中南海位于故宮西側(cè)，是中海和南海的合稱。中南海的“海”是蒙古語(yǔ)“海子”的簡(jiǎn)稱，是花園的意思。中南海之名始于元代。在現(xiàn)存的中國(guó)皇家園林中，中南海并不是經(jīng)常被提及的一個(gè)，但它的地位最為特殊，也至為重要……
　　
　　中南海為何稱為“�！�
　　
　　很多人不解，這個(gè)七百畝的“大海子”，明明是一個(gè)人工湖，為什么稱為“海”呢？這得從中南海的歷史說(shuō)起。
　　中南海建筑群始建于遼宋時(shí)代。這里曾是一片風(fēng)光秀麗的自然湖泊，遼國(guó)曾在這群自然湖泊上建瑤嶼行宮。
　　遼國(guó)盛極而衰，金朝取而代之，公元1153年，金王朝遷都燕京。新主人給瑤嶼行宮取了一個(gè)新名字，“西華潭”。
　　斗轉(zhuǎn)星移，又到改朝換代時(shí)。蒙古英雄忽必烈入主中原，在燕京建立首都，改名大都。皇宮御苑仍在金朝的老地方，自然又免不了一番整修，幾次擴(kuò)建。
　　這個(gè)入主中原的游牧民族，認(rèn)為水就像花園一樣美麗。古代蒙語(yǔ)稱水為“�！�，“海子”意即花園。一長(zhǎng)串經(jīng)過(guò)人工拓展的湖泊：積水潭、什剎前海、什剎后海、北海、中海、南海，元代大都城內(nèi)的湖泊都被稱為“�！�，中南海的“海”，來(lái)歷也源于此。
　　
　　七百年建成的皇家園林
　　
　　1403年明成祖即位，遷都北平，改為北京。明成祖營(yíng)造起二座規(guī)模巨大、氣勢(shì)恢宏的嶄新皇宮――紫禁城，為整個(gè)北京城確立一條由北而南的中軸線。原來(lái)環(huán)水而筑的金、元皇宮，則改稱“西苑”、“西海子”，作為皇帝的避暑行宮。明世宗時(shí)，又在“西海子”上建造起南北兩座漢白玉橋，南面蜈蚣橋之南為“南�！�，北面的金鰲玉蟲(chóng)東橋之北為“北海”，兩橋之間的狹長(zhǎng)水面為“中�！�。
　　1644年，清王朝定都北京，繼續(xù)營(yíng)造紫禁城，拓建西苑三海子，山威而海水闊，林秀而宮室幽。
　　這樣，經(jīng)過(guò)遼、金、元、明、清五個(gè)王朝七百多年的精心營(yíng)建，西苑三海集山、海、島、橋、亭、閣、廊、榭、宮闕于一園，成為人間仙境了。
　　清代，許多盛大的典禮和宴請(qǐng)活動(dòng)都在這里舉行，如陰歷七月十五的盂蘭盆會(huì)，入夜，中南海的湖面上要放荷花彩燈；每到選拔武狀元時(shí)，皇帝會(huì)在紫光閣檢視考生的騎射功夫。
　　晚清，在中南海勤政殿辦公的光緒帝和康有為試圖推廣一場(chǎng)維新運(yùn)動(dòng)，百日后失敗，光緒帝被慈禧囚禁在南海的瀛臺(tái)。
　　
　　成為新中國(guó)的政治心臟
　　
　　從1900年八國(guó)聯(lián)軍入駐中南海到新中國(guó)成立前，整整49年間，軍閥、國(guó)民黨、日偽政府先后入主中南海，各派勢(shì)力若曇花一現(xiàn)。
　　辛亥革命后，溥儀退位，被迫遷出紫禁城，原南起午門、北至神武門的廣大宮室被改為“故宮歷史博物院”，俗稱故宮，原來(lái)的西苑三海，北海被辟作平民公園，中海、南海則被袁世凱占據(jù)，做了大總統(tǒng)府。
　　1917年，張勛復(fù)辟，馮國(guó)璋出任代理大總統(tǒng)入住中南海。此后，歷任大總統(tǒng)曹錕、徐世昌均先后入住中南海。
　　1927年6月，奉系軍閥張作霖在中南海懷仁堂出任“中華民國(guó)陸海軍大元帥”。但支持他的日本人很快對(duì)其失去興趣。1928年6月，張作霖撤出中南海。
　　1928年北伐戰(zhàn)爭(zhēng)后，國(guó)民黨定都南京。國(guó)民政府將中南海改為公園。1934年，中南海停止開(kāi)放，國(guó)民黨在此設(shè)北平行轅。1937年12月，攻入北京的日本人，在中南海設(shè)立偽“中華民國(guó)臨時(shí)政府”，一批漢奸在這里被扶植上臺(tái)。
　　1949年和平解放北京后，中南海成為中共中央和國(guó)務(wù)院辦公所在地，成了新中國(guó)的政治心臟。毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來(lái)、鄧小平等中央領(lǐng)導(dǎo)人都在其中居住，蕭瑟的院落終于又有了人氣。

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