當前縣級政權(quán)在政治運作方面有一個非常明顯的權(quán)力悖論。一方面，針對近年頻發(fā)的官民沖突，幾乎所有的縣級官員都表示，由于行政體制上許多部門實行垂直管理，縣級黨政缺乏綜合調(diào)控能力，缺乏必要的治縣資源特別是行政權(quán)力資源，縣級黨政是以有限的權(quán)力承擔著無限責任；
另一方面，各地發(fā)生了多起發(fā)人深省的事件：縣級黨政負責人利用手中掌握的權(quán)力，公然搶奪農(nóng)民土地和野蠻拆遷居民住房，還把司法作為私人的工具，對付那些對其行為提出批評、建議的民眾和媒體，甚至對上訪民眾采取截訪、銷號、拘留、罰款、勞教、判刑、連坐等控制手段進行壓制迫害。

　　這一縣政權(quán)力悖論表明，縣級政權(quán)存在著嚴重的體制性障礙，需要進行改革。古今的執(zhí)政者和知識分子都以“郡縣治則天下安”來強調(diào)縣政在國家治理中的重要性。就現(xiàn)實政治而言，許多省市都在進行“強縣擴權(quán)”或“擴權(quán)強縣”的改革實踐，希望最終實現(xiàn)“省管縣”。但是，這種行政分權(quán)在加強縣級政府自主權(quán)的同時，也增加了權(quán)力濫用和公共利益被損害的風險，有可能產(chǎn)生嚴重的社會問題。

　　“強縣擴權(quán)”遇到的體制性困境

　　中國正在進行的“強縣擴權(quán)”等改革，就是試圖解決行政體制的層級、規(guī)模和權(quán)限問題，屬于行政分權(quán)范圍的改革。

　　早在1992年，浙江省就對13個經(jīng)濟發(fā)展較快的縣市進行擴權(quán)，賦予了縣級政府機關(guān)在基本建設(shè)、技術(shù)改造和外商投資等項目的審批權(quán)。2002年８月，浙江省正式下文將313項審批權(quán)下放給紹興縣等17個經(jīng)濟強縣（含縣級市）以及杭州市蕭山區(qū)等3個區(qū)。2007年，四川省政府下達了《關(guān)于開展擴權(quán)強縣試點工作的實施意見》等。到目前為止，除上述省市外，還有湖南、安徽、廣東、吉林、山東、福建、遼寧等省都宣稱在進行類似的改革。縱觀這些“擴權(quán)強縣”改革，主要是試圖在財權(quán)和事權(quán)兩個方面對現(xiàn)有體制進行突破。

　　其一，在財政上實行“省管縣”�？h財政直接對省負責，另外在財政分成方面，也有所改變。比如浙江就規(guī)定，縣的地方財政收入的50%上交省里，縣留50%，地級市的財政只能靠市本級財政解決。

　　其二，擴大縣級政府的職權(quán)，把部分省市經(jīng)濟和社會管理權(quán)下放給縣級政府，如計劃、經(jīng)貿(mào)、外經(jīng)貿(mào)、國土資源、交通、建設(shè)等。

　　然而，由于現(xiàn)行體制的剛性和各種利益關(guān)系的制約，決定了這種行政分權(quán)式改革步履艱難，難以實現(xiàn)突破“市管縣”體制這一目標。也就是說，要解決“強縣擴權(quán)”所遇到的體制性困境，如果只是在省、市、縣三者的職權(quán)關(guān)系上做文章，是很難取得真正成效的，需要有新的改革思維，需要有體制性的突破——這個突破就是要把縣政自治作為縣政改革的方向和目標。

　　事實上，按照地方自治原則建立縣域政治并不是新的設(shè)想。孫中山在設(shè)計中國政治發(fā)展時，一個重要目標就是在縣政自治的基礎(chǔ)上構(gòu)建現(xiàn)代國家。他曾指出，“中央與省之權(quán)限采均權(quán)制度。凡事務(wù)有全國一致之性質(zhì)者，劃歸中央；
有因地制宜之性質(zhì)者，劃歸地方。不偏于中央集權(quán)或地方分權(quán)”，“縣為自治之單位，省立于中央與縣之間，以收聯(lián)絡(luò)之效”�？梢姡�在孫中山這里，縣的自治權(quán)是相對獨立于省的，而不是依賴于省的授權(quán)。

　　當然，縣政自治在中國是否行得通的質(zhì)疑并不會因?qū)O中山的主張而消失，需要回答的問題很多。這其中有關(guān)村民自治的實踐及鄉(xiāng)鎮(zhèn)改革的問題最為突出。但鄉(xiāng)鎮(zhèn)改革一定要和整個縣的改革相結(jié)合，因為主導(dǎo)中國農(nóng)村發(fā)展的是縣而不是鄉(xiāng)鎮(zhèn)。這一點應(yīng)該首先樹立起來。先考慮好縣的定位，再考慮鄉(xiāng)的定位，縣政自治應(yīng)成為中國政治發(fā)展的突破口和目標。

　　建立縣域的剛性政治負責制度

　　如果說行政分權(quán)解決的是中央與地方的關(guān)系問題，可以把縣政自治作為縣政改革的基本目標的話，那么，政治分權(quán)則是解決政治權(quán)力結(jié)構(gòu)和權(quán)力來源問題。就目前中國的縣政狀況而言，政治分權(quán)的主要目標是要通過政治改革建立一整套干部管理制度，解決地方領(lǐng)導(dǎo)人的激勵體制和個人選擇問題。

　　目前進行的“強縣擴權(quán)”式的行政分權(quán)，由于沒有政治分權(quán)作為基礎(chǔ)，很難防范權(quán)力被濫用。事實上，在某些實行“省管縣”的地方，由于縣級領(lǐng)導(dǎo)的權(quán)力加大，所產(chǎn)生的腐敗案件也更為嚴重。海南省實行省管縣后，產(chǎn)生的問題就很有說服力。2005年海南省臨高縣原縣委書記吳光華、2006年屯昌縣原縣委書記徐清學(xué)、2007年文昌市原市委書記謝明中均因腐敗案而落馬。對此，海南省委書記衛(wèi)留成說，海南實行省直管縣的體制，縣(市)委書記的行政級別高(正廳級)，權(quán)力過于集中，班子內(nèi)部監(jiān)督和同級紀委監(jiān)督較難。要解決這些問題，需要實行地方自治。而地方自治主要在于以地方之人，按地方之意，治地方之事。就目前的情況來看，為了減少改革的阻力，可以考慮優(yōu)先解決如下幾個問題——

　　改變目前縣級政權(quán)的異地為官制度。地方政治自治的一個重要原則就是充分發(fā)揮地方政治精英對地方政治的主導(dǎo)作用�？h級領(lǐng)導(dǎo)干部回避制是當前中國重要的人事組織制度。這種制度理論上可以避免地方官曲意鄉(xiāng)閭，結(jié)黨營私，減少腐敗。但是通過這些年的實踐發(fā)現(xiàn)，這項旨在防止官員以權(quán)謀私的制度，不僅反腐效果欠佳，在一些地方反有助長腐敗之勢。對于一個現(xiàn)代國家而言，政治首長對轄區(qū)的身份認同是十分重要的。

　　從縣級間接選舉向公開直接選舉發(fā)展，構(gòu)建真正的基層民主自治體制。自治制度并不一定是民主制，而民主制一定是以自治為基礎(chǔ)的。孫中山早就指出，“完全自治之縣，其國民有直接選舉官員之權(quán)，有直接罷免官員之權(quán)，有直接創(chuàng)制法律之權(quán)，有直接復(fù)決法律之權(quán)”，“每縣地方自治政府成立之后，得選國民代表一員，以組織代表會，參與中央政事”。孫中山構(gòu)想的縣政自治，縣的官員是由國民直接選舉的，而省長則是國民代表間接選舉�？紤]到中國目前的情況，可以分兩步走：其一，按照現(xiàn)行體制，真正按民主的原則進行縣級人民代表大會的代表選舉，并使縣人大代表專職化，再由縣人大代表選舉縣行政長官；
其二，經(jīng)過5到10年，通過修改憲法，過渡到直接由全縣選民直接選舉縣行政長官。

　　重新確立縣級政權(quán)和縣級領(lǐng)導(dǎo)人的政治定位，建立真正的責任政府。建立縣域政治的關(guān)鍵是建立政治授權(quán)程序，使縣政領(lǐng)導(dǎo)獲得實在的政治授權(quán)，同時讓他們負起剛性的政治責任。建立了剛性的政治授權(quán)程序，縣域政治才可能常態(tài)化、職業(yè)化。建立了縣域政治，縣政領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)才會變成一個受人尊重、有創(chuàng)造成就感、值得長期擔任的工作，才會吸引對本縣人民有承擔的地方政治精英。建立了縣域的剛性政治負責制度，使決策、行政失當?shù)目h政領(lǐng)導(dǎo)付出個人代價，無法托庇于干部流動，縣政府才會建立公信力，才有可能成為既對本縣人民負責又對中央政府負責的地方政府。

　　進行司法改革，構(gòu)建司法制衡制度。目前，地方法院和檢察院的主要經(jīng)費都源于同級財政，其他物資資源也受制于地方行政部門。這種司法審判權(quán)力的地方化影響了國家法律實施的統(tǒng)一性，影響了司法的獨立性，使法官的公平和公正執(zhí)法沒有充分有效的法律保障，同時導(dǎo)致或助長了審判和執(zhí)行中的地方保護主義，容易產(chǎn)生各種司法腐敗。根據(jù)中國目前的情況，筆者認為，需要建立一整套的司法制衡，以妥善處理中央政治的統(tǒng)一性與地方政治的特殊性之間的關(guān)系。這種司法制衡制度的核心內(nèi)容是把司法審判權(quán)從地方收歸中央，由中央實行垂直管理。顯而易見，建立縣域司法制衡的關(guān)鍵就是讓縣法院和縣檢察院的人、物、事脫離縣政權(quán)的控制，在人事、財政、業(yè)務(wù)三方面直接對中央政府負責，而不是對縣政領(lǐng)導(dǎo)負責。為了防止縣法院和縣檢察院與縣級政權(quán)建立不合法的關(guān)系，中央政府可以考慮實行司法人員的流動回避制。

　　中國縣政改革的方向應(yīng)該是縣政自治，它需要調(diào)整中央與地方的關(guān)系，充分重視地方的自主性和特殊性，發(fā)揮地方的創(chuàng)造力；
需要確立民眾對執(zhí)政者的制約，建立真正意義的責任政府；
同時需要具有權(quán)威的司法制度來制約地方的政治行為，以保證國家的政治統(tǒng)一有效性。

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