戊戌年后，光緒一直郁郁寡歡，疾病纏身，雖有名醫(yī)陳蓮舫和施愚等人應召診治，但也未見起色。光緒本人對自己病情的惡化也十分焦躁，曾指斥御醫(yī)們“病勢遷延，服藥總覺無效，且一癥未平，一癥又起”；“每次看脈，忽忽頃刻之間，豈能將病詳細推敲?不過敷衍了事而已。素號名醫(yī)，何能如此草率!”
　　《死虎余腥錄》中記載，當年九月的一天早上慈禧太后與光緒在乾清宮召見了慶親王奕勖、袁世凱等六位親政大臣。光緒當時連聽政的精力都沒有，不一會就表情痛苦、疲憊不堪地伏在桌上休息。慈禧見后于心不忍，便說：“皇帝久患重病，各大臣何不保薦些名醫(yī)?”諸大臣面面相覷時，慶親王奕勖首先奏道：“臣自六十九歲大病后，袁大臣(世凱)曾薦過一西醫(yī)，名屈桂庭，自此就不再吃中藥，也不知道有甚么好的中醫(yī)�！�
　　慈禧太后便問屈某是否可靠。袁世凱奏稱：“屈桂庭北洋醫(yī)院出身，現(xiàn)為醫(yī)院總辦，此人善用西醫(yī)，醫(yī)術頗為高明。臣全家有事皆為其診治，前北洋大臣李鴻章生病時，也是由他診治�！睆堉�洞與世續(xù)也稱家人得病都曾請過屈某治病。慈禧太后便說：“不管中醫(yī)還是西醫(yī)，只要能治好病就行”
　　屈桂庭是當時的名醫(yī)，中西醫(yī)兼通，經常給朝廷政要看病，但這次事情重大，他得命后心里頗為惴惴不安，正如前輩所說的，太醫(yī)往往是“有抄家，無封誥奕勖安慰他說：“你這次去給皇上看病，是軍機大巨的共同保薦，不能不去。你只管去，盡心看看，有無危險，可直言先告訴我，我再密奏太后�！�
　　隨后，奕勖便帶著屈桂庭去見慈禧太后和光緒。據(jù)屈的描述，當時光緒正面坐，慈禧太后坐在旁邊，見屈到后便問他如何診法?屈桂庭說：“按西醫(yī)規(guī)矩，皇上要寬衣露體，且聽且看，然后才好診治�！钡玫酱褥�的許可后，屈桂庭對光緒進行了常規(guī)檢查，認為光緒的病情是綜合征，兼有腎炎、高血壓、胃炎、肺癆等癥，諸病齊發(fā)，極難救治。
　　隨后，屈桂庭請示將光緒的尿樣帶回化驗，并當場先開了兩張藥方，一為外敷，一為內服。并奏明所開之方均為西藥，可去外國醫(yī)院或西藥房配制，個人不便進藥。屈桂庭之所以這樣做，就是，怕自己進藥的話，萬一發(fā)生明代“紅丸事件，到時脫不了干系。此后，屈桂庭每日早晨到診一次，宮女們一看他來了，就嬉笑著說：“外國大夫來了!”
　　光緒對中醫(yī)并不信任，但他對屈桂庭還不錯。對于屈桂庭食物營養(yǎng)選擇的建議，光緒也大都遵行。治療數(shù)周后，光緒神志轉清，呼吸漸入常態(tài)，病情也有所好轉。據(jù)屈桂庭稱，光緒-臨朝之后，甚至還能以書畫自娛，當時內外相慶，人心漸安，宮中一時稱為幸事。
　　但沒多久，慈禧太后干涉皇帝的進食，光緒氣得把枕頭扔到地上以示抗議。光緒臨終前，每天清早仍舊要前往儀鑾殿給慈禧請安，隨后同到勤政殿臨朝，這對病魔纏身的光緒來說無疑是一種莫大的折磨。
　　屈桂庭給光緒治病一個月后，某天光緒突然連呼腹疼，汗如雨下"捂著肚子在床上亂滾，當時正是非常之時，慈禧太后也已病危，宮廷無主。光緒這邊無人管事，也沒有御醫(yī)，只有屈桂庭―人在床前。
　　屈桂庭當時對光緒病狀的判斷是：夜不能睡，便結，心急跳，神衰，面黑，舌黃黑，但最奇怪的則頻呼肚痛，這與前期的病癥似無關系。屈桂庭心里打鼓，感覺里面有問題，但也不敢多言。當時他能做的，只是讓光緒躺在床上，以毛巾熱敷減痛而已。等到光緒疼痛稍緩后，屈桂庭便匆匆辭去。這也是屈桂庭最后一次為光緒看病，此后宮內情形和光緒病狀，屈桂庭自稱毫無所知，只聽說慶親王奕勘被召入宮，酌商擇嗣繼位的問題。沒過多久，光緒便駕崩了。
　　屈桂庭后來也說，光緒之死實為難解之謎，斧聲燭影，人言人殊，究竟怎么回事，他也說不清楚，他所回憶的也只能為研究者提供佐證而已。1980年清理崇陵地宮時，發(fā)現(xiàn)光緒的遺體完整，體長一點六四米，無刃器傷痕，當時化驗頸椎和頭發(fā)，也沒有發(fā)現(xiàn)中毒現(xiàn)象。直至近年，有研究部門聲稱發(fā)現(xiàn)光緒衣物頭發(fā)上的沾染物有大量砒霜，這或許解答了光緒為什么偏偏只比慈禧早死一天的千古疑案。

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