聽到門內(nèi)傳出悠揚的唱琴書聲。出現(xiàn)在記者面前的姚仲賢精神煥發(fā)，笑容滿面。好似幾十年的風霜雪雨未曾在他身上留下太多痕跡。
　　已是古稀之年的姚忠賢，一說起琴書，就好像年輕了十幾歲，掩飾不住的高興勁兒�！艾F(xiàn)在琴書的發(fā)展比以前好多了，喜愛琴書的人也越來越多，現(xiàn)在出去演出，琴書經(jīng)常是壓軸節(jié)目，以前想都不敢想�！�
　　2006年5月20日，經(jīng)國務(wù)院批準，山東琴書被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。姚忠賢和弟子楊珀表演的山東琴書，曾獲中國曲藝最高獎“牡丹獎”。最近幾年，更是頻頻在國內(nèi)各項藝術(shù)展演活動中獲得大獎。2010年5月26日至6月2日，在首屆“巴黎中國曲藝節(jié)”上，姚忠賢與其徒弟楊珀，表演的山東琴書《梁祝下山》獲得“羅浮”銀獎。這是濟南曲藝首次在國外獲大獎。
　　在巴黎獲獎之后，兩人在起討論最多的卻是山東琴書的前途――“山東琴書現(xiàn)在可以說是山東曲藝的一道‘招牌菜’了，但是缺少好演員，好創(chuàng)作。”姚忠賢告訴記者，自己從藝五十余年，經(jīng)歷過山東琴書發(fā)展的高峰期，也經(jīng)歷過最低潮，而現(xiàn)在又到了一個拐點上，進一步則海闊天空，退一步則萬劫不復(fù)。
　　“琴書最怕的是沒有觀眾，最難的時候是1980年代，觀眾對傳統(tǒng)曲藝有偏見，我們一上臺就被起哄。”姚忠賢說，對曲藝來說，觀眾是一切，沒有觀眾，演給誰看呢?現(xiàn)在最欣慰的是觀眾的肯定，“很多來明湖居的旅游團隊點名要聽山東琴書�！�
　　姚忠賢說，為什么現(xiàn)在的年輕人喜歡聽流行音樂，就是因為好聽，琴書要想博得聽眾喜愛，也必須好聽�，F(xiàn)在他每天就在琢磨如何讓琴書更加動聽。姚仲賢說，要想讓觀眾認可，就必須不斷地努力鉆研，不斷地改進創(chuàng)新，符合時代發(fā)展的趨勢，跟上時代變化的節(jié)奏，讓琴書真正有發(fā)出新時代的呼喊，在新形勢下塑造自己獨特的“韻味”。
　　談到琴書的傳承，姚忠賢認為琴書面臨的最大“危機”是后繼乏人。除了合作二二十余年的楊珀，姚忠賢還有一名女弟了�！坝腥碎_玩笑說我只收女弟子，不收男弟子。其實學(xué)琴書的男演員太少了，愿意學(xué)的嗓子又不行，唱琴書沒有好嗓子絕對不行。”姚忠賢說，琴書自古以來是以男為豐以女為輔，對男演員的要求很高，琴書入門本來就難，既要會樂器又要會唱，要唱的有味兒更難。最關(guān)鍵的是，琴書沒有兩二年功力是沒法上臺的，年輕人更愿意學(xué)個相聲呀，快板呀。
　　如今，山東專職的琴書演員寥寥無幾，且年齡普遍較大，姚忠賢的小徒弟也已三十多歲，為了琴書傳承的事情姚忠賢叫常感到寢食難安�！拔叶计呤畾q啦，說句不吉利的，還能堅持幾年?琴書演員不是兩三年就能培養(yǎng)出來的�！钡�是談到這些困難，姚仲賢又信心十足：“只要群眾喜愛這門藝術(shù)，國家和人民是不會讓優(yōu)秀的文化藝術(shù)遺產(chǎn)流失的，只要各力而齊心協(xié)力，難題總會逐步解決。”
　　近年來，山東確立，建設(shè)經(jīng)濟義化強省的戰(zhàn)略目標，山東、省正把發(fā)展文化產(chǎn)業(yè)作為加快經(jīng)濟文化強省建設(shè)的重人舉措，通過加快推進文化體制改革，加大政策資金扶持力度等方式大力促進文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展并取得顯著成效，山東琴書作為山東著名的中國非物質(zhì)文化遺廣，又有著良好的群眾基礎(chǔ)，如何能將琴書和市場結(jié)合起來，讓古老藝術(shù)產(chǎn)生更多的經(jīng)濟效益，能有更多的展示機會，讓琴書通過市場化運作重新煥發(fā)光彩，繼續(xù)傳承下去，是我們下一步努力的方向。
　　談到這坐，姚忠賢眼里滿是期冀……

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