自學考試和電大教育在自身核心競爭力方面是互補的，在爭奪外部資源方面是競爭的，很明顯，“合則兩利，分則相爭”。
　　
　　成人教育是指按人和社會的全面發(fā)展需要，有目的、有組織地為成人一生任何階段所提供的非傳統(tǒng)的、具有自身特色的教育活動，它是終身教育中成人階段一切教育的綜合體，是與未成年人全日制學校教育相對稱的一種獨立的教育系統(tǒng)。按功能一般將成人教育分為職業(yè)教育和非職業(yè)教育，非職業(yè)教育中自學考試和電大教育則是兩種主要形式。當前，建立終身教育體系，形成學習型社會，已日益被國際社會高度重視。在這樣的新形勢下，成人教育作為終身教育的重要組成部分，形成學習型社會的主渠道必須要創(chuàng)新和發(fā)展。
　　
　　 一、如何認識自學考試
　　
　　 高等教育自學考試制度（簡稱“自學考試”）是“國家對公民自主學習高等教育課程的成就認可的教育制度”。主要體現在：法律所認可的地位，統(tǒng)一的國家標準，國家教育統(tǒng)一考試，評價結果國家認可。認可范圍主要是參加自學考試學習者的學業(yè)成就，同時也包括對參加其他教育形式學習中所獲得學分、職業(yè)資格證書、社會考試證書等的學分轉換。
　　 自學考試具有國家考試形式和教育形式的雙重屬性。作為考試形式，自學考試是目前我國唯一由國務院以行政法規(guī)的形式（即《高等教育自學考試暫行條例》，國務院1988年3月3日頒發(fā)）予以認可的國家考試，其考試結果被國家承認并給予相應待遇，其文憑證書具有法定作用；它由國家考試機構與由國家授權的有關高等學校聯合舉辦，其方針政策和質量標準由全國高等教育自學考試指導委員會統(tǒng)一制定，其質量水平代表普通高校的同等學歷水平，具有權威性。自考委的常設機構是自學考試辦公室。作為教育形式，自學考試由個人自學、社會助學和國家考試相結合而成。“自學者根據國家規(guī)定的內容進行自學，助學按照考試的目標和質量要求進行，考試是對自學者進行的考試，同時又規(guī)定著助學的任務，因而自學考試是有目的、有計劃、有系統(tǒng)、有控制的自學教育，是我國高等教育的一個有機組成部分，是我國推行終身教育的重要形式”。
　　
　　 二、如何認識電大教育
　　
　　 我們談的電大并不是指某一所具體的學校，它是由中央廣播電視大學，省級廣播電視大學，地市級、縣級廣播電視大學分校和工作站組成的覆蓋中國大陸的遠程教育系統(tǒng)。
　　 電大是我國高等教育的重要組成部分，也承擔著培養(yǎng)各類專門人才、提高勞動者素質的任務，國家同樣承認學歷。作為專門舉辦現代遠程開放教育的高等學校，總起來說，電大是沒有圍墻的學校，其教學信息通過國家提供的衛(wèi)星電視系統(tǒng)覆蓋全國，并已開始利用計算機網絡面向全國實施網上教學。同時，由各級電大組成的遍布全國的現代遠程開放教育教學系統(tǒng)，可以在不同層面上分工協作，為各地的求學者提供必要的學習資源和學習支持服務。因此，電大的辦學規(guī)模是任何一所普通高校都達不到的，這也使得廣播電視大學能夠使高等教育延伸到基層和邊遠落后地區(qū)，為這些地方就地培養(yǎng)了大批留得住、用得上的各類專門人才。
　　 電大教育的發(fā)展與自學考試幾乎同步，也已經歷近30年的歷程。以2010年7月23日上海電大掛牌成立“上海開放大學”為標志，當前電大教育已率先啟動了向中國開放大學的演變。
　　
　　 三、何為開放大學
　　
　　 開放大學是具有開放特征的自治的進行遠程教學的大學。它有4個關鍵特征：開放、自治、遠程教學、大學。世界最知名的開放大學是英國開放大學，1969年經英國皇家特許令批準，1971年正式成立，是一個獨立、自治的國家高等教育機構，有權授予學位，現已在全歐洲融資，大力推廣開放大學教育。
　　 我國的開放大學建設則剛剛起步，我國要建設學習型社會，必須構建更為規(guī)范和完備的終身教育體系，教育主管部門把目光聚焦到了開放大學。上海初建的“開放大學”，既不同于普通高校，亦不同于國外的開放大學。它既是高等學歷教育、中等學歷教育和非學歷教育相溝通的大學實體，又是將教育服務延伸至社區(qū)和家庭的辦學系統(tǒng)和遠程網絡，由此構成多層次、多類型、多學科、全方位實施終身教育的公共服務機構。開放大學將具備大學專科、本科以及研究生教育的辦學層次。開放大學還會興辦各類非學歷教育，實現非學歷教育與學歷教育有序有效的溝通。
　　 未來中國式開放大學將是對建設學習型城市新機制的新探索，將承擔許多新任務。首先，開放大學將改善學習者的終身學習環(huán)境，包括吸納和優(yōu)化終身教育資源，推動辦學系統(tǒng)和遠程網絡建設等；其次，將探索健全“寬進嚴出”的注冊入學制度，并在完善的教育質量保證體系下，實行彈性學習年限和完全學分修習制度；第三，探索建立終身學習“立交橋”，建立學習者終身學習賬戶和“學分銀行”，逐步與其他教育機構實行聯合融通；第四，探索建立學分認證制度，逐步與各教育之間實現“學分認定”和“學分互認”，以學分累積與轉化為基礎，實現教育的銜接貫通；以證書和課程學分認定與轉換為基礎，探索成人學歷教育和非學歷教育的開放融合；第五，將統(tǒng)籌和開放各類教育資源，積極推動和發(fā)展社區(qū)教育。
　　
　　 四、自學考試、電大教育之“爭”
　　
　　 從上述電大教育向開放大學的轉變思路可以看出，未來轉型后的電大教育將會給自學考試帶來前所未有的巨大沖擊。
　　 1.在教育對象方面，“開放性”將極大地突破電大教育的生源瓶頸制約，電大與自學考試一樣，主要面向高考落榜生或因為其他種種原因喪失學習機會的社會人員，也包括需要提高學歷層次的在職人員，學習形式均有脫產、半脫產、業(yè)余等多種選擇。原有電大教育一般要求高中起點報考專、本科的，必須是獲得普通高中、中等專業(yè)學�；蚵殬I(yè)技術學校畢業(yè)證書或同等學歷者。專科起點報考本科的，應具有國民教育系列的�？苹驅？埔陨袭厴I(yè)證書。而參加自學考試的考生則不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，屬于完全的開放式教育，即使只具備初中文憑，也可以報名參加自學考試。轉型后的電大與自學考試生源全面重疊，競爭勢必加劇。
　　 2.在教育層次方面，“研究生”層次使轉型后的電大較自學考試擁有更大的吸引力和教研實力，也將成為新電大整合成人教育資源的重要機制保障，還是新電大引入優(yōu)質教育并在合作中保持平等地位的重要砝碼。自學考試至今未能實現研究生學歷教育的制度革新，失去了競爭中的制高點。
　　 3.在教育資源方面，自學考試以普通高校為主考學校，完全依賴普通高校教育資源。而中央級電大和各省市級電大除擁有自身教育資源外，也與普通高校緊密合作。同樣是合作，電大教育較自學考試更有吸引力，因為隨著信息技術的發(fā)展，普通高校也在尋求計算機網絡、衛(wèi)星電視等現代傳媒技術等新手段將教育影響輻射出去，高校在發(fā)展遠程教學過程中與電大有很強的互惠互利關系。同時電大教育也更能吸引匯集全國高校和科研院所的優(yōu)秀教師和專家，由他們擔任課程主講教師和教科書主編，為全國各地的學生提供高質量的課程及教科書。比較之下自學考試更多地是依靠制度保障的慣性在運作，近期甚至已經出現主考高校退出自學考試的危機。
　　 4.在教學方式方面，電大比自學考試有明顯的競爭優(yōu)勢。電大的教學方式主要是以現代信息技術為主要手段，依托遍布全國城鄉(xiāng)的電大分校、縣級工作站等教學輔導實體，采用廣播、電視、文字和音像教材、計算機網絡、雙向視頻等多種媒體和方式，利用全國的優(yōu)秀教學資源進行遠程開放式教學輔導，注重學習過程的監(jiān)控和輔導，學生是在完善的教學輔導機制下開展自主學習的，已經具備現代遠程教育的雛形。而自學考試中那些以利益驅動組建的助學機構則更有“應試教育”之嫌。

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