中國自由主義自嚴復始，它始自1903年由嚴復翻譯、商務印書館出版的自由主義經(jīng)典《論自由》。嚴復對此書的翻譯很審慎，這從書名及用字即可看出。在翻譯的手稿上，嚴復的原名是《自繇釋義》，待出版，又一變成《群己權界論》。然而，在前此的《原富》翻譯中，嚴復的用字照例是“自由”。由此可見，在自由主義的初始傳播上，嚴復的語用有過從自由、自繇到群己的演變，這個變化反映了嚴復本人深睿的用心。

　　自由，借胡適的解釋是“由于自己”，這是漢語語境中的自由本義。在通常的理解下，它不過是由著自己去作為，帶有自主之義。嚴復初用無礙。但，面對密爾的《論自由》，嚴復有兩重擔心，一是擔心守舊者視自由為洪水猛獸，畢竟皇權制度，奴性深重，因而有大倡自由之必要，這也是嚴復譯書的初衷。但嚴復分明更擔心，喜新者以為自由即自己想干什么都可以，以至無所不為而“恣肆泛濫”。出于對英倫自由主義的精準把握，即人的自由不獨“個己”而是“群己”，在群己關系中，你的自由不能妨害他人。因此，嚴復在《論自由》的翻譯中，棄“自由”不用而用“自繇”，書名亦稱《自繇釋義》。

　　由繇二字，古代通用。嚴復以繇代由，他自己有所解釋，但頗含糊；
這里筆者越俎，權充一次解人。繇的右邊是“系”，《說文》曰“系,繫也”，又曰“繫，約束也”。因此，“自繇”既具自由之涵，又別具約束之義。前者強調由于自己，后者表示不妨他人。可以參證的是，嚴復曾把自由解釋為儒家《大學》中的“絜矩”，此正約束規(guī)范之意（絜，用繩圍量，引為約束）。從自由到自繇，可見嚴復用字精審，他曾自謂“一名之立，旬月踟躕”，按此果然如是。然而，事情并非到此為止，1903年該書出版，封面上已然沒有“自繇”二字，代替它的卻是“群己”。書名從直譯到意譯，是嚴復的刻意，與其強調自由，不若強調自由的語境。自由主義的自由，不是一個人的自由，而是每個人的自由。每個人的自由不免犯沖，以至互侵，因而它在群己關系中的表達，即“人得自繇，而必以他人之自繇為界”，此即自由之“絜矩”。書名由此易作《群己權界論》，旨在強調自由作為權利的界限。

　　嚴復的用心并非多余，而且極有預見。國人兩極，要則一任奴役而無自由，反之則放任一切而無節(jié)度。嚴復晚年，正逢轟轟烈烈的新文化運動。如果從自由主義角度，這個運動恰是嚴復的擔心和倒退。新文化運動亦張自由，但它更多圍繞個性自由、意志自由而展開。這兩種形態(tài)的自由，追求的是解放，沖決一切羅網(wǎng)，很難顧及嚴復的群己。比如魯迅，對嚴的書名就不以為然“后來不知怎地又改稱為《權界》，連書名也很費解了”。魯迅的自由觀形成于嚴復之后和新文化之前，在他那里，自由只有己，沒有群�！拔┯写宋�，本屬自由”。“其思想行為，必以己為中樞，亦以己為終極：即立我性為絕對之自由者也。”絕對自由，分明是讓自由脫群裸奔。因此，魯迅的自由，是嚴復的反面，是反自由主義的自由。

　　新文化運動中，嚴復守舊，是落伍人物，幾無影響；
影響巨大的是魯迅，而且不止一代人。因此，魯迅（包括新文化中的陳獨秀、李大釗等）對年輕人影響越大，則年輕人離自由主義越遠。這是否可以部分解釋，20世紀上半葉，中國歷史的發(fā)展道路為何與自由主義無緣。

相關熱詞搜索：自由 邵建