當美國經(jīng)濟進入下滑期，你常聽到專家們討論它的軌跡是呈V型(短暫而急劇)還是U型(漫長且溫和)。今天，對美國經(jīng)濟下滑趨勢最恰如其分的形容也許是L型：它的確正處于一個非常低的位置，并有可能在今后一段時間內(nèi)繼續(xù)保持這一水平。

　　幾乎所有的指標看起來都很嚴峻，通貨膨脹率接近6%，為17年來最高水平。失業(yè)率居高不下，徘徊于6%；
幾乎整整一年里，私營部門的凈就業(yè)率為零。房價的跌速快于記憶所及的任何時候——在佛羅里達和加利福尼亞州，房價的跌幅為30%以上。銀行不斷報告自己創(chuàng)紀錄的虧損金額——就在它們的高管帶著空前高額的獎金離任幾個月之后。布什總統(tǒng)就任時從比爾·克林頓那里繼承了1280億美元的財政盈余；
而今年，聯(lián)邦政府宣布的預算赤字創(chuàng)歷史第二高。在布什政府執(zhí)政的8年中，美國的國家債務增加了65%，接近10萬億美元(根據(jù)國會預算辦公室的計算，政府赤字現(xiàn)在還應算入房利美和房地美的債務)。同時，我們還被迫承擔兩次戰(zhàn)爭的費用。我估算，僅伊拉克戰(zhàn)爭一項的花費，最終將超過3萬億美元。

　　面臨通貨膨脹，標準的藥方是提高利率；
而遇到經(jīng)濟下滑，則是降低利率�？僧斶@兩種情況同時出現(xiàn)時，你會采取什么做法？不要按一些政客提議的方式去做。當汽油價格處于歷史最高點時，約翰·麥凱恩主張減征汽油稅。這會導致汽油消費增加，汽油價格進一步上漲，對進口石油產(chǎn)生更多依賴，并擴大我們已經(jīng)十分巨大的貿(mào)易逆差。不斷攀升的赤字迫使美國繼續(xù)向其他國家大筆大筆地借錢，讓我們背上更多的債務。與此同時，美國以更高的價格進口石油和汽油的衍生品，會造成美元的貶值，帶來更多通脹壓力。

　　數(shù)以百萬計的美國人正在失去他們的住房，自次貸危機發(fā)生以來，已有360萬人面臨這一困境。這一社會災難帶來了嚴重的經(jīng)濟后果，持有這些抵押資產(chǎn)的銀行和其它金融機構(gòu)遭遇了不可思議的打擊；
其中一些，例如貝爾斯登，已經(jīng)破產(chǎn)。為了防止為美國提供5.2萬億住房抵押貸款的房利美和房地美重蹈貝爾斯登覆轍，國會簽發(fā)了一張空白支票，彌補二者的損失。但即便是如此的慷慨之舉，也未能奏效�，F(xiàn)在，政府已徹底接管兩家公司，對于奉行以市場為主導的體制來說，此舉令人震驚。政府的援助在短期內(nèi)會增加財政赤字，長遠看則會起到反常的刺激效果。市場經(jīng)濟只有當責任追究制度存在時才會正常運行，但事實是，企業(yè)高管、投資者和債權人席卷幾十億退出(2007年，房地美董事長理查德·賽倫賺了1450億美元，房利美CEO丹尼爾·馬德為1420億)，而美國納稅者卻留下來付賬。我們正在尋求的是一種新的公私合作形式——公眾承擔一切風險，私營部門拿走所有利潤。當布什政府宣揚責任感時，他們的話僅僅是說給收入不高的人群聽。

　　渾水是怎么趟進的？

　　思想體系、特殊利益壓力、民粹主義政治、糟糕的經(jīng)濟狀況和純粹的無能獨特地結(jié)合在一起，讓我們陷于今天的境地。

　　這種思想形態(tài)宣稱，市場總是好的，政府總是壞的。喬治·W·布什盡其所能確保政府得到這種名聲——而這也是他唯一勝人一籌的地方——但事實上，我們的社會所面臨的關鍵問題在缺乏一個行之有效的政府時是無法得到解決的，不管這個問題是保障國家安全，還是保護環(huán)境。我們的經(jīng)濟有賴于在科技方面的公共投資，比如因特網(wǎng)�，F(xiàn)在，每個人——甚至包括總統(tǒng)——都承認宏觀經(jīng)濟政策的必要性，以及政府努力保持經(jīng)濟接近充分就業(yè)的必要性，但主張自由市場的經(jīng)濟學家巧妙地宣傳了這樣一種理念：當經(jīng)濟恢復至實現(xiàn)充分就業(yè)時，市場會永遠有效地配置資源。在他們看來，最好的監(jiān)管就是根本不監(jiān)管，如果這個主張賣不動，那么“自我監(jiān)管”也基本上是不錯的。

　　就表面上看，其基本概念是荒謬的：市場失靈大規(guī)模地以衰退或蕭條的形式出現(xiàn)，這在過去數(shù)百年中也曾周期性地發(fā)生過，困擾過資本主義經(jīng)濟，將這些市場失靈看做冰山的一角不是更有道理嗎？表面之下難道不存在著無數(shù)更細微但更難估計的無能嗎？讓我斗膽從生物學中找出一個類比：一個病情嚴重的人來到醫(yī)院，現(xiàn)在，這個人可能只是得了某種不時會流行起來致人虛弱的病，且可以通過使用大量的抗生素治愈。在這個例子中，我們有一個宏觀的問題和一個宏觀的解決方案。但是，這個人還有可能是一位長期過量地吸煙、酗酒、暴飲暴食、缺乏運動或吸食冰毒的患者。這不僅會產(chǎn)生災難性的影響，還讓他容易受到任何一種機會性的感染。換句話說，這是一個由微觀問題累積而成的宏觀問題，若不解決這些根本問題，就不可能治愈他的病�，F(xiàn)在的美國經(jīng)濟就是第二種病人。

　　經(jīng)濟理論——還有歷史經(jīng)驗——在很久以前就證明了監(jiān)管金融市場的必要性。但從里根政府開始，放松管制被普遍奉為圭臬。且不用在意對“自由銀行制度”的幾次嘗試——最近的一次實驗發(fā)生在皮諾切特統(tǒng)治下的智利，受米爾頓·弗里德曼的自由市場原教旨主義理論的影響，最終以災難結(jié)束。

　　右派的新民粹主義言論不僅說服納稅人，普通民眾總是比政府懂得如何花錢，還承諾了一個沒有預算限制的新世界(9.16,0.48,5.53%)：到那個時候，每次減稅都能產(chǎn)生更多收入—可這樣的言論并未起到什么作用，一些特殊利益卻從民粹主義和自由市場思想體系那具有誘惑力的結(jié)合中漁利。他們還修改規(guī)定，滿足自己。公司和富裕人群力稱降低他們的稅率會帶來更多存款；
他們獲得了減稅優(yōu)惠，然而，美國的居民儲蓄率非但未升，反降至75年來最低水平。布什政府對自由市場的能力大加贊美，卻心甘情愿慷慨地為農(nóng)民提供補貼，為保護鋼鐵制造商而設置關稅。最近，正如我們所看到的，他們似乎樂意為華爾街的朋友開空白支票。所有這些例子中，都存在明顯的贏家和明顯的輸家—后者包括整個國家。

　　接下來做什么？

　　美國試圖努力擺脫目前的危機，但危險的是，我們將聽從的正是那些讓我們陷入困境的華爾街和機構(gòu)人士。

　　可供國家使用的經(jīng)濟手段有許多。可悲的事實是，我們已經(jīng)達到貨幣政策的極限。利用降息來刺激經(jīng)濟將不會收到太多效果——銀行將不愿把錢借給拮據(jù)的消費者，而消費者看到房價持續(xù)下跌也將不愿借錢。通過加息來抑制通貨膨脹也不會收到預期的效果，因為造成我們通脹的主要來源——食品和能源的價格是由國際市場決定；
主要的后果對普通民眾來說將是痛苦的。我們面臨的困境意味著，謹慎的平衡是必需的。對此，沒有迅速、簡便的解決辦法。但如果我們現(xiàn)在采取果斷的行動，就可以縮短經(jīng)濟下滑的持續(xù)時間并減少其影響程度。如果我們同時思考什么從長遠來看于經(jīng)濟有益，我們就可以為經(jīng)濟的健康發(fā)展建立一個恒久的基礎。

　　讓我們回到剛才那個急診室的病人身上：我們需要解決根本的原因。大多數(shù)治療方案都需要痛苦的選擇，但有一些是簡單的。能源方面：保護和研究新技術將使我們減少對進口石油的依賴，減輕貿(mào)易失衡，并且有利于環(huán)境。按一些人提議擴大環(huán)境脆弱地區(qū)的開采對我們購買石油的價格來說影響微乎其微。并且，“先采盡美國”的政策將導致我們以后對進口石油的更多依賴。從任何方面來講，這都是目光短淺的。

　　我們的乙醇燃料政策也有害于納稅者、有害于環(huán)境、有害于世界和我們與其他國家的關系，且助長通貨膨脹。它只對乙醇制造者和美國的玉米種植者有利，應該被廢止。目前，我們以玉米為原料提取的乙醇補貼近1美元，而向每加侖從巴西進口的以甘蔗為原料的乙醇征收54美分的關稅。很難再發(fā)明一個比這更糟糕的政策了。尚處我們步入歧途的生物燃料政策占用生產(chǎn)糧食的土地，將它們轉(zhuǎn)用于為汽車生產(chǎn)能源；
這也是助長谷物價格上漲最重要的一個原因。

　　我們的稅收政策需要改變。其奇怪之處在于，讓做房地產(chǎn)或股票投機買賣的富人交的稅比只有工資薪金收入的美國中產(chǎn)階層更低；
其令人不快的地方是，讓那些從股市中賺錢的人交的稅比一周工作50個小時的人更少。將稅率向反方向傾斜會在它們起作用的地方提供更好的激勵，會通過帶來更多財政收入和減少赤字，更有效地刺激經(jīng)濟。

　　那些有毒的抵押貸款無疑就是創(chuàng)新。其它創(chuàng)新不過是些規(guī)避監(jiān)管的花招，而監(jiān)管的目的就是防止我們的經(jīng)濟遇到目前這些問題。其中一些創(chuàng)新是為了將底線花哨地打扮一番，將債務從資產(chǎn)負債表上轉(zhuǎn)移——是些模糊投資者和監(jiān)管者得到的信息的字謎。它們成功了：公之于眾的范圍在過去和現(xiàn)在都不明確。但我們需要會計是有原因的。缺乏良好的信息就很難作出正確的經(jīng)濟決策。簡言之，一些創(chuàng)新代價頗高。有些實際上可能會導致不穩(wěn)定。

　　那些相信市場奇跡的自由市場原教旨主義者卻尚未反對接受政府的救助。事實上，他們曾要求這些救助并警告，如果他們得不到自己想要的，整個系統(tǒng)就會崩潰。什么樣的政客僅僅因堅持原則而樂意為第二次大蕭條受到譴責？我一直批判無力的反托拉斯政策允許一些機構(gòu)擁有支配地位，以至于這些機構(gòu)“大到不能倒”。殘酷的現(xiàn)實是，有鑒于我們已經(jīng)歷的，我們還將在未來的日子里看到政府更多的救助。目前房利美和房地美已由聯(lián)邦政府接管，我們必須堅持的是：當未能做到監(jiān)管運營的股東和債權人獲準帶著他們想要的任何東西離開的時候，不應讓納稅人的每一分錢處于風險中。否則，危機就會復發(fā)。

　　最難的問題將出現(xiàn)在貨幣政策(平衡通脹的風險和經(jīng)濟進一步下滑的風險)和財政政策(平衡經(jīng)濟進一步下滑的風險和赤字急速增長的風險)中。近期來自金融市場的標準分析表明，通貨膨脹是最大的威脅，因此，我們需要提高利率、削減赤字，而這將恢復信心，繼而修復經(jīng)濟。這也是與1997年在東亞、1998年在俄羅斯和巴西都沒有起作用的理論同樣差勁的經(jīng)濟理論。實際上，它與赫伯特·胡佛1929年開出的藥方如出一轍。

　　這是一個藥方，且尤其會對勞動人群和窮人不公。提高利率抑制通脹，總需求急劇下降，以致失業(yè)率上升、工資下降。最后，價格也下降。正如前面所提到的，造成我們目前通脹的原因主要是外來的——來自于世界糧食和能源價格，它們很難控制。因此，抑制通脹意味著其它所有東西的價格都需要大幅下降，從而構(gòu)成補償，這又意味著失業(yè)率也將急劇上升。

　　此外，目前也不是求助于過時的財政理論的時候。只要是低增長，對經(jīng)濟的信心就不會恢復；
并且，如果投資不足、消費疲軟、公共開支越來越少，增長就會緩慢。在這些情況下，不經(jīng)思考地減稅或減少政府開支都是愚蠢的行為。

　　但是，有幾種經(jīng)過深思熟慮形成政策的方法，使政策能沿著正確的方向并幫助我們擺脫目前的困境。將錢用于投資——基礎建設、教育、科技——將獲得加倍的收益。這樣做可在眼下增加收入之外，還為將來的就業(yè)和經(jīng)濟增長奠定基礎。在能源效率方面的投資將帶來三倍的收益——除帶來環(huán)境效益之外，還將帶來短期的和長遠的經(jīng)濟效益。

　　發(fā)生在美國經(jīng)濟身上的事本來是可以避免的。那些被委以重任、負責保障經(jīng)濟安然運行的人不僅未能做到盡忠職守，還從該做不做的行為中獲益匪淺�，F(xiàn)在，我們面臨著這樣一個選擇：讓那些致我們于此地的人左右我們?nèi)绾螒獙�國家的這場苦痛，還是抓住基本改革的機會，在市場與政府之間取得新的平衡。

　　文/約瑟夫·斯蒂格利茨 編譯/蘭曉萌

　　約瑟夫·斯蒂格利茨，克林頓總統(tǒng)期間的經(jīng)濟顧問團主席，1997年起任世界銀行副總裁、首席經(jīng)濟學家，2001年度諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者，現(xiàn)任美國布魯金斯學會高級研究員的經(jīng)濟學家。

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