日本是一個(gè)缺乏自然資源的國家，一直把重視人才資源、依靠人才立國、科技立國作為國家發(fā)展戰(zhàn)略，從20世紀(jì)50年代開始在經(jīng)濟(jì)上突飛猛進(jìn)發(fā)展成為世界矚目的經(jīng)濟(jì)大國。 　　科學(xué)技術(shù)、國防建設(shè)以至一個(gè)國家的物質(zhì)文明、精神文明的發(fā)展和提高都與這個(gè)國家的教育水平有著密切的聯(lián)系。教育的發(fā)展為經(jīng)濟(jì)發(fā)展培養(yǎng)人才、提供人才，奠定經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展又為教育資金、教育設(shè)備、教育技術(shù)、教育水平提供了經(jīng)濟(jì)保障，反過來推進(jìn)教育的不斷提高，特別是義務(wù)教育在歐美和日本等經(jīng)濟(jì)先進(jìn)國家，一直都被視為事關(guān)國家生死存亡的大事。
　　其實(shí)，19世紀(jì)中葉，日本學(xué)習(xí)歐美國家的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，實(shí)行明治時(shí)期的改革開放，為大力推行富國強(qiáng)兵的國策，在很短的時(shí)期里，成功的進(jìn)行了教育改革。
　　
　　日本的義務(wù)教育始于1900年，日本政府根據(jù)西方國家經(jīng)驗(yàn)，把普及義務(wù)教育，視為提高國民的素質(zhì)，實(shí)現(xiàn)富國強(qiáng)兵的重要國策之一。當(dāng)時(shí)，因?yàn)榻逃��?jīng)費(fèi)嚴(yán)重不足，義務(wù)教育被制定為小學(xué)4年，到1907年義務(wù)教育延長為6年。現(xiàn)在的日本9年制義務(wù)教育制度，是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，受美國的教育制度的影響，制定出臺(tái)的。
　　美軍占領(lǐng)時(shí)期的日本教育改革是作為非軍事化，推行民主化進(jìn)程的一個(gè)環(huán)節(jié)。義務(wù)教育是指小學(xué)6年和中學(xué)3年的兒童、少年無償受教育的權(quán)利。戰(zhàn)后日本制定的憲法第26條規(guī)定，日本國民根據(jù)法律規(guī)定有平等接受教育的權(quán)利，家長或監(jiān)護(hù)者有讓子女接受普通教育的義務(wù)。義務(wù)教育是免費(fèi)的。1947年，日本政府根據(jù)憲法制定的教育基本法第4條明確規(guī)定9年普通教育為義務(wù)教育。義務(wù)教育制度是把公共教育的基礎(chǔ)部分作為國民共通的基礎(chǔ)教育，從法制上確保所有兒童的受教育的權(quán)利。一方面家長有讓兒童就學(xué)的義務(wù)，另一方面國家要建立學(xué)校有義務(wù)保證教育條件的整備。
　　義務(wù)教育各國有不同的解釋，有的國家認(rèn)為義務(wù)教育就是兒童有受教育的義務(wù)。有的國家認(rèn)為義務(wù)教育就是讓兒童到學(xué)校就學(xué)的義務(wù)。有的國家則認(rèn)為義務(wù)教育是讓兒童到國立、公立學(xué)校就學(xué)的義務(wù)。
　　日本義務(wù)教育制度當(dāng)時(shí)是規(guī)定兒童有到指定學(xué)校也就是就近就學(xué)的義務(wù)。
　　20世紀(jì)50年代到70年代是日本經(jīng)濟(jì)突飛猛進(jìn)的發(fā)展時(shí)期，義務(wù)教育的制度化，保證了無論在多么偏僻的地區(qū)，不管處于什么環(huán)境的兒童都能接受義務(wù)教育。國家負(fù)責(zé)建學(xué)校，負(fù)責(zé)投資學(xué)校的教學(xué)設(shè)備，負(fù)責(zé)教師的提供和教師工資的發(fā)放，確保教學(xué)水準(zhǔn)。無論兒童的家長的收入怎樣，因?yàn)閷W(xué)校不收費(fèi)(日本的教材也是免費(fèi)的)，所以兒童都能接受義務(wù)教育。這樣，日本戰(zhàn)后的中、小學(xué)教育作為義務(wù)教育，基本是國家出經(jīng)費(fèi)，在居住區(qū)學(xué)校就近就讀，教育內(nèi)容由學(xué)習(xí)指導(dǎo)要領(lǐng)(教學(xué)大綱)全國統(tǒng)一規(guī)定，教科書由檢定制度來保持其內(nèi)容和水準(zhǔn)的一致性。
　　為保證義務(wù)教育制度順利實(shí)行，日本政府實(shí)行了國家、都道府縣、市區(qū)町村三級(jí)管理制度。為保證義務(wù)教育資金到位，國家設(shè)立義務(wù)教育國庫負(fù)擔(dān)金，中小學(xué)教師的工資一半由國家直接發(fā)放。為保證偏僻地區(qū)的師資提供，日本的中小學(xué)教師實(shí)行各縣(相當(dāng)于我國的省一級(jí))教育委員會(huì)任命制，學(xué)校校長、教師由教育委員會(huì)決定輪流到各學(xué)校任職執(zhí)教。義務(wù)教育的制度化，使日本的基礎(chǔ)教育得到徹底普及，兒童的讀、寫、算能力得到普遍提高。
　　世界各國特別是英國的撒切爾夫人和美國的里根執(zhí)政時(shí)期的20世紀(jì)80年代，對當(dāng)時(shí)的日本的教育制度，特別是義務(wù)教育制度給與了極高的評(píng)價(jià)。
　　當(dāng)然，日本義務(wù)教育也存在著諸多問題，日本國內(nèi)自20世紀(jì)50年代以來，一直存在著對自己本國教育制度和教育理念的批判，特別是進(jìn)入21世紀(jì)后，日本政府更是在改革無圣地的口號(hào)下，組織教育界、經(jīng)濟(jì)界有識(shí)之土討論研究現(xiàn)實(shí)義務(wù)教育中所存在的問題，要求對義務(wù)教育制度和理念進(jìn)行大改革。
　　第二次世界大戰(zhàn)后，特別是20世紀(jì)50年代初期，以蘇美為首的東西冷戰(zhàn)開始，日本教育界出現(xiàn)了所謂教育逆反現(xiàn)象，即對共產(chǎn)主義理論宣傳的禁止，天皇象征制度下的官僚和地主以及壟斷資本的溫存。非軍事化，推行民主化的教育改革出現(xiàn)了追隨政治的所謂教育倒退現(xiàn)象。
　　到20世紀(jì)60年代后期到70年代，日本的經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，國民生活水平普遍提高，教育水平也提高得很快，學(xué)校升學(xué)率很高，幾乎所有的中學(xué)生都可以上高中。
　　但是，同時(shí)這個(gè)時(shí)期日本的中小學(xué)出現(xiàn)‘校內(nèi)暴力’，中小學(xué)生的欺辱同學(xué)以及中小學(xué)生的自殺和殺人事件不斷發(fā)生，義務(wù)教育階段的中小學(xué)生厭學(xué)、逃學(xué)、中途輟學(xué)，更甚之出現(xiàn)吸毒、賣淫等現(xiàn)象。
　　對這時(shí)期出現(xiàn)的所謂教育病理現(xiàn)象，日本教育界主要認(rèn)為是片面追求進(jìn)好學(xué)校，上名牌大學(xué)，學(xué)生的學(xué)習(xí)壓力太大造成的。對此，在20世紀(jì)末，日本政府對教育制度進(jìn)行了改革，規(guī)定減輕學(xué)生學(xué)習(xí)負(fù)擔(dān)，減少教學(xué)內(nèi)容，減少學(xué)校上課時(shí)間。即所謂‘寬松教育’的出臺(tái)。寬松教育出臺(tái)以后，一星期的六天學(xué)制改為五天學(xué)制，教材內(nèi)容被大大削減。
　　然而，中小學(xué)校內(nèi)暴力行為，輟學(xué)兒童，學(xué)生并沒有得到明顯的改善。相反，中小學(xué)生學(xué)習(xí)熱情低下，校內(nèi)不認(rèn)真聽講，課外沒有學(xué)習(xí)的習(xí)慣，直接造成日本中小學(xué)生的學(xué)力水平下滑。
　　面對如上之癥，日本義務(wù)教育當(dāng)然不能不進(jìn)行改革。
　　義務(wù)教育改革的基本方向是推進(jìn)分權(quán)改革，擴(kuò)大地方行政和學(xué)校的權(quán)限和責(zé)任。中央政府把更多的權(quán)力下放到地方，在財(cái)政方面，將一部分義務(wù)教育國庫負(fù)擔(dān)金使用權(quán)移交給地方政府。設(shè)立教育特區(qū)，實(shí)行在義務(wù)教育階段早期引進(jìn)教育機(jī)會(huì)制度的差別化和早期選拔，實(shí)現(xiàn)學(xué)校教育的多樣化和靈活性，在比較寬松的學(xué)習(xí)環(huán)境中提高學(xué)習(xí)能力，培育在激烈競爭社會(huì)中的生存能力。國家的主要責(zé)任將表現(xiàn)在制定學(xué)習(xí)指導(dǎo)要領(lǐng)(教學(xué)大綱)，確保教員的培育，保證維持高標(biāo)準(zhǔn)學(xué)校義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)到位。國家還有責(zé)任建立學(xué)校的評(píng)價(jià)體系，實(shí)行全國的學(xué)力調(diào)查，以檢證全國是否實(shí)施了一定水準(zhǔn)的教育。

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