春節(jié)，是中國(guó)傳統(tǒng)的農(nóng)歷新年。按傳統(tǒng)的習(xí)俗，新年更始，首先要做的事情就是祭祖。

　　尊祖是宗法制的首要原則。明代休寧人程一枝說(shuō)過(guò)：“人之生也，本之為祖，統(tǒng)之為宗，散之為族。祖也者，吾身之所自出，尤木之根也。......有根之道，莫先于尊祖�！弊鹱娣侥苌晔鰣�(bào)本返始之心，盡子孫之孝情。

　　傳說(shuō)祭祖始于神農(nóng)氏。孟子云：“上世嘗有不葬其親者，其親死則舉而委之于壑�！痹谀欠N淳樸之世，民隨水草遷徙，死去的人只能“委之于壑”。那時(shí)人們祭祀的是天地而不是祖先。神農(nóng)氏是中國(guó)農(nóng)業(yè)社會(huì)的開(kāi)辟之人，在他的帶領(lǐng)下，民由食肉而知播植五谷，由行走游牧而變?yōu)榫幼≈畤?guó)。種植五谷，非歷經(jīng)三季不足以知，相比畜牧之易觀成效者不同，非民智大開(kāi)，不能確信而耐久。中國(guó)以農(nóng)業(yè)立國(guó)，從此安土重遷，由是人們的生活趨于穩(wěn)定。祖宗的恩德是不能忘記的，祭祖遂相延而成習(xí)俗。

　　先民既然由游牧轉(zhuǎn)為農(nóng)耕，其祭祀之物也彰示著這一轉(zhuǎn)變。早先祭祀之物品多為雞、犬、狗、豬、牛、羊之類(lèi)，稱(chēng)為“犧牲”。其祭品因時(shí)代而有所不同：有虞氏祭首、夏后氏祭心，殷商祭肝，西周以后多用糈。所謂糈，乃是一種用稻米做成的食物。這是那個(gè)時(shí)代人們所能拿出的最好的東西。

　　既是最好的東西，祭祀過(guò)后便不能將其舍棄；
于是這些好東西在祭祀完祖先之后，就被祭祀之人分而食之，吃的理由便是分沾祖先的蔭澤，而保一年的平安與豐稔。這種在祖宗靈位前的分食，表達(dá)了與祖先在精神上的相往來(lái)，也是一種維系血緣關(guān)系使之不致松散，而增強(qiáng)彼此間親切感的方法。這種做法叫做“分胙”。“分胙”是宗族中的大事，亦是族人的一種權(quán)利。而“停胙”、“革胙”則相應(yīng)變成為對(duì)族人的一種懲處。宋代以后，許多大的宗族多設(shè)有族田，乃全族之公產(chǎn)。祭祀所用之物皆出自族田，不再另由各家分?jǐn)�。故而祭祖時(shí)能否享受“分胙”，不再僅僅是能否接受祖宗福蔭的事情，還體現(xiàn)了能否享受全族福利的問(wèn)題。

　　早先祭祀乃極為莊重之事，是對(duì)祖宗行的大禮。故而祭祀所用之器具皆極為講究，必合乎禮數(shù)，絕不亂來(lái)，謂之“備禮”。有虞氏時(shí)用泰尊，夏后氏時(shí)用山 ，殷商時(shí)用鼎，西周以后又多用豆。除了這些陶和銅做的祭器以外，在祭祀之時(shí)，人們最多用的還有玉器，如圭、璋、琮、璧之類(lèi)，以顯隆盛之至意。

　　祭祀之地原不設(shè)神祠，不置神像。民祭天地、日月、星辰、山川、林澤等皆率意行之，以天做主，望而祭之。自祭祖始，民由游牧變?yōu)檗r(nóng)耕，安居有宅，始為先祖營(yíng)造居所，謂之宗廟、宗祠。依古制：遠(yuǎn)古之祖，親友已絕者，祭祀之地謂之祧；
部落首領(lǐng)之祖，祭祀之地謂之廟；
民之祖，祭祀之地謂之祠。故有宗祧、宗廟、宗祠之稱(chēng)謂。商周之時(shí)，天子有七廟，諸侯享五廟，大夫可設(shè)三廟，士只可建一廟，庶民無(wú)廟，祭于寢。元代理學(xué)家吳澄說(shuō)：“近世人家非有旨不得立廟，祠于家者，止曰祠堂。”俗人之家，祭祖之地，只有祠堂。

　　在祠堂中主持祭祖的人是宗子和族長(zhǎng)。宗子又稱(chēng)主奉、主祭，是以祖宗替身出現(xiàn)的全族最高首腦。安徽桐城噱氏宗譜開(kāi)篇有言：“欲明宗法，不可不立宗子。宗子既立，則合族之人有所統(tǒng)屬”。“宗子者，齊一家之政，千百人之所宗焉，凡冠婚喪祭，舉家大事，咸屬主理�！痹趥鹘y(tǒng)上，宗子由血統(tǒng)而定，正所謂“立嫡不立庶”。宗子的副手又稱(chēng)族長(zhǎng)。如果說(shuō)宗子是嫡子繼承的話(huà)，那麼族長(zhǎng)則是由全族公推選舉產(chǎn)生，多出于“廉能公正，人望素孚”者。一般說(shuō)來(lái)，宗子是宗族的名譽(yù)領(lǐng)袖，宗族的實(shí)權(quán)掌握的族長(zhǎng)的手中。每年的祭祖大事，多由族長(zhǎng)親自操辦主持，這也是一年中全族最大的活動(dòng)，正是族長(zhǎng)顯示其威風(fēng)的時(shí)機(jī)。宗族中的大事，亦多在此時(shí)一并決斷。

　　春節(jié)的祭祖，本是一種最為熱鬧非凡而又極為隆重的事情。它表達(dá)的是族人對(duì)祖宗先民的感戴和尊敬之情，寄托的是對(duì)來(lái)年平安、吉祥、幸福的乞求。人們用這樣一種獨(dú)特的形式維系著自己本宗本族的親情及血緣關(guān)系，以使大家在與自然和社會(huì)的斗爭(zhēng)中能夠團(tuán)結(jié)一心，和衷共濟(jì)，贏得勝利。形式與內(nèi)容的完美統(tǒng)一，使這一習(xí)俗伴隨著宗法制度的延續(xù)，維持了近三千年的時(shí)間。

　　近代以降，西風(fēng)東漸，宗法制度處于解體之中，祭祖的習(xí)俗亦漸式微�？茖W(xué)作為一種武器，不僅徹底摧毀了中國(guó)數(shù)千年的傳統(tǒng)文化，而且也改變了國(guó)人的思維方式，人們不再依靠群體的力量而提倡個(gè)人奮斗；
不再看重宗族的作用而強(qiáng)調(diào)社會(huì)的管理。時(shí)代確實(shí)是前進(jìn)了，從祭祖習(xí)俗的淡化就可以看得很清楚。但個(gè)人奮斗與社會(huì)管理本是一對(duì)矛盾，它不同于強(qiáng)調(diào)群體性與宗族作用那樣協(xié)調(diào)一致，能否處理好這些矛盾，是今天上帝對(duì)人類(lèi)的考驗(yàn)。那些上帝所造的人，與中國(guó)先民神農(nóng)氏的子孫，本不是同根生，能否相融則又是另外一個(gè)問(wèn)題，更不消說(shuō)還有更多的人特別是一些老人，他們非常懷念過(guò)去的日子，頑固地將這一習(xí)俗堅(jiān)持下來(lái)，宗族不能辦，就在家中祭。向西方學(xué)習(xí)是近代以來(lái)國(guó)人做出的最大選擇，無(wú)論如何，我們?cè)诎俣嗄甑臅r(shí)段中已經(jīng)邁出了這沉重的一步。神農(nóng)氏的諸多子孫，同時(shí)在演繹著邯鄲學(xué)步的故事。他們都希翼著由祖宗的蔭澤中掙扎出來(lái)，投入“上帝”的懷抱�，F(xiàn)在人們已不再祭祖，但記憶中新年祭祖時(shí)留下的快樂(lè)還是要的，于是“分胙”變成了過(guò)年的大嚼，祭祖的虔誠(chéng)心態(tài)被發(fā)財(cái)?shù)目駸崞蚺嗡�淹沒(méi)。人們?cè)诮?jīng)濟(jì)主宰一切的社會(huì)中與時(shí)俱進(jìn)，文化與傳統(tǒng)成為被踢開(kāi)的絆腳石，這真正是一個(gè)數(shù)典忘祖的時(shí)代。在這個(gè)時(shí)代，“祭祖”的話(huà)題已顯得十足的生疏、隔膜，它作為一種習(xí)俗，已漸由社會(huì)的大舞臺(tái)轉(zhuǎn)移到了個(gè)別學(xué)人的小書(shū)臺(tái)上。我們今天來(lái)談“祭祖”，除了能介紹一些歷史的常識(shí)外，還能說(shuō)出什么呢？祭祖已成為歷史，一種正在消失的歷史記憶，它是群山遠(yuǎn)谷中淡淡散開(kāi)的晨霧，它是留存于學(xué)人心頭濃濃不化的情愁。祭祖，難道我們還需要祭祖嗎？........

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