1988年4月，愛德華•金森24歲，是美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的哲學(xué)系博士。他畢業(yè)論文的課題是《人的幸福感取決于什么》。為了完成這一課題，他向市民隨機(jī)派發(fā)出了1萬份問卷。問卷中，有五個(gè)選項(xiàng)：A非常幸福；B幸福；C一般；D痛苦；E非常痛苦。最終，他收回了5000余張有效問卷。其中，僅有121人認(rèn)為自己非常幸福。
　　接下來，愛德華•金森對(duì)這121人做了詳細(xì)的調(diào)查分析。他發(fā)現(xiàn)，這121人當(dāng)中有50人，是這座城市的成功人士，他們的幸福感主要來源于事業(yè)的成功。而另外的71人，有的是普通的家庭主婦，有的是賣菜的農(nóng)民，有的是公司里的小職員，還有的甚至是領(lǐng)取救濟(jì)金的流浪漢。這些職業(yè)平凡生活黯淡的人，為什么也會(huì)擁有如此高的幸福感呢？通過與這些人的多次接觸交流，愛德華•金森發(fā)現(xiàn)，這些人雖然職業(yè)多樣性格迥異，但是有一點(diǎn)他們是相同的，那就是他們都對(duì)物質(zhì)沒有太多的要求。他們平淡自守，安貧樂道，很能享受柴米油鹽的尋常生活。
　　這樣的調(diào)查結(jié)果讓愛德華•金森很受啟發(fā)。于是，他得出了這樣的論文總結(jié)：這個(gè)世界上有兩種人最幸福。一種是淡泊寧靜的平凡人，一種是功成名就的杰出者。如果你是平凡人，你可以通過修煉內(nèi)心、減少欲望來獲得幸福。如果你是杰出者，你可以通過進(jìn)取拼搏，獲得事業(yè)的成功，進(jìn)而，獲得更高層次的幸福。
　　他的導(dǎo)師看了他的論文后，十分欣賞，批了一個(gè)大大的“優(yōu)”！
　　畢業(yè)后，愛德華•金森留校任教。一晃，20多年過去了。如今，愛德華•金森也由當(dāng)年的意氣青年成長(zhǎng)為美國(guó)一位知名終身教授。2009年6月，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，他又翻出了當(dāng)年的那篇畢業(yè)論文。他很好奇，當(dāng)年那121名認(rèn)為自己“非常幸福”的人現(xiàn)在怎么樣了？他們的幸福感還像當(dāng)年那么強(qiáng)烈嗎？
　　他把那121人的聯(lián)系方式又找了出來，花費(fèi)了3個(gè)月的時(shí)間，對(duì)他們又進(jìn)行了一次問卷調(diào)查。
　　調(diào)查結(jié)果反饋回來了。當(dāng)年那71名平凡者，除了兩人去世以外，共收回69份調(diào)查表。這些年來，這69人的生活雖然發(fā)生了許多變化（他們有的已經(jīng)躋身于成功人士的行列；有的一直過著平凡的日子；也有的人由于疾病和意外，生活十分拮據(jù)），但是他們的選項(xiàng)都沒變，仍然覺得自己“非常幸�！�。而那50名成功者的選項(xiàng)卻發(fā)生了巨大的變化。僅有9人事業(yè)一帆風(fēng)順，仍然堅(jiān)持了當(dāng)年的選擇――非常幸福。23人選擇了“一般”。有16人因?yàn)槭聵I(yè)受挫，或破產(chǎn)或降職，選擇了“痛苦”。另有2人選擇了“非常痛苦”。
　　看著這樣的調(diào)查結(jié)果，愛德華•金森陷入了深思。
　　兩周后，愛德華•金森以《幸福的密碼》為題在《華盛頓郵報(bào)》上發(fā)表了一篇文章。文中，愛德華•金森詳細(xì)敘述了這兩次問卷調(diào)查的過程與結(jié)果。論文結(jié)尾，他總結(jié)說：所有靠物質(zhì)支撐的幸福感，都不能持久，都會(huì)隨著物質(zhì)的流走而流走。幸福是流動(dòng)的，唯有淡定寧靜產(chǎn)生的身心愉悅才是幸福的真正源泉。

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