大洪山腳下的牛員外老了，身體一天不如一天，說不定哪一天就不行了。但他一直有個心事放不下，很是煩惱—他擔心三個兒子因分家產(chǎn)反目成仇。
　　牛員外的擔心不是沒有道理的，因為他就是一個很好的例證。牛員外兄弟二人，從小感情很好，有好吃的一起吃，有好玩的一起玩，也一起幫父親打理生意。但父親剛死，兄弟二人為了財產(chǎn)就開始相互算計。要知道牛員外的父親家大業(yè)大，留下來的家產(chǎn)價值十幾萬兩白銀吶。牛員外是老大，他不想讓價值十幾萬兩白銀的家產(chǎn)分到他手里只剩五萬多兩，于是他雇人去暗殺他的弟弟。他的弟弟早有防備，結果人沒死，卻少了一只手。他的弟弟當然不甘心，又派人去刺殺他，結果他少了一只腳。兄弟二人大打出手，后來是官府出面給他們分割了財產(chǎn)。官府趁機告他們結伙械斗，連罰帶刮，弄走了兩萬多兩銀子。結果，二人弄得缺胳膊少腿，每人還少分了一萬多兩銀子，兄弟二人腸子都悔青了。
　　為了不讓悲劇重演，牛員外對三個兒子一直灌輸兄弟們要相親相愛的思想。三個兒子長大后，為了防止他們在生活和生意上發(fā)生矛盾，他把大兒子留在身邊管理大洪山的田產(chǎn)和鎮(zhèn)上店鋪的生意，二兒子派去杭州打理茶葉生意，三兒子在邯鄲打理瓷器生意。二兒子和三兒子每三個月回來一次，匯報生意情況。
　　如何讓三兄弟不會為了分家而反目成仇，牛員外苦思冥想，心中終于有了主意，他不動聲色地行動起來。
　　過了不到半年，一天夜里，牛員外忽然感到心痛不止。他把大兒子叫來，有氣無力地說：“老大啊，爹的壽數(shù)快到了。爹走后，你做大哥的一定要讓著兩個弟弟。你們?nèi)�兄弟如果相親相愛和睦相處，爹在九泉之下定會倍感欣慰！”
　　大兒子忙跪下說：“爹，您請放心，我一定會盡力照應兩個弟弟的�！�
　　牛員外含笑說：“你這樣講我就放心了，前院東廂房左邊墻根第三塊磚下，有一個地窖入口，爹在地窖里埋有黃金一萬兩，切記切記！”老大連說記住了。
　　老大急忙派人給在外的兩兄弟送信，叫他們趕回來送終。等到老二和老三急急忙忙趕回來時，牛員外已去世三天了。兄弟三人披麻戴孝，痛哭流涕，辦完了牛員外的喪事。
　　后來，族長九爺帶著族里幾個德高望重的長輩來到牛府，把三兄弟請到一起，說：“老當家的已仙逝了，家不可一日無主，你們家的家業(yè)大，得有人打理。我受老當家生前所托，來主持公道，幫你們?nèi)�兄弟分家，族里的這幾個長輩來作見證�！�
　　賬房先生們已把所有賬本、田契、房契放在八仙桌上，九爺打開賬簿說：“你們家一共有房產(chǎn)十處、莊園一座、良田千畝、當鋪一家、米店三家、茶店五家、瓷窯兩座、瓷器店兩家，現(xiàn)銀十萬兩。我們按市價把所有的房產(chǎn)店鋪折價，然后平均分配�！�
　　這時，老大站起來插話說：“九爺，請您等一等，爹生前和我說，前院東廂房左邊墻根第三塊磚下，有一個地窖入口，爹在地窖里埋有黃金一萬兩，得把它也算在財產(chǎn)中一起分配�！�
　　老二也站起來說：“大哥，應該是在后花園。爹生前也和我說過，在后花園第三棵梅樹下有一個地窖入口，爹在地窖里埋有黃金一萬兩�！�
　　老三急忙站起來叫道：“哎呀，兩位哥哥都記錯了，應該是屋后米倉里。爹生前也和我說過，在屋后米倉里第七塊青石板下，有一個地窖入口，爹在地窖里埋有黃金一萬兩�！�
　　老大搖頭說：“不可能，是你們記錯了，爹明明說在東廂房里嘛�！�
　　老二擺手說：“是你們記錯了，我敢保證，爹說的是在后花園里。”
　　老三信誓旦旦地說：“你們都記錯了，我記得清清楚楚，千真萬確，爹說在屋后米倉里�！�
　　九爺雙手往下一按，說：“好了好了，你們別爭了，我一個一個來問。老大，老當家的什么時候?qū)δ阏f的？”
　　老大忙說：“就在臨終前，時間不長，我不會記錯的。”
　　九爺接著問：“當時還有誰在旁邊？”
　　老大說：“只有我一人，爹讓服侍的家人退下后，單獨對我講的�！�
　　九爺捋著胡須，點點頭，轉(zhuǎn)頭對老二問道：“老二呢？老當家的是什么時候?qū)δ阏f的？”
　　老二回說：“九爺，一個月前，我回來向爹匯報生意的時候，當時他讓跟我一起回來的隨從都退下，把我叫到密室里悄悄講的。”
　　九爺點點頭，又問：“那老三你呢？”
　　老三忙回說：“九爺，我和二哥一樣，也是在一個月前，回來向爹匯報生意的時候。爹把我叫到密室說這事時，我當時還很奇怪，為什么單單把我叫到密室里。當時問過爹，爹含笑不語�！�
　　九爺“呵呵”一笑，說：“如此看來，這事有點兒意思，老當家的可能另有隱情。”他捻須想了一會兒，接著說，“其實這事好辦，我們按照你們?nèi)�兄弟的說法，依次把這三個地窖全都打開看看，事情不就清楚了嗎？”
　　一行人先到前院東廂房，家丁掀開左邊墻根下第三塊石磚，果然找到一個地窖入口。家丁搭好梯子，大家下到地窖里，看到幾個木箱，打開蓋子，黃燦燦的都是金元寶。估量一下，不少于一萬兩。在金元寶上躺著一張紙，上面寫了很多字，是牛員外留下的。
　　三兄弟看完后，忍不住熱淚盈眶。
　　九爺看過后，點點頭說：“你爹用心良苦啊，看來他對你們?nèi)�兄弟說的話都是真的�！�
　　一行人又來到后花園，家丁刨開第三棵梅樹下的土，找到一個地窖入口。大家下到地窖里，同樣看到幾個木箱，打開蓋子，黃燦燦的都是金元寶。在金元寶上同樣躺著一張紙，紙上的內(nèi)容同前面看到的完全一樣。
　　最后，一行人在屋后米倉里第七塊青石板下的地窖里，也同樣看到萬兩黃金和同樣的留言。
　　牛員外的留言是：孩子，當你看到爹寫給你的話時，如果你是一個人，爹不會責怪你。人都會有私心的，是正常的，無可厚非，你就把秘密永遠悄悄地埋在心底吧。如果你們是兩個人，爹會高興的，畢竟我有兩個兒子是相親相愛的，你們也一樣，把秘密永遠地埋在心底吧。但如果你們是三個人，爹在九泉之下會高興地大笑的，你們兄弟之間沒有私心，相互信任，這正是爹所希望的！
　　這就是牛員外苦思冥想的方法。在巨額財富面前，人的私心有時會膨脹，會蓋過親情友情，大于一切。牛員外給每人黃金萬兩，這筆巨款是他留給三個兒子分配的家產(chǎn)的三分之一。他在分別告訴三個兒子時，沒有講明是給他一人的，還是給他們?nèi)�人的，這其實就是一種考驗。如果三個兒子都獨自吞掉，獨吞這么一筆巨款后，必會沾沾自喜，認為自己得到的比兩個兄弟的都多，他就不會為了圖謀那點兒家產(chǎn)起歹心。這當然是牛員外不愿意看到的結果，但這樣可以確保兄弟三人相安無事，避免明爭暗斗，而他也沒有偏心。但如果三個兒子沒有私心，講出來大家平分，那就皆大歡喜了，他的擔心就是多余的了。
　　牛員外臨終前，一直獨掌財權，三個兒子各管一方，家里到底有多少家產(chǎn)，他們也不清楚。牛員外把幾十年積攢的黃金湊足了三萬兩，分成三份，和留言一起分裝在大木箱里，找心腹家人分期分批抬進地窖。那時雖然有銀莊，可是有錢人還是喜歡把真金白銀藏在地窖里，牛員外家里那些地窖是早就有的，重新修改入口就行了。
　　大家回到大廳里，老大動情地說：“爹給我們上了一課，他的良苦用心—我們非常懂�！�
　　九爺感嘆一聲，說：“老當家的費盡苦心，你們?nèi)�兄弟也沒有丟他的臉，可喜可嘆��！”
　　選自《絕妙小小說》2017.12

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