根據(jù)《禮記》的記載，在西周政府的中樞機構(gòu)設(shè)置中，地官司徒的主要職責是“修六禮以節(jié)民性，明七教以興民德，齊八政以防淫，一道德以同俗，養(yǎng)耆老以致孝，一恤孤獨以逮不足”。概括來說，就是掌管國家的土地和人民的教化。在教化之中，一方面是禮教方面的精神教化，另
　　方面，就是社會保障與民眾福祉事業(yè)，也就是我們現(xiàn)在說的社會慈善。
　　這些社會慈善活動是有常規(guī)性的，如所謂的“保息六政”，即安養(yǎng)百姓、使之繁衍生息的六種政治措施：“司徒以保息六，養(yǎng)萬民。一日慈幼；二日養(yǎng)老；三日振窮；四日恤貧；五日寬疾；六日安富�！边@是一個完整的福利體系，也可以稱之為社會慈善事業(yè)的萌芽，其目標就是建立一個和諧的大同社會。
　　慈幼是愛護幼小者。這是中國的傳統(tǒng)，《月令》中說夏朝在“仲春之月……蕎幼少，存諸孤”。也就是在每年的固定時期，對幼小、孤兒等進行人口統(tǒng)計，發(fā)放救助�！梆B(yǎng)老”是奉養(yǎng)老人。《周禮》規(guī)定國中六十歲以上、野鄙六十五歲以上的為老年，他們可以享有各種優(yōu)惠。傳說這是中國遠古流傳下來的傳統(tǒng)，《禮記-王制》記載：“有虞氏養(yǎng)國老于上庠，養(yǎng)庶老于下庠；夏后氏養(yǎng)國老于東序，蕎庶老于西序；殷人養(yǎng)國老于右學，養(yǎng)庶老于左學；周人養(yǎng)國老于東膠，養(yǎng)庶老于虞庠，虞庠在國之西郊。”所謂國老是告老退職的官員，而庶老就是老百姓。“振窮”即救助困窮者，“恤貧”是周濟貧苦者。據(jù)《周禮》記載，當時設(shè)置專人負責這項工作。如“小宰”掌“斂施”；“遺人”掌“邦之委積，以待施惠”，專門負責征收物品，以及日常及災荒時的救濟與施舍等社會慈善工作�！皩捈病笔菍挻龤埣踩耍�主要是免除徭役和定期賑濟，也就是收養(yǎng)殘疾人，“養(yǎng)之疾官(館)，而衣食之”�！鞍哺弧笔前捕ǜ辉Ｖ�人，主要是“平其徭役不專取”，也就是按照富人的實際情況安排徭役。而旅師、遂人、族師等基層官吏。主要職責就是查明老幼殘疾情況，據(jù)以施惠、散利、均役。
　　對于非常規(guī)性的社會慈善，則有所謂的“荒政”，即賑濟饑荒的措施�！吨芏Y》說：“有荒政十有二聚萬民�！币簿褪窃跒幕闹�年的十二條措施，如貸給百姓谷種和糧食、減輕租稅、寬緩刑罰、免除勞役、開放關(guān)市山澤等經(jīng)濟措施，以及簡化吉禮與喪禮、不奏樂、簡化婚禮與祭祀等文化措施。
　　此外，周代還有“立鄙食以守路”。按照周制，在王城郊外四鄙之地，十里設(shè)“廬”，供行人飲食，稱“鄙食”，也就是在道上設(shè)食救養(yǎng)饑民，這是民間救助的一種方式。
　　春秋戰(zhàn)國時期，社會動蕩加劇。在兼并和爭霸的過程中，民心的取得至關(guān)重要。再者，由于戰(zhàn)爭需要強大的人力、物力作為后盾，各諸侯國不能一味地橫征暴斂，所以也產(chǎn)生了很多惠政措施。
　　由于戰(zhàn)事頻繁，“荒政”的措施顯得尤為重要。災荒發(fā)生之后，最直接的活動就是開倉賑濟。所以，在春秋時期，各諸侯國都會在災荒之際進行這種社會慈善。但是僅靠這種直接的賑濟，效果當然不佳，所以形成了很多制度性的救濟方法。如魏國李悝實行的“平糴法”，也就是官府在豐年的時候，按照平價購糧儲存，以備荒年的時候出售，“使民適足，價平而止……故雖遇饑饉水旱，糴不貴而民不散，取有余而補不足”。還有“通糴”制度，也就是諸侯國之間互相調(diào)有余補不足�！蹲髠鳌酚涊d：“隱公六年，冬，京師來告饑。公為之請于宋、衛(wèi)、齊、鄭，禮也。莊公二十八年冬饑，臧孫辰告糴于齊，禮也�！�
　　在常規(guī)性的社會慈善中，春秋戰(zhàn)國時期的史料記載更加豐富，使我們得以了解當時的一些具體的社會慈善活動。
　　當時的政府對于特殊群體進行定期的救濟，如《禮記?王制》中說：“少而無父者謂之孤，老而無子者謂之獨，老而無妻者謂之矜，老而無夫者謂之寡，此四者天民之窮而無告者也，皆有常餼。”所謂常餼。就是固定的口糧。
　　而對于殘疾人，除了進行固定的收養(yǎng)，還根據(jù)他們的情況，量能授事，使其自養(yǎng)。所謂“暗、聾、跛、?、斷者、侏儒，百工，各以其器食之”。所以，我們在史籍中經(jīng)�？吹筋�人(盲人)充任樂師，刖者(斷足的人)看守城門、倉庫，這也是對特殊群體實施的慈善性質(zhì)的工作安排。
　　至于慈幼，則在戰(zhàn)爭時期更為突出，因為這是增殖人口的必要條件，所以鼓勵生育、做好慈幼之政就是各諸侯國的普遍之策。如越王勾踐曾制定獎勵條規(guī)，憫恤婦孺。
　　盡管春秋戰(zhàn)國時期的許多社會慈善活動，帶有很強的功利目的，但是我們從這一時期的社會慈善情況可以大致看出中國古代政府的慈善傳統(tǒng)。這些傳統(tǒng)是被視為古代“王制”范圍之內(nèi)的，這是中國古代禮樂文化的主體內(nèi)容。它們不僅僅代表慈善的意義，更顯示了中國古代的文明程度。它們代表的其實是中國文化中一種貫穿始終的人道精神!正因為此，春秋戰(zhàn)國時期“禮崩樂壞”，才會引起知識分子的憂慮和恐懼。
　　因為人道傳統(tǒng)，是中國文化的血脈!

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