素有“天下第一村”之稱(chēng)的周村，位于山東省東部，是山東省淄博市轄區(qū)之一。周村春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期(公元前770年――公元前221年)屬齊國(guó)於陵邑，自古商業(yè)發(fā)達(dá)，曾被譽(yù)為“金周村”、“旱碼頭”，并且是有名的 “絲綢之鄉(xiāng)”。而其民間雜耍一一周村芯子更是一張美輪美奐的城市名片。
　　明清時(shí)代，周村以大街、絲市街為首的商業(yè)街市縱橫交錯(cuò)，分布完整，中國(guó)各地乃至東南亞一些國(guó)家的客商紛紛來(lái)此進(jìn)行貿(mào)易，并帶來(lái)了文化交流和發(fā)展。伴隨著商業(yè)的興旺和文化事業(yè)的興起，周村這個(gè)當(dāng)時(shí)小有名氣的商品集散地很快就以“旱碼頭”的美譽(yù)傳遍大江南北，各類(lèi)宗教寺廟也應(yīng)運(yùn)而生，而且規(guī)模也越來(lái)越大，如玉皇閣、天后宮、千佛閣、北極閣、準(zhǔn)提庵、魁星閣、關(guān)帝廟等。
　　而各種宗教都有不同的祭祀形式，廟會(huì)扮玩便成為各類(lèi)宗教的主要祭祀活動(dòng)，由于觀者眾多，個(gè)高的能夠盡情觀賞，個(gè)矮的、老人及小孩只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站著，無(wú)法觀看。為解決這一問(wèn)題，聰明的周村人從高蹺得到啟發(fā)，特別是一些絲綢老字號(hào)，依靠周村發(fā)達(dá)的紡織技術(shù)，獨(dú)創(chuàng)了周村芯子，并把芯子這一獨(dú)特的民間表演形式從廟會(huì)搬到了元宵節(jié)來(lái)表演，借助芯子展示絲綢、宣傳生意，顯示自己的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，成為周村元宵節(jié)扮玩的一大特色。
　　關(guān)于周村芯子，民間還有一個(gè)美麗的傳說(shuō)。傳說(shuō)泰山奶奶即碧霞元君是周村長(zhǎng)山人，三月十五是她的生日。每年從三月三周村人就開(kāi)始張羅著迎泰山奶奶回娘家，公推幾個(gè)老成持重的人，背上泰山奶奶的面軸，快馬加鞭，直奔向泰山，請(qǐng)了神靈后返至淄川地界，即有一人先行奔回周村報(bào)信，準(zhǔn)備接駕，自此日開(kāi)始，至三月十五泰山奶奶生日，周村便開(kāi)始一年一度精彩的社火祭祀表演。龍燈、獅子、竹馬、旱船等應(yīng)有盡有，老百姓想著點(diǎn)子活躍節(jié)日氣氛，聰明的周村人從高蹺和蠟燭燈臺(tái)得到啟發(fā)，依靠周村發(fā)達(dá)的織機(jī)技術(shù)，創(chuàng)造了別具一格的周村芯子。
　　芯子類(lèi)似民間的抬轎，往往根據(jù)規(guī)模及劇情需要在底座四周彩飾了亭臺(tái)樓閣、石橋彩虹、花卉等道具，踩芯子的大多是孩童，他們高懸空中，看不出有立腳之處。其實(shí)這是靠底座中通出的那根叫芯子的堅(jiān)固鐵棍支撐的，鐵棍也被裝扮成樹(shù)枝，花束或其它道具，使人看不出來(lái)，抬轎上面有高七八寸，寬五寸的小平臺(tái)，芯子伸出平臺(tái)之上。最上端，為演員們打制了一對(duì)腳踩的鐵耳，上端在齊腰的地方，打制了一個(gè)T形鐵腰卡。高聳空中的芯子上，一個(gè)鳳冠霞帔、揮舞著長(zhǎng)長(zhǎng)的水袖的嫦娥高懸空中，最妙的是長(zhǎng)裙下露出的兩只腳，這就是所謂的三寸金蓮吧，一只踩在一只精致的酒壺上，另一只則向后輕輕蹺起，女孩的腋下及腰部被丫字形的鋼叉護(hù)桿撐起，以確保安全，芯子抬起后護(hù)桿才被拿開(kāi)。底座上是一個(gè)穿著精美的戲服的男孩，腳上穿著那種厚底的京劇中常見(jiàn)的靴，一出精彩的“嫦娥奔月”便要出演了。吳剛單手托著嫦娥，中間僅用極其脆弱的瓷質(zhì)酒壺連接，嫦娥單腳站立，另外一只腳蹺起，輕俏穩(wěn)妥。
　　踩芯子的孩子們扮演的大多是古典文學(xué)作品中的知名人物。有腳踩風(fēng)火輪的哪吒、有牛魔王的兒子紅孩兒、有肩挑花籃正向人間撤花的天女――小孩子們個(gè)個(gè)被打扮得有模有樣，他們或站或坐或懸空于這些支柱上，彩服則巧妙地將支柱遮掩起來(lái)，這些戲裝孩童便有亭亭玉立之感。
　　芯子底座是空的，里面排列堆放著大小不等的石頭，以保持芯子平衡，壓箱石頭的位置和多少，對(duì)整臺(tái)芯子的平衡起至關(guān)重要的作用，所以看似輕巧的芯子其實(shí)重得很。一臺(tái)大芯子所要出動(dòng)的人員很多，16個(gè)抬芯子的，外加16個(gè)換班，1個(gè)吹哨子的，4個(gè)拿護(hù)桿的，5個(gè)鑼鼓班子，2個(gè)推幡的，4個(gè)扯幡的，3個(gè)推招子的。芯子的大底盤(pán)往往都由彪形大漢抬著，他們背負(fù)重?fù)?dān)、步調(diào)一致悠著向前走。高高在上的小表演家們則隨著芯子的悠動(dòng)而前后顫動(dòng)，兩個(gè)上肢不時(shí)的舞動(dòng)一些符合自己所表演人物性格的動(dòng)作。他們的雙下肢被牢牢的捆綁住，不得動(dòng)彈。
　　擔(dān)任“踩芯子”的孩童一般5至11歲，是全鄉(xiāng)全村精心挑選出來(lái)的，既要扮相俊秀，又要體形輕巧，還得有點(diǎn)一站一坐幾個(gè)小時(shí)的吃苦耐勞精神。上芯子前不給水喝，餓了就吃奶糖和雞蛋，踩芯子雖然是一件苦差使，但周村的小孩最大的夢(mèng)想就是踩一回芯子。

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