汽車誕生在十九世紀(jì)九十年代，是現(xiàn)代交通工具個(gè)人化的產(chǎn)物。但有了汽車，不等于就有汽車工業(yè)。最早的汽車，是在機(jī)械小作坊里一輛一輛地分別制造出來(lái)的。有錢的人家訂購(gòu)汽車，雇用司機(jī)來(lái)開車。當(dāng)時(shí)分析汽車市場(chǎng)前途的人普遍認(rèn)為，汽車市場(chǎng)將受到有能力雇用司機(jī)的家庭數(shù)目的限制。
　　亨利•福特的出現(xiàn)改變了這種狀況�？梢哉f(shuō)，福特雖然沒有發(fā)明汽車，但卻開創(chuàng)了美國(guó)的汽車工業(yè)，給美國(guó)社會(huì)的面貌帶來(lái)了革命性的改變。
　　福特從小就愛好擺弄機(jī)械。1891年，他到底特律的愛迪生電燈公司當(dāng)工程師，兩年之后成為主任工程師。當(dāng)時(shí)汽車剛剛發(fā)明出來(lái)，一些機(jī)械愛好者開始在自己家里買零件裝配汽車，福特也染上了這種愛好。他在自家工具房中裝好第一輛車之后，卻發(fā)現(xiàn)門太小，車沒法開出去。只好找把斧子來(lái)將門劈開，才將車子開了出去。
　　這第一輛汽車非常簡(jiǎn)陋，但卻很實(shí)用。福特自己有機(jī)會(huì)就開著在外面行駛，停車時(shí)還得拿鐵鏈子將汽車鎖在樹干上，否則總有人想上來(lái)開一下，過(guò)過(guò)汽車癮。福特于是認(rèn)識(shí)到，汽車市場(chǎng)的潛力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止那些有錢人家。由此他萌生了開創(chuàng)汽車工業(yè)的念頭。福特身上有一種深深的平民主義的意識(shí)形態(tài)。他認(rèn)為，上帝既然賦予美國(guó)以如此廣袤的土地，每個(gè)人就應(yīng)該有平等的權(quán)利在這塊土地上自由流動(dòng)。他甚至認(rèn)為鐵路公司以及火車時(shí)刻表都是對(duì)個(gè)人自由的限制。他心目中的汽車應(yīng)該能夠乘坐一至五個(gè)人，是個(gè)人或者小家庭的理想交通工具。
　　福特將他的汽車生產(chǎn)鎖定在兩個(gè)基本目標(biāo)上。首先，汽車的設(shè)計(jì)必須盡量簡(jiǎn)單，使普通人能夠輕而易舉地掌握。第二，價(jià)錢要盡可能降低，使得普通工薪階層能夠買得起。為了實(shí)現(xiàn)這兩個(gè)目標(biāo)，福特在工廠中推行了下列幾項(xiàng)革命性的做法。
　　第一是零部件標(biāo)準(zhǔn)化。標(biāo)準(zhǔn)化運(yùn)動(dòng)開始于十九世紀(jì)中葉的機(jī)械工業(yè)。在標(biāo)準(zhǔn)化運(yùn)動(dòng)以前，機(jī)械工業(yè)更多像是工藝生產(chǎn)而不是工業(yè)生產(chǎn)。1910年，福特將這一做法帶入汽車工業(yè)，汽車從此由作坊式改為工廠式生產(chǎn)。
　　第二是生產(chǎn)裝配流水線。這是福特本人的發(fā)明。此前，生產(chǎn)過(guò)程中汽車部件不動(dòng)，工人需要走來(lái)走去進(jìn)行操作，這樣就浪費(fèi)了不少時(shí)間。福特一次在參觀芝加哥的肉類屠宰場(chǎng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)那里出現(xiàn)了生產(chǎn)線，流動(dòng)的是被宰殺的牲畜，工人站著原地不動(dòng)工作，效率高了不少。他回到自己的工廠里也如法炮制，從此開創(chuàng)了現(xiàn)代工業(yè)中的流水線作業(yè)。
　　第三是單一車型。福特認(rèn)為，降低成本的重要訣竅，就是反復(fù)生產(chǎn)同樣的產(chǎn)品。第一輛Ｔ型車的售價(jià)超過(guò)了800美元，等于一個(gè)普通工人一年多的工資。隨著生產(chǎn)的不斷擴(kuò)大，成本和售價(jià)也不斷下跌。到1914年末，每裝配一輛Ｔ型車的工時(shí)減少到了僅僅1.5個(gè)小時(shí)。在生產(chǎn)到一百萬(wàn)輛的時(shí)候，售價(jià)已經(jīng)下跌到345美元。
　　雖然汽車售價(jià)越來(lái)越便宜，但仍然等于當(dāng)時(shí)普通工人大約半年的工資。福特廠里的工人，平均工資為兩塊五美元一天，絕大部分人很難買得起汽車。二十世紀(jì)初的美國(guó)，人口還不多，土地廣袤，機(jī)會(huì)眾多。和別的工廠一樣，福特廠里的工人辭工現(xiàn)象也非常頻繁，使工廠極為頭疼。汽車工業(yè)比多數(shù)行業(yè)對(duì)于熟練和技術(shù)工人有更多要求，福特工廠中的熟練工人被挖走得非常多，熟練技術(shù)工人在工廠中平均工作年限連一年都不到。
　　1914年，福特作出一個(gè)驚人的決定：將工人的平均工資提高一倍，從每日兩塊五變?yōu)槲鍓K。同時(shí)，工作日也規(guī)定為八個(gè)小時(shí)。（與歐洲相比，當(dāng)時(shí)的五美元等于英國(guó)一個(gè)產(chǎn)業(yè)工人一星期的平均工資。當(dāng)時(shí)美國(guó)工廠工作時(shí)間普遍為十至十二小時(shí)一天，每星期六天。）
　　從表面看來(lái)，福特這個(gè)決定要直接解決的問(wèn)題是辭工現(xiàn)象。但是，福特還另外有更深的、可以說(shuō)是宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)層面的考慮。他認(rèn)識(shí)到，迄今為止，他的消費(fèi)者和生產(chǎn)者是兩個(gè)不同的群體。在當(dāng)時(shí)的工資條件下，他的工人沒有能力購(gòu)買汽車。在賣出了近百萬(wàn)輛私人汽車之后，現(xiàn)有的消費(fèi)市場(chǎng)再次開始飽和。福特看到，只有讓生產(chǎn)者同時(shí)成為消費(fèi)者，才能進(jìn)一步開拓市場(chǎng)。因此，他需要自己的工人都能夠開上福特生產(chǎn)的汽車。而如果他的做法能夠?qū)е鹿と斯べY普遍上升的話，整個(gè)汽車消費(fèi)市場(chǎng)的前途則不可限量。
　　果然，在提高工資之后，福特的工人只要工作大約70個(gè)工作日，就能買得起一輛汽車。（今天美國(guó)產(chǎn)業(yè)工人購(gòu)買一輛最低檔的新車，也需要三至四個(gè)月的稅前工資。）不過(guò)，福特的做法遭到了汽車業(yè)同行的抵制。只是在二三十年代工會(huì)運(yùn)動(dòng)廣泛興起，低工資的工廠面臨著工人大規(guī)模罷工的威脅，像通用汽車等大廠家才被迫仿效了福特的做法。直到今天，美國(guó)汽車工業(yè)中的工人收入仍然高于多數(shù)工業(yè)，而美國(guó)汽車工會(huì)也仍然是最強(qiáng)大的工會(huì)之一。
　　在工人工資日漸提高的情況下，小轎車開始飛入尋常百姓家。今天，美國(guó)人駕駛私人汽車自由流動(dòng)在那片廣袤的土地上已經(jīng)成了美國(guó)社會(huì)的生活方式。

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