上世紀90年代，中國最渴望學習英語的是那些為了贏得國外大學獎學金的學生。幾乎所有英語學習者都準備參加某項語言考試，如GRE、托福和雅思。他們認為，說一口地道的英語會增加留學機會或提高進入外企的可能性。那時，掌握和使用英語背后是巨大的個人成就的訴求。如今，中國的英語學習者已經(jīng)擴大到兒童、老人以及任何可能對英語感興趣的人，他們的目的很可能只是看懂Faeebook上好友的留言……
　　在單一母語國家，外語市場幾乎可以涵蓋人的一生：早期教育、校園教育、職業(yè)教育和后續(xù)培訓。全球英語教育市場，除大學和政府培訓機構(gòu)外約有600億美元的規(guī)模，而中國由人口基數(shù)帶來的增長潛力正是為全球“語言供應商”所虎視的。
　　目前，世界上英語教育市場最大的是日本，其相關市場規(guī)模已經(jīng)達到140億美元，相比之下，中國英語培訓投入還非常小、市場還非常廣。
　　
　　這里有最大的市場待開發(fā)
　　
　　1993年，俞敏洪開設英語培訓學校的時候，要靠免費培訓課程來吸引生源，到2009財年，紐交所上市公司新東方的總收入是6545萬美元、凈利潤達到1041萬美元，注冊學生人數(shù)超過100萬，而且這一數(shù)字還在持續(xù)增長中。新東方并不是神話的創(chuàng)造者，伴隨著這家“學�！背晒Φ氖茄杆俪砷L起來的語言培訓需求。
　　盡管應試英語輔導和商務外語培訓還是語言市場的主流，但這一現(xiàn)狀在緩慢改變：目前的語言產(chǎn)業(yè)鏈中包含了筆譯、口譯、軟件本地化及網(wǎng)站全球化，語言技術(shù)工具的開發(fā)，語言教學、語言方面的咨詢以及多語種國際性會議的組織等形形色色的參與者，生意的范圍也從外語教學轉(zhuǎn)向了與語言相關的各種企業(yè)活動。
　　與復雜的產(chǎn)業(yè)相對的是，中國民辦教育第一品牌的新東方，始終維持著相對簡單的主體業(yè)務：考試輔導和英語培訓。在考試輔導市場，新東方面臨著激烈的市場競爭，但擁有強大的品牌優(yōu)勢。在考試輔導市場，品牌優(yōu)勢體現(xiàn)得非常明顯，因為很多學生選擇課程的主要依據(jù)就是哪家教育機構(gòu)更有名。在英語培訓方面，新東方還有繼續(xù)發(fā)展的空間。因為隨著中國經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展，以及對外貿(mào)易和交流的增加，如果能熟練掌握英語，也就增加了成功的機會。
　　此外，備受評級機構(gòu)好評的是新東方對于支出有著嚴格的控制――盡管營收大幅度增長，但新東方運營支出同比增長卻少很多，有分析師認為，只要維持足夠的現(xiàn)金儲備，新東方就可以進一步擴大運營范圍、建設更多學習中心、開發(fā)內(nèi)容產(chǎn)品以及投資品牌。星巴克和可口可樂的例子已經(jīng)證明，只要企業(yè)的品牌足夠強大，要保持較高的產(chǎn)品價格、并吸引更多客戶并不困難。而且，新東方總能在發(fā)展和利潤率之間找到最佳平衡點，據(jù)透露，他們下一步的計劃是開發(fā)在中國外國人的漢語培訓市場。
　　目前語言培訓領域獲得投資的主要為英語和日語培訓機構(gòu)。英語培訓已達到白熱化，英語培訓市場獲投資金額9710萬美元，占語言培訓市場總額的82.9％。從2004年新東方獲得語言培訓市場第一筆風險投資至今，除了新世界教育以日語培訓為主營業(yè)務外，其他機構(gòu)均以英語培訓為主。但是評估機構(gòu)預測，未來英語培訓領域投資金額將銳減，某些細分英語市場或許還有投資機會，如青少兒英語等。除英語外，日語、韓語和漢語培訓機構(gòu)將獲得投資機構(gòu)青睞。
　　
　　語言的細分市場機會
　　
　　盡管“新東方”模式的英語培訓已經(jīng)不再受到投資人熱捧，但主要集中于網(wǎng)絡教育的中小學課外輔導培訓市場卻悄然興起。
　　著眼于把語言作為知識還是技能來教學，是語言教育專家爭論的話題，這種教育觀的不同，直接導致不同特色語言產(chǎn)品的出現(xiàn)。新東方教育集團經(jīng)理李越西曾說過：“多元化的語言學習需求與教育產(chǎn)品種類不全，是當前語言教育市場的最大矛盾。”
　　一直以來，學校的語言教育都是圍繞考試展開，無論是正規(guī)學校還是英語培訓機構(gòu)，考試產(chǎn)品的銷售往往是最好的，新東方的四、六級英語加雅思曾長年占據(jù)業(yè)務的半壁江山。維克多英語最受歡迎的、銷售最高的產(chǎn)品一直是高中英語部分。北京維克多英語總經(jīng)理郭派認為，培訓市場的銷售對象是學生和家長，而正規(guī)教育的銷售對象是教師，從消費主體的意愿度來說，教師更明確地知道需要什么樣的產(chǎn)品和什么產(chǎn)品是好的，而學生和家長往往是跟從消費或者是誤導消費，所以，面向教師的銷售更穩(wěn)固，并且“只要產(chǎn)品過硬，就能保證穩(wěn)定的銷售渠道”。而且，對于支付能力有限的家庭而言，課堂教學的需求更顯剛性。
　　雖然看似簡單，但英語教育市場是一個“外低內(nèi)高”的雙門坎市場，進入容易，干好難。一方面，外行介入語言教育行業(yè)，缺乏語言教育經(jīng)驗、不懂學習心理，難以駕馭這個專業(yè)性很強的行業(yè)；另一方面，教育有著極強的地緣性，外人很難拎清個中緣由。這也是很多海外教育機構(gòu)自己實力強卻經(jīng)營不過本土機構(gòu)的原因。郭派也表示，近些年有很多有成熟運營經(jīng)驗的外資、臺資出版商高調(diào)進軍教輔市場但都鎩羽而歸，原因不外乎“水土不服”。
　　此外，培訓市場的分層也在慢慢形成，很多教育機構(gòu)推出了高端的英語教育品牌以增強競爭力。如一家名為Fluent English流利英語國際教育的品牌，就是專門提供定制式語言私教服務的機構(gòu)，公司的資料顯示，曾為眾多政界、商界、演藝界知名人士提供定制式的教學服務。
　　
　　語言市場的“反周期”特征
　　
　　不僅在中國，全球范圍內(nèi)的語言市場都呈現(xiàn)出增長勢頭。
　　2009年，一家位于英國倫敦的多語市場咨詢、服務和軟件分發(fā)企業(yè)――語言技術(shù)中心對歐盟國家的語言行業(yè)規(guī)模進行了為期6個月的調(diào)研。這份報告估計，2008年整個歐盟成員國的語言市場總產(chǎn)值達到84億歐元。該報告對語言市場前景進行了預測：在未來的幾年中，每年復合增長率預計為10％，這樣，到2015年語言市場的產(chǎn)值將達165億歐元。語言市場看上去受到金融危機影響的程度比其他行業(yè)要小。研究表明，語言行業(yè)是歐洲所有行業(yè)中增長率最高的。
　　實際上，因為多語種的商業(yè)活動受到金融危機影響的情況主要出現(xiàn)在個人譯者和微型企業(yè)上，而整個市場卻是穩(wěn)步發(fā)展的，因此實際產(chǎn)值可能會達到200億歐元。
　　有意思的是，這家調(diào)研機構(gòu)還指出了將來如何得到語言產(chǎn)業(yè)所創(chuàng)造的價值的方法。他們建議在整個歐洲范圍內(nèi)系統(tǒng)地考慮多語種能力對生產(chǎn)力的影響，使多語種及其重要性得到應有的重視。
　　此外，該報告在調(diào)研過程中還發(fā)現(xiàn)：
　　筆譯行業(yè)的市場準入門檻低、市場的整合一直在持續(xù)進行，而且這種趨勢似乎會一直延續(xù)下去。最終，目前比較分散的語言產(chǎn)業(yè)將繼續(xù)合并為更大的商業(yè)實體。小部分實力雄厚的企業(yè)在東歐地區(qū)呈現(xiàn)出壟斷該產(chǎn)業(yè)的局面。
　　語言專家的公眾形象需要提升，他們的薪酬也要相應增加。高校在培養(yǎng)語言人才方面應著力滿足日益增長的對于特定領域和技術(shù)能力的需求。
　　英語，德語，西班牙語，法語和意大利語仍舊是橫貫歐洲的主流語言。地區(qū)性語言的使用也在增加，例如在英國，愛爾蘭，西班牙和馬爾他�！氨姲�”也可能對地區(qū)性語言和小語種的存活作出了―定貢獻。
　　如果把語言看做是一個行業(yè)的話，不同語種就可視為細分市場，從目前全球貿(mào)易“精耕細作”的趨勢來看，漢語培訓也可能成為重要的“出口產(chǎn)品”。
　　此外，與“聽說讀寫”關系不密切的語言技術(shù)工具開發(fā)領域也在高速成長，關注的焦點仍是語言學類工具。語言學家之前對于機器翻譯的抵觸情緒正在消退，這一市場很可能迎來高速增長――隨著全球化翻譯需求呈幾何級數(shù)的增長以及合格的翻譯人員的匱乏，機器翻譯的使用率將會大幅增長。免費翻譯工具使機器翻譯走人了人們的視野并被人們所接受，這將創(chuàng)造出新的商業(yè)模式。
　　目前在歐洲，機器翻譯位列第一的是Sys－tran，其他國家也同樣存在類似的問題。機器翻譯很有可能會逐步嵌入到多語言工作流程中去，翻譯工具和工作流程自動化會得到更為廣泛的應用，從而支持和提升多語產(chǎn)品的速度及質(zhì)量，與此同時，人力成本也在降低，這非常符合“老齡化世界”的需求。
　　顯然，隨著全球化日益加深以及對多種語言需求的增長，語言產(chǎn)業(yè)應該有更多的機會和更大的市場待挖掘。

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