美國(guó)是世界上慈善捐款最興盛和按人口比例志愿者最多的國(guó)家，世界上沒(méi)有任何國(guó)家可以望其項(xiàng)背。 　　美國(guó)人積極進(jìn)行慈善捐獻(xiàn)和參加志愿者組織的活動(dòng)有其歷史上宗教和政治的緣由。對(duì)慈善活動(dòng)的更大允諾，在歷史上是與否定強(qiáng)大的中央集權(quán)和否定國(guó)教有關(guān)。一位英國(guó)訪問(wèn)者于1830年到美國(guó)后說(shuō)：“政教分離和其他原因，興起了歷史上未見(jiàn)的社會(huì)組織的‘新物種’�！彼f(shuō)的“新物種”即指“慈善事業(yè)”。在歐洲，教會(huì)由國(guó)家管理或由國(guó)家提供財(cái)政資助，教會(huì)所發(fā)揮的許多社會(huì)功能，在美國(guó)則是由志愿者協(xié)會(huì)完成的。
　　
　　 信上帝，但要獨(dú)立
　　
　　新教對(duì)美國(guó)影響之大在世界上也是少有的。基督教對(duì)美國(guó)人的影響，同其他西方國(guó)家比較，有其特殊性。歐洲國(guó)家乃至加拿大，往往是一個(gè)教派占主導(dǎo)地位，如天主教在法國(guó)，路德宗在德國(guó)。而且教會(huì)實(shí)行教階制，《圣經(jīng)》的解釋也掌握在教會(huì)手中。教會(huì)與國(guó)家之間是政教結(jié)合的，國(guó)家給牧師（神父）支付薪金。教會(huì)的學(xué)校也是由國(guó)家稅收撥款。因此，教會(huì)往往要求信徒支持政府政策。而教階制和政教合一，培養(yǎng)了一種國(guó)家對(duì)其成員的福利負(fù)責(zé)任的傳統(tǒng)。而在美國(guó)，有許多教派，著名的就有一百多個(gè)，并且沒(méi)有一個(gè)教派占主導(dǎo)地位。教會(huì)由信徒參加管理，信徒也有選擇牧師的權(quán)利。教會(huì)在與國(guó)家的關(guān)系上，實(shí)行政教分離。教堂的建設(shè)、修繕和日常經(jīng)費(fèi)由信徒捐款解決。在對(duì)《圣經(jīng)》的解釋上，強(qiáng)調(diào)個(gè)人同上帝的交流，不同于歐洲國(guó)家的由國(guó)家支持的教階制教會(huì)作為中介。美國(guó)教派的多元化特點(diǎn)決定了是個(gè)人而非國(guó)家對(duì)個(gè)人的福利負(fù)責(zé)。而志愿的宗教培育了許多志愿協(xié)會(huì)，這些志愿協(xié)會(huì)形成了人們的共同立場(chǎng)和利益的交流網(wǎng)，除了助人為樂(lè)外，有助于保持道德秩序。這樣，宗教領(lǐng)域和世俗領(lǐng)域都強(qiáng)調(diào)志愿主義。美國(guó)人認(rèn)為成功者有責(zé)任做善事，與他人共享他們獲得的收入。而志愿主義中的宗教因素之一是新教的金錢(qián)觀，即人們的財(cái)產(chǎn)屬于上帝，持有者只是上帝的管家，有責(zé)任幫助窮人、困難的人和需要幫助的人。
　　美國(guó)的新教特別重視教育，把知識(shí)看作是反對(duì)罪（sin）的誘惑的主要武器。美國(guó)不少名校如哈佛大學(xué)前身都是神學(xué)院。另外，美國(guó)新教的多教派性認(rèn)為，人性是可臻完善的，可造就有道德的人民。而政教合一的國(guó)家的教會(huì)不像美國(guó)新教對(duì)違犯道德規(guī)范的人那樣嚴(yán)厲。美國(guó)總統(tǒng)克林頓和白宮實(shí)習(xí)生萊溫斯基的私情竟可能導(dǎo)致對(duì)他的彈劾，而法國(guó)總統(tǒng)密特朗有私生女，卻被法國(guó)人美名為風(fēng)流總統(tǒng)的浪漫主義。
　　
　　 要政府，更要個(gè)體
　　
　　美國(guó)在殖民時(shí)期，英王的代表總督在英屬北美殖民地濫用權(quán)力。美國(guó)人從中領(lǐng)悟到，對(duì)政府的權(quán)力必須有所控制，并形成了反中央集權(quán)的傳統(tǒng)，乃至認(rèn)為，建立政府是必要的，但政府只是一種“必要的惡”。宗教的多教派性和政治上、經(jīng)濟(jì)上、社會(huì)上的反中央集權(quán)的傾向，強(qiáng)化了美國(guó)的個(gè)體主義精神。對(duì)于美國(guó)的個(gè)體主義精神，中國(guó)人往往有誤解，以為個(gè)體主義就是無(wú)視他人，無(wú)視團(tuán)體，無(wú)視社會(huì)，是極端的自私自利。美國(guó)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)在形式上表現(xiàn)為商品生產(chǎn)和交換，資本的流通和運(yùn)轉(zhuǎn)，資源的配置和利用，但這些不過(guò)是人的活動(dòng)的一種物化形態(tài)，它必然蘊(yùn)含著相應(yīng)的文化精神和價(jià)值理性。在商品經(jīng)濟(jì)和新教倫理基礎(chǔ)上孕育了以個(gè)人為本位的資本主義文化精神，并反過(guò)來(lái)又為經(jīng)濟(jì)的發(fā)展提供價(jià)值規(guī)范和定向定位機(jī)制，而個(gè)體主義即是這種文化精神。個(gè)體主義是一種自立、自強(qiáng)的精神，而且這種精神恰恰是在團(tuán)體的和社會(huì)的生活中才能表現(xiàn)出來(lái)。因此，美國(guó)人相當(dāng)重視團(tuán)體的和社會(huì)的生活。不過(guò)，美國(guó)的個(gè)體主義價(jià)值觀是，團(tuán)體和社會(huì)是實(shí)現(xiàn)個(gè)人價(jià)值的大舞臺(tái)，團(tuán)體和社會(huì)不是凌駕于個(gè)人之上，只有在它們保障個(gè)人對(duì)幸福的追求時(shí)才是可以被承認(rèn)的。美國(guó)人的價(jià)值觀，就是要求政治層面的憲政法治、經(jīng)濟(jì)層面的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)、倫理層面的個(gè)體主義。
　　美國(guó)雖然有眾多的個(gè)人慈善捐贈(zèng)者，但公司捐贈(zèng)越來(lái)越重要，特別是在第二次世界大戰(zhàn)以后。
　　評(píng)論家認(rèn)為，公司捐贈(zèng)是公司以一種最佳的形式處理公共關(guān)系。而且公司捐贈(zèng)崛起后，一些大公司的董事長(zhǎng)控制并決定慈善機(jī)構(gòu)和籌款運(yùn)動(dòng)以及接受捐贈(zèng)的機(jī)構(gòu)（如醫(yī)院和大學(xué)）中的高層行政領(lǐng)導(dǎo)人的任免。
　　美國(guó)人加入教會(huì)和做善事的人數(shù)在20世紀(jì)高于19世紀(jì)。第二次世界大戰(zhàn)以后，美國(guó)宗教力量依然強(qiáng)大。而且，向一個(gè)或多個(gè)機(jī)構(gòu)捐贈(zèng)的家庭中有51%是給宗教的慈善捐贈(zèng)。
　　
　　 捐贈(zèng)有德，掙錢(qián)無(wú)罪
　　
　　美國(guó)人由于具有強(qiáng)烈的個(gè)體主義精神，主張政府少干預(yù)私人生活。因此，美國(guó)在社會(huì)福利方面落后于歐洲發(fā)達(dá)國(guó)家。比如，1931年美國(guó)紅十字會(huì)拒絕聯(lián)邦撥款2500萬(wàn)美元救濟(jì)遭旱災(zāi)的災(zāi)民。該會(huì)主席告訴國(guó)會(huì)：“我們祈求的是你們讓我們單獨(dú)行事�！泵绹�(guó)人贊成機(jī)會(huì)平等，這意味著，一個(gè)人的成就反映他的能力。收入的差距是合理的，反對(duì)對(duì)成功者課以重稅，以提高窮人的生活水平。而多數(shù)歐洲人同意對(duì)富人征高稅，以期貧富差距不要過(guò)度懸殊。美國(guó)的貧富差距大于西方其他發(fā)達(dá)國(guó)家。按財(cái)富分布看，美國(guó)是最不平等的國(guó)家�？鐕�(guó)研究也表明，美國(guó)人同歐洲人比較，多數(shù)人不贊成政府在經(jīng)濟(jì)和福利計(jì)劃上的積極作用。美國(guó)在社會(huì)福利上的政策反映國(guó)家堅(jiān)持個(gè)人責(zé)任勝過(guò)政府的責(zé)任。所以，美國(guó)是最富的國(guó)家，與此同時(shí)，在發(fā)達(dá)國(guó)家中又是窮人的比例最高的國(guó)家。美國(guó)寧愿在福利方面如同在企業(yè)方面那樣讓私人努力，因此，美國(guó)人在慈善施予方面是世界領(lǐng)先的。美國(guó)學(xué)者內(nèi)森?格拉澤爾在《美國(guó)的福利》一文中說(shuō)：“美國(guó)福利方面的非公共資源比其他任何主要國(guó)家都大�！毙陆痰淖杂芍髁x政治傳統(tǒng)強(qiáng)調(diào)個(gè)體主義和個(gè)人成就，成為美國(guó)人的價(jià)值觀，有助于在政府之外形成發(fā)展慈善事業(yè)的強(qiáng)大的民間權(quán)力。
　　摘自《慈善面面觀》

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