因為從基因里找到尼安德特人和現(xiàn)代人（智人）曾經(jīng)做過那件“瘋狂小事兒”的證據(jù)，尼安德特人再一次成了焦點。這位“大明星”是什么樣子的？這取決于你什么時候問這個問題。發(fā)現(xiàn)尼安德特人的這100多年，尤其是近20年來，科學家們一直對尼安德特人報有極大的興趣，關于它們的解讀也不斷翻新。過去的一年里，關于尼安德特人的新聞尤其多……
　　
　　1成見 不怕冷的莽漢
　　尼安德特人得名于德國的“尼安德特谷”。1856年，這里出土了一些古人類頭骨化石，被稱為“尼安德特頭骨”；1864年地質(zhì)學家威廉?金第一次使用“尼安德特人”稱呼頭骨的主人。
　　一般認為，尼安德特人出現(xiàn)于約24萬年前，滅絕于約3萬年前。而智人則是5萬-6萬年之前走出非洲，來到歐亞大陸的。此時，尼安德特人已經(jīng)在此地稱雄多時了。在滅絕之前，尼安德特人廣泛分布于歐洲，基本上北緯50度附近的歐洲國家都有他們的身影，其范圍包括西歐、英國南海岸、中歐、巴爾干、烏克蘭、俄羅斯西部地區(qū)，在歐洲以外的伊朗等國也有分布。非洲沒有發(fā)現(xiàn)過尼安德特人，但是在靠近非洲的地中海東部地區(qū)和直布羅陀海峽都發(fā)現(xiàn)過尼安德特人化石。
　　總之，尼安德特人是一群“讓人無法忽視”的人。他們曾經(jīng)很拉風地橫行于歐亞大陸。但是科學家們對這些“人”算不算“我們”這一伙還有很大爭議。曾有人把尼安德特人算作現(xiàn)代人的一個亞種，也有人把他們算作人屬的一個單獨的種。我們現(xiàn)在能確定的是，尼安德特人的長相和我們很不一樣。他們身體短粗，男性的尼安德特人的身高一般是1.65到1.68米，骨頭非常厚重，這說明他們比現(xiàn)代人要強壯得多，尤其是手臂極其有力。尼安德特人的另一個不容忽視的特征是他們長著一個大鼻子。在有的復原圖中，尼安德特人的臉比起那只大鼻子來顯得很平。
　　尼安德特人的腦容量和現(xiàn)代人一樣，甚至可能還要大些。盡管如此，以往的科學家們?nèi)粤晳T把他們描繪成“四肢發(fā)達，頭腦簡單”的角色：他們極其陽剛，天生不懼嚴寒；他們是天才的獵手，憑借強壯的身體和千錘百煉的技術，能夠在冰封的歐洲獲取足夠的肉食。但是隨著歐洲從冰川期走出，氣候的變化讓他們感到不適，同時他們?nèi)狈�和藝術有關的交流能力，族群之間相互隔絕，技術無法進步，加上單單倚重肉食，讓尼安德特人因為不適應環(huán)境而滅亡。
　　不過，2010年以來的新發(fā)現(xiàn)，不斷打破人們對尼安德特人的成見……
　　
　　2大鼻 不是為了防冷
　　以前一直認為，尼安德特人的大鼻子是適應嚴寒天氣的結果。然而今年1月剛剛發(fā)表在《人類演化》雜志上的一篇文章說，大鼻子并不“防冷”。尼安德特人的很多體貌特征，包括他們“巨大”的鼻孔，都被說成是適應寒冷氣候的特征。這里的“鼻孔”指的是頭骨上的孔，而不是通常意義上的鼻孔。尼安德特人曾經(jīng)在冰河期的歐洲生存，所以要演化出大鼻孔適應寒冷天氣，這種說法聽上去有些道理。但是羅伊漢普頓大學的科學家卻證明，尼安德特人的大鼻子和寒冷無關。關于寒冷和鼻孔關系的說法基于兩個假設，第一是大鼻孔適應寒冷的天氣；第二是尼安德特人相對現(xiàn)代人來說有特別大的鼻孔。
　　研究小組卻發(fā)現(xiàn)這兩條都不成立。首先，他們通過對人類、靈長類動物和老鼠的研究，發(fā)現(xiàn)無論是在野外還是在實驗室里，寒冷天氣對應的演化特征是鼻孔減小。對于第二種說法，科學家認為，之前并沒有人把尼安德特人的鼻子和其他古人類相比，說他們的鼻子特別大可能是“想當然”。研究小組查閱了尼安德特人和歐洲現(xiàn)代人頭骨的二維X光照片和三維X光掃描數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)相比起現(xiàn)代歐洲人的大鼻子，尼安德特人也沒有什么“過人之處”。既然尼安德特人的大鼻子和防冷無關，那么尼安德特人過于適應寒冷環(huán)境，全球變暖使他們滅絕的說法就站不住腳了。
　　
　　3食性 吃素又會用火
　　尼安德特人比絕大多數(shù)人科動物都成功，不過他們還是滅絕了。為了解釋他們的滅絕原因，科學家提出了很多理論。其中影響最廣泛的理論是尼安德特人過分依賴肉食，難以適應環(huán)境的變化。但發(fā)表于去年12月的《美國科學學會公報》雜志的一篇文章稱，美國華盛頓大學和史密斯學會的科學家們證明這種“肉食者鄙”的理論是錯誤的，因為他們也吃植物性食品，而且也會用火。
　　尼安德特人早就全成了化石，那又如何知道他們吃過什么呢？華盛頓大學人類學博士布魯克斯（Alison Brooks）說：“他們的牙上長滿牙結石，這些牙結石給了我們線索，讓我們知道尼安德特人以前不為人知的植物性食物。”從中，科學家們發(fā)現(xiàn)尼安德特人的食物包括豆子、塊根、塊莖和葉子。
　　在直布羅陀發(fā)現(xiàn)的尼安德特人遺址中也發(fā)現(xiàn)了大量的余燼、貝殼、海豚和海豹的遺骨，說明他們會從海里獲取食物，還會把食物燒熟。這項研究的領導者，華盛頓大學的博士后亨利（Amanda Henry）說：“現(xiàn)在我們開始理解他們有著相當先進的技術和行為方式。”
　　新的發(fā)現(xiàn)不支持“氣候變化導致肉類食物減少，引起尼安德特人滅絕”的理論，如果想要破解尼安德特人滅絕之謎，我們還要尋找其他的答案。
　　
　　4智力 愛美又溫柔
　　在歐洲，“尼安德特人”一詞有時會被用來罵人。因為在人們的印象中，這是一些粗暴、低能的家伙。但去年年初，《美國科學學會公報》上發(fā)表的文章稱，英國考古學家發(fā)現(xiàn)尼安德特人在5萬年前就會做首飾，比已知現(xiàn)代人制作首飾早了1萬年。英國布里斯托大學的考古學家在西班牙海岸邊發(fā)現(xiàn)尼安德特人制作的色彩鮮艷的裝飾品。這些裝飾品包括用紅色礦物磨碎做成的顏料涂抹過的扇貝，還有鉆了孔的小貝殼。他們還發(fā)現(xiàn)了鐵礬礦磨成的黃色染料。
　　布里斯托大學教授吉爾豪（Joao Zilhao）說：“對我來說，這就是鐵證，說明尼安德特人根本不是什么‘弱智’�！彼�表示，能夠制作首飾并不僅僅說明尼安德特人愛美，還說明他們懂得符號化思維。
　　去年10月《時間和意識》上的一篇文章稱，紐約大學的研究小組發(fā)現(xiàn)，在5萬-4萬年前生活的尼安德特人已經(jīng)有了“福利制度”。這項研究發(fā)現(xiàn)，尼安德特人中的弱者和殘疾人會得到照顧。一個大腦明顯畸形的尼安德特兒童出生后并未被拋棄，她長到六七歲間才自然死亡。另一個有嚴重殘疾的尼安德特人則被照顧了20年。如此說來，說尼安德特人不會交流，不能適應環(huán)境變化的說法也不太站得住腳了。
　　
　　5思考 神秘消失為哪般
　　除了以上列出的逐漸被證偽的假說外，還有一些其他假說。一種說法認為，尼安德特人生存需要的能量超過現(xiàn)代人，和現(xiàn)代人相比，尼安德特人每天需要多攝入100-350卡路里的食物。食物缺乏可能是尼安德特人滅絕的原因。
　　還有科學家認為，現(xiàn)代人到達歐洲之后占據(jù)了尼安德特人的地盤，最終把他們逼上絕境。2009年發(fā)表在《科學人類學》雜志上的一篇文章稱，在法國西南部發(fā)現(xiàn)的尼安德特人下顎骨化石表明，他們可能被智人吃掉了。文章的根據(jù)是在這些下顎骨上發(fā)現(xiàn)的刮痕和在現(xiàn)場其他動物骨頭上發(fā)現(xiàn)的刮痕一樣，而其他動物是現(xiàn)代人的食物。
　　還有一種說法是人類和尼安德特人不斷雜交融合，把尼安德特人的特征不斷沖淡，給人造成“滅絕”的印象。最支持“雜交融合說”的是華盛頓大學的丁克斯（Erik Trinkaus）。他說很多古人類骨骼，包括萄葡牙發(fā)現(xiàn)的“拉加維爾荷孩童”（Lagar Velho child），都是人類和尼安德特人的雜交種。去年，馬普研究的研究小組通過基因測序的方法證明，人類確實曾經(jīng)和尼安德特人雜交過，但雜交次數(shù)很少。這在很大程度上反駁了“融合說”。如今，尼安德特人到底為什么消失仍然是個謎。
　�。〒�(jù)《新京報》）

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